Ирена выглядит далеко не так шикарно, как вчера. Может, дневной свет виноват. Мешки под глазами, накрашена чрезмерно, и видно, что ей лет сорок, а то и больше. Бог ты мой! И я вчера с ней спал! В голове одна мысль: как бы мне этих лису Алису и кота Базилио поскорее спровадить. — И рад бы присоединиться, ребята, — говорю, — только мне уходить надо. Праздники закончились. Дела, понимаете! — Ну, иди! — соглашается Ирена, — раз дела. Мы тебя тут подождем. Скажи, Витек? Витек этот уже плохо лыко вяжет. Ну, не вышвыривать же мне их вручную! Да я и не особенно умею. — Это, — говорю, — кстати, ребята, что вы остаетесь. Потому что скоро полиция приедет. Их на место преступления впустить надо и объяснить, что к чему. — Так они же вчера были! — недовольно морщится Ирена. — Были, — говорю, — опера. А сегодня — эксперты. — Пойдем, — говорит мужичонке Ирена, сгребая в пакет чипсы, — с этой паленой хазы. Мужичок ловко подхватил горючее, даром, что плохо на ногах стоял, а Ирена подошла и со всем пивным запахом меня поцеловала. — Ну-ка, скажи, как меня зовут, молодой и красивый! — Ирена, — говорю. — Вот так, — наставительно подняла она палец, и оба ушли. Я даже не ожидал, что все так легко получится. Забил гвоздем створку и побежал за новым замком. Вставил замок. Дорогой и надежный. Пока возился у двери, в коридор вышла Ольга Васильевна, соседка из двушки. — С Новым годом, Ванюша! Иришка дома? Хочу по-женски ее поздравить! — и приподняла двумя пальцами крохотный пакетик, весь в блестках и кружавчиках. Вот те на! Когда это она успела с Ирен познакомиться до такой степени, чтобы подарки дарить? — Я надеюсь, что Ирена здесь больше не появится! — отчеканил я, чувствуя, как жар заливает щеки. Честно говоря, я стыдился, что соседка узнала про мою случайную любовницу. Ольга Васильевна хлопнула губами, как вынутый из воды карп, постояла в растерянности, хотела что-то сказать, но повернулась и молча ушла к себе. Принял душ, потом вымыл пол, выбрасывая попутно часть разбросанных вещей. Выбросил простыни, на которых спал с Ирэн. Не заразила бы она меня какой-нибудь дрянью! Я чувствовал себя крысой, которая вылезает из грязной-прегрязной канализации. Несколько часов возился, разгрузил квартиру основательно. Отмыл, как мог — вроде полегчало. Под ванной нашел простенькую сережку со снежинкой. Совершенно не в стиле Ирены. И тут такая тоска на меня накатила! Получается, здесь была еще одна девушка? Какая, когда — ничего не помню! Да что же это с моей памятью делается? После уборки капитально вымылся и поехал наугад к Сержу. Здесь повезло. Серж с Маринкой уже приехали с дачи. Предки вернули им близняшек, поэтому посидеть особо не удалось — им надо было малышню купать и укладывать, зато у Сержа нашелся старый бесхозный телефон — он мне его отдал. — Жаль, что вы с Ириной не приехали, — сказал Серж. — У нас здорово было. Получается, что я должен был встречать Новый год у него вместе с Иреной? Вот это новость! — Сереж, — крикнула из ванной Маришка сквозь шум воды и жизнерадостные вопли — Маши и Даши, — ну иди уже! — Ладно, бывай! Иринке привет! — Мы с ней расстались, и я надеюсь, что больше ее не увижу. Это было случайное увлечение. Серж странно на меня посмотрел. — Ах, вот в чем дело! — протянул он. — Жаль. Нам с Маришкой она очень нравилась. Славная девчонка. Я ушел, раздумывая, что Ирен можно назвать как угодно, только не «славной девчонкой». Глава четвертая Постепенно жизнь налаживалась. Я осваивал новый комп, подогнал под себя Сержев телефон. По праздничному времени заказов не было, и тоска меня изнутри сосала — впору напиться. Но в одиночку пить не хотелось, да и страшно