Пако устанавливает новый шарик, замахивается, и опять мяч катится от него. — Уверен, Бриттани это не понравится. Она уезжает в колледж? Я понимаю, куда клонит Пако; к сожалению, мой лучший друг очень банален. — Да. В Колорадо. Чтобы быть рядом с сестрой, человеком, о котором она заботится больше, чем о самой себе. Пако присвистывает. — Я уверен, в Колорадо много парней. Реальных ковбоев в шляпах. Мои мышцы напрягаются. Я не хочу думать об этом. Я игнорирую Пако, пока мы не возвращаемся к машине. — Когда ты перестанешь совать свою задницу в мои дела? — спрашиваю я. Пако посмеивается. — Никогда. — В таком случае ты не будешь возражать, если я влезу в твои. Что у тебя с Изой? — Мы пошалили, и все. — Это ты так считаешь, а как же она? — Да ну, это ее проблемы. Пако включает радио и прибавляет звук. Он ни с кем не встречается, потому что боится привязаться к кому-то. Даже Иза не в курсе того кошмара, который творится у него дома. Я понимаю, почему он держится на расстоянии от девушки, которая ему небезразлична. Правда в том, что, подлетев к огню слишком близко, ты можешь сгореть. 47. Бриттани — Пако, что ты тут делаешь? Последний, кого я ожидала увидеть у себя дома, — это лучший друг Алекса. — Мне нужно поговорить с тобой. — Хочешь зайти? — Ты не против? — спрашивает он нервно. — Конечно. Ну, мои родители, может, и против, но я нет. Вряд ли они вдруг решат не отправлять никуда Шелли. Я устала притворяться, устала бояться гнева мамы. Этот парень — лучший друг Алекса, и он принимает меня. Я уверена, что ему было нелегко прийти сюда. Я широко открываю дверь и впускаю Пако. Если он спросит меня об Изабель, что мне сказать? Я поклялась хранить ее секрет. — Кто там, Брит? — Это Пако, — объясняю я маме. — Мой друг из школы. — Ужин на столе, — намекает мама не слишком прозрачно. — Скажи своему другу, что невежливо приходить во время ужина. Я обращаюсь к Пако: — Хочешь поесть? Я бунтую и чувствую себя прекрасно: катарсис. Я слышу шаги мамы на кухне. — Э-э-э, нет, спасибо, — Пако еле сдерживает смех. — Я подумал, мы могли бы поговорить… ну, об Алексе. Я не знаю, радоваться, что он не спрашивает об Изабель, или нервничать, потому что, раз Пако приехал сюда, дело серьезное. Я веду Пако через дом, мимо комнаты Шелли, где она смотрит журнал. — Шелли, это Пако. Он друг Алекса. Пако, это моя сестра Шелли. При упоминании Алекса Шелли счастливо визжит. — Привет, Шелли, — говорит Пако. Шелли широко улыбается. — Шел-бел, мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение. — Шелли поднимает голову, когда я шепчу: — Задержи маму, а я поговорю с Пако. Шелли улыбается, и я знаю, что она все сделает. Мама приходит в комнату, игнорирует меня и Пако и отвозит Шелли на кухню. Я с опаской поглядываю на Пако, пока веду его на улицу, чтобы нас не подслушали. — Что случилось? — Алексу нужна помощь. Он не слушает меня. Намечается большая поставка наркотиков, и Алекс будет elmero mero[114] в этом деле. — Алекс не собирается связываться с наркотиками. Он поклялся мне. Выражение лица Пако говорит мне об обратном. — Я пытался остановить его, — говорит Пако. — Это дело… это крупные дилеры. Что-то здесь не так, Бриттани. Гектор заставляет Алекса заняться этим, и я не понимаю почему. Почему Алекс? — Что я могу сделать? — Скажи Алексу, что выход есть. И если кто-то может его найти, то это он. Сказать ему? Алекс возмущается, когда ему говорят, что делать. Я не могу представить, что он согласился на сделку с наркотиками. — Бриттани, ужин уже остыл! — кричит мама из кухни. — И папа только что вернулся домой. Давайте сядем ужинать всей семьей хотя бы раз. Грохот посуды заставляет маму вернуться в дом. Блестящий ход, Шелли. Но не Шелли должна сказать родителям правду. — