В экипаже Лоттар сообщила: – Ганс выяснил, откуда у вашего Конрада Брауна все эти запонки и жилеты. Догадайтесь, в чей дом он наведывается под покровом ночи. Кристиан ответил ей выразительным взглядом, молча сообщая ей все, что он думает о предложении поиграть в загадки. Лоттар вдруг ясно улыбнулась, и как каждая ее редкая, а от того ценная улыбка, эта тоже осветила ее лицо, добавляя глазам мерцания. – Анна Гё, – торжественно объявила Лоттар. – Как? – изумился Кристиан. – Зачем ей платить за шпионаж в моей компании? – Господин Эрре, – покачала она головой, – все ваши мысли посвящены исключительно деловым вопросам, не так ли? Стоит ли удивляться, что жена вас выставила из дома, а любовница устраивала скандал за скандалом. – Вы всегда были такой язвительной или сегодня у вас особое настроение? – уточнил Кристиан прохладно. – Что там с Анной Гё? – Я думаю, она содержит Брауна в качестве своего любовника. – На лице Лоттар не было ни тени смущения. – И это открытие меня как распорядителя ее финансов сильно обеспокоило. Не хотелось бы спустить все ее состояние на постельные утехи. Но я еще проведу калькуляцию ее расходов на этого жиголо. – Из нас двоих, – с удовлетворением сделал вывод Кристиан, – вы более циничны. – Прагматична. Любовь требует строгой бухгалтерии. И эта новость означает, что от Брауна не следует ждать неприятностей. Анне вовсе не с руки желать зла мне или вам. – Пусть Ганс выяснит, чем занята Адель, – велел Кристиан. Лоттар медленно кивнула. – Сейчас мы заберем Хельгу из гимназии, – сменил тему Кристиан, – потому что при Берте с ней совершенно невозможно разговаривать. А она неожиданно передумала покидать гимназию, и я хочу убедиться, что моя дочь знает, что делает. – Понятно, – ответила Лоттар. – В таком случае мое присутствие будет неуместным. – Очень даже уместным. Я хочу, чтобы вы представили мою дочь господину Фейсару, директору общественной школы. – Моему учителю математики из приюта? – высоким голосом переспросила Лоттар, и ее щеки порозовели. Не веря своим глазам, Кристиан наклонился вперед, пристально ее рассматривая. – Госпожа Лоттар, вы покраснели? – смеясь, спросил он. – Только не говорите, что вы были влюблены в школьного учителя! – Какие глупости, – она отпрянула. – Как это трогательно. Кристиан все еще смеялся, когда экипаж прибыл к гимназии. – Подождите меня минутку, я только найду Хельгу и отправлю ее няню к Берте, чтобы она не тревожилась. Лоттар, невероятно смущенная, отвернулась. Хельга ему явно не обрадовалась. А когда она увидела Лоттар, то и вовсе едва не выскочила из экипажа. – Папа, это совершенно непристойно, – зашипела Хельга, даже не подумав поздороваться, – мне категорически запрещено общаться с этой распущенной особой. – Хельга! – Кристиан, глубоко сконфуженный, невольно накрыл ее рот ладонью. Однако Лоттар даже не дрогнула. Скорее на ее лице отражалось любопытство. – Где ты набралась таких выражений? – Подслушала, о чем говорила мама за чаем с приятельницами, – выпалила Хельга и, забившись в угол, мрачно уставилась на них. – Простите, госпожа Лоттар, – виновато произнес Кристиан и подумал, что уже второй раз за сегодня извиняется перед ней за поведение своих дам. – Хельга не понимает, о чем говорит. – Я все понимаю! – сердито закричала его дочь. – Мама сказала, что все девочки, которые учатся вместе с мальчиками, плохо кончат! – А еще она сказала, что моим единственным наследником станет Исаак, – Кристиану удалось взять себя в руки и перестать сгорать от стыда. – Так что какой смысл тебе учиться, если эти знания никогда не пригодятся, так? – Да, – Хельга энергично закивала. – Или мой брат, или мой муж – вот кто будет управлять компанией на самом деле. А я буду сидеть дома и сплетничать с другими дамами! – Простите меня, господин Эрре, – вдруг заговорила Лоттар, и Кристиан откинулся назад, предоставляя ей слово. У него самого сейчас не было аргументов. – Я собираюсь открыть юной госпоже огромный секрет. Но я верю в то, что юная госпожа умеет держать язык за зубами. – Я рассказала маме о том случае в магазине, – дрожащим голосом призналась Хельга и бросила на Кристиана осторожный взгляд. – Но она сказала, что я могу ей все на свете рассказать… она была такой доброй, расчесывала мне волосы, и у меня внутри как будто что-то лопнуло. – И правильно сделали, – Лоттар даже улыбнулась. Это казалось невероятным после всего, что ей пришлось выслушать. – Это был ваш секрет, госпожа Хельга, вы им владели и были вправе распоряжаться им по своему усмотрению. Но сейчас я открою вам папин секрет, и с ним вы не сможете обращаться так беззаботно. – Что вы задумали? – нахмурился Кристиан. Хельга смотрела на Лоттар с таким вниманием, будто ожидала голубя