было, честно говоря. Вдруг память опять начнет выкидывать какие-нибудь штуки? Видеть тоже никого не хотелось. Я, как маньяк, сосредоточился на себе. Казалось, что внутри меня появилась пустота: большая, кубическая. Я прямо-таки чувствовал ее. Раньше на этом месте было что-то важное. Но что? Как я не вспоминал, даже намека, даже тени воспоминания не смог ухватить. Это было странно. По утрам я просыпался с ощущением потерянного счастья, но если мне и снилось что-то на эту тему, то оно полностью улетучивалось при пробуждении. Зато появилась навязчивая идея: картина. Лес, дикий, первобытный и прекрасный, немного в стиле Анри Руссо. А на поляне — силуэт человека, серый, как призрак, как пасмурный день, как ничто — с квадратной дырой в груди. А сквозь дыру виден цветущий луг. Я начал рисовать, не для портфолио, как делал это обычно, а чтобы отделаться от навязчивой идеи. Мне казалось, что, нарисовав дырявого призрака на поляне, я что-то пойму, или, по крайней мере, избавлюсь от тоски. И тут на меня накатило вдохновение! Что называется, попал в поток. Призрака своего я вскоре забыл, а стал рисовать то, что как бы увидел сквозь дыру в его груди. Картинка получилась незамысловатая, но меня она захватила по-настоящему: на лугу из сплошных цветов, как в старом мульфильме про Бемби, сидит девушка, похожая на олененка. Все должны понимать, что эта милая девушка — веселая и добрая, как Бемби. Я так увлекся, что оторвался от экрана только, когда за окном было уже черно, а мне звонили в дверь. На одеревеневших ногах пошел в коридор, попутно зажигая свет. Увидел в глазок, что перед дверью стоят два назгула: один повыше — в черном капюшоне, другой пониже — в голубом. Капюшоны закрывали лица до самых подбородков. — Добрый вечер! — сказал назгул в голубом звонким девичьим голосом. — Нам очень нужно с вами поговорить! Откройте, пожалуйста! Когда девушка просит, я, не раздумывая, открываю. Войдя, назгулы откинули капюшоны и оказались приятной парой: милой рыжеватой девушкой и симпатичным пареньком с дредами. — Извини! — паренек немедленно вылез из кроссовок, прошел в комнату и стал шарить под столом, под креслом, залез к люстре — я видел в кино, что так ищут «жучки». Что происходит? — Не сердитесь на него! Илья помешан на технике, — пояснила девушка. Илья в дырявых носках тем временем спрыгнул с компьютерного кресла, и развел руками, показывая, что все чисто. — Я же говорила, что у этих гопников не хватит смекалки установить прослушку. Да и зачем оно им! Покончив с осмотром, дредоносец удовлетворенно кивнул и протянул мне руку: — Илья! — Иван! — я пожал руку в ответ. — Я — Катя, — рыженькая улыбнулась и стала еще милее от ямочек на щеках. Пока я ухаживал за Катей, помогая снять куртку и повесить на вешалку, Илья прошел в комнату и воззрился на картинку на экране. Терпеть не могу, когда смотрят мои неоконченные работы. Но я не успел выключить монитор. — Она! — воскликнул Илья, показывая на мою Бемби. — Черт побери, это точно она! Так ты ее помнишь? — Кого? — спросил я. — Вот она какая, твоя Ирина, — проговорила Катя, подходя к нам сзади, и обнимая Илью. — Милая. И добрая. Чудесная девушка. Теперь я понимаю, почему ты так ее любишь. Мы втроем стояли перед экраном, созерцая мою работу. — Ребята, я рад, что вам понравилась моя картинка. Но если вы немедленно не объясните мне, что происходит, вам придется вызывать для меня психовозку. Или мне — для вас. По обстоятельствам. — Тридцать первого декабря ты был в «Стране Сказок», так? — Илья скорее утверждал, чем спрашивал. — С чего бы вдруг? Я похож на миллионера? — Тогда где ты был тридцать первого? А, действительно, где я был?