— Ты! — дама показала пальцем, и рыженькая «чукча» объяснила: — Он вернулся один. Оба пояса висели на шнурке на шее. Поэтому возвращение получилось жестким. Говорит, что его девушка в процессе сказочной транформации обронила пояс. Он пошел ее искать, но не нашел. На него напали монстры. — Вас предупредили, что пояс снимать запрещается! Вы нарушили договор, теперь мы не за что не отвечаем. Глаза дамы сверлили во мне дыру. Я открыл рот…и закрыл, не найдя слов. — Но… она же… там, одна среди чудовищ. Вы понимаете? Какой договор? Надо спасать ее. Как можно скорее! — кое-как выдавил я, обводя взглядом неподвижные лица дамы и ее свиты. Сочувствия не выражало ни одно. Они выглядели, как скульптурная группа «Непреклонность», высеченная из гранита. — Разумеется, мы спасем ее. Здесь работают профессионалы! Но претензий вы предъявить не сможете, — холодно отчеканила дама Она беспокоились за репутацию фирмы, а вовсе не за Ирку. — Да я похороню вашу контору, если Ирка не окажется здесь, на этом самом месте, живой и невредимой! — истерически взвизгнул во мне незнакомый прежде внутренний Хлестаков. Я аж вздрогнул от неожиданности — сам от себя такого не ожидал — и хлопнул рукой по подушке, показывая, где должна появиться Ирка. — Интернет взорвется, когда я про вас напишу! У меня канал на «Дзене», миллион подписчиков! (У меня сроду не было канала на «Дзене», я вообще стараюсь его не читать). Дама со свитой переглянулись, и дама кивнула. Парень постарше, бритый под ноль, подсел ко мне на подушки. — Расскажите подробнее, как это произошло. — Мою жену, — (ох, слышала бы Ирка), — унес Месяц. Настоящий месяц из сказки, не такой, как я. Парень сочувственно, словно психиатр, покивал с отстраненным видом. Ох, осторожнее надо говорить — а то, чую, наговорю себе на отдых в психлечебнице. — Я пошел ее искать, и в чуме Месяца нашел тело. — Тело? Дама с ребятками и девушки несколько раз переглянулись в различных комбинациях. Тут, наконец, до меня дошло, что я сказал. — Да нет же, она жива! Просто вела себя… ну, необычно. Из разговоров с тамошними зомби я выяснил, что в ее тело вселилась некая старуха Катгыргын. И тут мне в очередной раз стало страшно: действительно, я ведь видел только тело Ирки. А если жуткая старуха пожрала ее душу? Я вскочил: — Надо немедленно спасать ее! Тут заговорила Аделаида Львовна. Кто-то успел подставить ей кресло, и теперь она сидела перед нами, величественная, как королева. Говорила она медленно, в полной уверенности, что каждое ее слово будет услышано и принято во внимание. — Молодой человек, если, не дай бог, ваш дом загорится, вы же сами не полезете в огонь, верно? Вы доверите спасение своих ближних профессиональным пожарным. Так и здесь. Отправляйтесь домой, и предоставьте работать спасателям. Ваша жена будет возвращена в кратчайшие сроки. — Я там был там, я там все знаю! — А вы полагаете, наши инструкторы не были и не знают? — усмехнулась дама. — Поверьте, вы будете только мешать. Помимо поисков девушки им придется еще присматривать за вами. То ли она обладала даром убеждения, то ли я был рад, наконец, снять со своего измученного организма ответственность и «довериться профессионалам», но я понял, что самое лучшее будет отправиться домой и ждать возвращения Иришки. Прибраться, сварганить праздничный ужин с шампанским, переложить подарок из укромного места под шкафом в колпак на люстре, и все такое. — Вас сейчас проводят в медпункт и окажут первую помощь. — Я в порядке! — выкрикнул я сорвавшимся на визг голосом. — Разумеется, — дама не стала спорить. — Алеша. Здоровенный Алеша сжал мою руку повыше локтя, буквально вынес из комнаты и повел по коридорам. — Да отцепись ты, я никуда не денусь, — сказал я через пару поворотов. — Что мы с тобой идем под ручку! Ей-богу, как два голубка. Лешка немедленно меня отпустил и даже слегка отпрянул. Тем временем мы вышли в холл с лифтами. Двери лифта разъехались, выпуская двух женщин. Одну — с посудиной с остатками оливье, другую — со стаканами и блестящей гирляндой на шее. Люди отпраздновали Новый год. Я проскочил между женщинами, между закрывающимися дверями и вдавил кнопку первого этажа. Услышал женский визг, Лешкин мат и звон посуды. Что-то с руганью ударилось о дверь, но я уже ехал вниз. Выскочил мимо мрачного охранника на улицу. Возможно, я сморозил глупость — теперь уж не подойти к Аделаиде с ее гвардией. Но все во мне восставало при мысли о том, чтобы глотать неизвестные таблетки под присмотром этой гоп-компании. Шел снег. Жидкий городской снежишко, однако, сумел прикрыть асфальт дырявой марлей, которая таяла под ногами пешеходов и колесами машин, открывая черноту асфальта. От мигания светодиодного фасада снежный покров менял цвета. Посреди пустой площади светила ледяным белым светом конусообразная модель елки — как воплощение жилища Месяца в реальном мире. Все это я разглядел, направляясь к скверу, кратчайшим путем к метро. Узорчатые следы от шин на снегу напоминали узоры на Иришкином свитере. Золотистое сияние вокруг фонаря на парковке — ее выбившиеся из гладкой «балетной» прически пушистые волоски. Изящно изогнувшийся древесный ствол — Иришку в танце. Ирка наполняла собой весь мир! И тут я понял, что просто не смогу уйти от места, где томится в плену моя любимая. Внезапно я стал понимать собак, которые умирают на могиле хозяина. Может, эти ребята и отличные спасатели, может, и сделают все, чтоб спасти репутацию своей фирмы, но Ирка им чужая. Она им не нужна. Для меня же она — все! Я повернул к мигающему сараю «Страны Сказок» и увидел, как из дверей выходят трое мужиков и девушка в шубке под леопарда и садятся в большой черный джип. Мне показалось, что это мордовороты из свиты Аделаиды. Они уезжают вместо того, чтобы спасать Ирку?! Хотя, может, у меня просто развивается паранойя. Потом из дверей вышли еще трое: бритоголовый, Леша и охранник, мимо которого я пробежал. Этих я сразу узнал. Охранник стал показывать рукой прямо на меня, и я в панике присел за цоколь мраморной вазы на краю сквера. Только потом сообразил, что они не могут ничего видеть в темноте под деревьями, стоя под мигающей и сверкающей иллюминацией. Охранник просто показывал направление, в котором я ушел. Лешка с бритоголовым подошли к джипу и поговорили с людьми в нем — значит, это не совсем паранойя. Возможно, у спасателей просто закончилась смена. Потом джип уехал, а эти двое двинулись в мою сторону, разглядывая снежное месиво под ногами. К счастью, народ, идущий к метро, уже протоптал темную дорожку, и я на ней следов не оставил. Я сжался за цоколем и перестал дышать, но они, видимо, поняли, что так меня не найти, и повернули обратно. Дождавшись, когда они войдут внутрь, я выглянул из своего убежища, отбежал, прячась в тенях и за кустами, описал крюк по скверу — чтоб держаться подальше от ненужных глаз, и зашел к «Стране Сказок» с тыла. Здание без мишуры выглядело промышленным ангаром. Камер наблюдения я не разглядел, как ни таращился в темноту. Но если я их в сумраке не видел, то они меня и подавно. План у меня сложился самый незамысловатый: проникнуть в здание через черный ход, раз уж главный мне заказан, и отыскать коридор с чумом. Помнится, мы с Иркой вошли через него в сказку без всяких проблем. Правда, в коридор мы попали через костюмерную, но сейчас главное — пробраться внутрь, а там видно будет. Еще одна загвоздка: возможно, портал в сказку открыт только при работающем