из шляпы. – Я хочу показать вам содержимое папки, которую держу в руках, – деловито сказала Лоттар. – Эта идея мне кажется сомнительной, – быстро возразил Кристиан. – Я верю в то, что четырнадцатилетние девочки могут принимать решения о своей жизни, – уверенно проговорила Лоттар. – Если вы судите по себе, то я нисколько не сомневаюсь, что и в четырнадцать лет вы были способны на что угодно. Хельга же… Впрочем, черт с вами, валяйте, – Кристиан устало махнул рукой. Даже если Берта узнает об акционерном обществе, то сделать с этой информацией при разводе ничего не сможет. У Кристиана там не будет никакой доли. – Что? – нетерпеливо воскликнула Хельга. – Что? Что? Лоттар протянула ей папку. – Здесь документы, которые говорят о том, что у вас будет изрядная доля акций в новом предприятии, которое организует господин Эрре, – пояснила Лоттар, заметив, что Хельга ничего не понимает в бумагах. – Вы знаете, что такое акции? – Немножко, – выдохнула Хельга. – Нельзя вырасти с папой и ничего не слышать об этом. – Они будут принадлежать только вам, а не вашему брату или будущему мужу. Это значит, что вы будете руководить фабрикой, юная госпожа. На лице Хельги отразилось глубокое потрясение. Она громко всхлипнула. – Но документы еще не подписаны, – равнодушно добавила Лоттар. – И если вы собираетесь остаться в гимназии для девочек, а потом провести свою жизнь за сплетнями, то я буду просить господина Эрре переписать акции на вашего брата. Вам, очевидно, они ни к чему. – Сбавьте обороты, госпожа Лоттар, – взмолился Кристиан. – Не надо загонять мою дочь в угол – вы же не на деловых переговорах. Лоттар насмешливо вскинула брови и замолчала, демонстрируя, что она сказала все, что хотела. – Папа? – Хельга неуверенно коснулась его руки. – Ты хочешь отдать мне фабрику? – Я мечтаю построить ее для тебя, – нежно произнес Кристиан. – Но ты получишь ее не прямо сегодня. Через десять лет, когда повзрослеешь. – Но мама говорит… – Твоя мама, – Кристиан обнял подрагивающую дочь, – очень за тебя переживает и пытается тебя защитить. Посмотри, что происходит с госпожой Лоттар. Она умная и предприимчивая, и поэтому слухи плетутся за ней, как ядовитые змеи. И мама не хочет для тебя такого. Но мир меняется. Появились паровозы, телеграф, инженеры придумывают самоходные машины, я слышал, что появилось некое устройство, которое позволяет разговаривать на расстоянии. В будущем нужны будут мозги, моя дорогая девочка. – Она убьет тебя, – неуверенно протянула Хельга. – И меня. И госпожу Лоттар. – Приехали, – уведомила их та безразлично. – Просто посмотри, как здесь все устроено, – попросил Кристиан и потянул дочь за собой. Его снова разбирал смех при виде того, как Лоттар нервно разглаживает юбку и проводит руками по волосам, чтобы убедиться, что ее прическа в порядке. Смешанная общественная школа занимала старинный особняк неподалеку от Императорской площади. В последние годы на образование тратилось немало государственных денег – страна брала курс на прогресс, – и Кристиана приятно удивила внешняя респектабельность заведения. Не успели они войти во внутренний дворик, как их едва не сбила с ног стайка хохочущих мальчишек. Хельга испуганно вскрикнула и прижилась к Кристиану. – Остолопы, – высокомерно бросила Лоттар, уверенно двигаясь вперед. – Не обращайте на них большего внимания, чем они стоят. Вам, моя юная госпожа, предстоит научиться давать отпор и мальчикам, и девочкам. Лавируя между спешащими домой учениками, они поднялись по широкой лестнице и нашли кабинет директора. – Вы договорились о встрече заранее? – устало спросила их неприветливая секретарша с растерзанным видом. – Передайте господину Фейсару, – с императорским высокомерием обронила Лоттар, – что к нему пришла Эльза Лоттар. – Но… – начала было секретарша, однако смешалась перед этой уверенностью и бочком нырнула в кабинет. Спустя всего несколько секунд дверь распахнулась настежь. – Эльза Лоттар! – вскричал довольно молодой и красивый мужчина, вырастая на пороге. Ну, по крайней мере, он был явно моложе и красивее Кристиана. – Глазам не верю! Моя самая лучшая ученица! Сиротка Эльза! Кристиан уставился на свою помощницу. Теперь нельзя было даже догадаться о том, как она нервничала и краснела перед этой встречей. Это была все та же Лоттар Железные Нервы. – Рада вас видеть, господин Фейсар, – чопорно сказала она. – Дай мне на тебя посмотреть, – энергичный красавчик бесцеремонно подошел ближе, и Кристиану даже показалось, что он вот-вот стиснет свою бывшую ученицу в объятиях. – Выглядишь настоящей дамой. – Позвольте представить вам Кристиана Эрре и его дочь Хельгу, – Лоттар едва заметно отступила. – Госпожа Хельга думает о том, не поступить ли учиться к вам.