компьютере. Но, может быть, и нет. Здорово было бы найти парня с дредами, но его смена, наверное, уже закончилась. Я шел мимо металлической гофрированной стены, иногда подсвечивая себе телефоном. Никаких признаков дверей, лишь кондиционеры висят тут и там, как зацепы на тренажере для великанов-скалолазов. Мелькнула даже шальная мысль забраться по ним на крышу. Но это — «план Б». Сначала поищу техническую дверь. Должна же она где-то быть. Или пожарный выход, наконец! Увидев желанную дверь под овальным красным фонарем, я рванул к ней. Дверь распахнулась, и оттуда мне навстречу выпрыгнули Лешка и его бритоголовый начальничек с радостными и кровожадными рожами. Прежде, чем я успел сделать хотя бы шаг, Лешка мертвой хваткой зажал мне сзади руки. Сгоряча мне даже не показалось абсурдным, что бритоголовый бережно прижимает к груди букетик каких-то желтых бессмертников. Я оттолкнулся обеими ногами, как в кино, и лягнул пустоту, потому что бритоголового на том месте, куда я целился, уже не оказалось. От резкого движения чуть не выскочил сустав. Зато я с размаху залепил ногой назад и, судя по ругани, удачно попал куда-то Лешке. Не сильно, наверное — разве стукнешь сильно кроссовкой, но тому не понравилось. Он бросил меня на асфальт и навалился сверху, а бритоголовый стал пихать в нос колючие бессмертники, пыльные, судя по запаху. Я вертел головой и старался не вдыхать, за что получил удар по ребрам: — Дыши, гад! Удар вышиб воздух из легких, я кое-как продержался немного, но потом вдохнул, и вовсю надышался пылью и затхлым ароматом этого странного букета, который они с упорством маньяков пихали мне в нос. Потом чихнул и зажмурился, с ужасом ожидая нового удара, но услышал: — Готово. Коли. В мою ногу спереди воткнулась игла, что-то горячо растеклось внутри мышцы… Глава третья Рыжая курила. Она медитативно выдувала дым из колечка губ в сливовой помаде и смотрела на завихрения — словно гадала о будущем. Иногда умело выпускала струйки дыма через ноздри. «Шикарная чмара», — пришли на ум слова, наверное, из какого-то фильма. В рыжей женщине чувствовалось нечто блатное и непристойное. Но и шика хватало: рыжие кудри рассыпались по леопардовой шубке, на лице природный цвет имели только глаза — ореховые, с воспаленными белками. Все остальное покрашено, подклеено и нарисовано весьма умело. Я не представлял, что это за женщина, и где я нахожусь. Голова болела страшно — просто раскалывалась. Я приподнялся, сжимая зубы, поскольку очень хотел, чтоб голова не развалилась, а поднялась целиком — дурацкое ощущение. Пытался удержать черепные кусочки вместе, строя гримасы. Рыжая женщина лениво меня разглядывала. Во рту у нее полоскался слой дыма, поэтому она молчала. Мы расположились на скамеечке под елкой: простым лесным деревом без новогодней мишуры. За елкой виднелся заборчик пригородной платформы. «Кощеево» — значилось на табличке на противоположной платформе. Никогда не слышал про такое место. Далеко ли это от города? В каком направлении? Как я здесь оказался? Напился? На меня не похоже. Случайно принял какую-то дрянь? Но где? И каким образом? С кем я праздновал Новый год? Неужели курил что-то неподходящее? Я чувствовал себя не вполне собой — совершенно дурацкое ощущение. Вдобавок полы куртки болтались непривычно легко. Я сунул руки в карманы. — О, черт! Ни бумажника, ни телефона не было. Я торопливо проверил все карманы. Даже мультитул сперли. Даже ключи от квартиры. — Обчистили? — сочувственно спросила рыжая. Она полоскала рот дымом и усмехалась. — Круто попраздновал. — Да черт знает что! Как я здесь оказался? — Я тебя притащила. Ты под платформой валялся. Я гляжу — вроде не бомж. Напился, думаю, парень — замерзнет еще. — Спасибо.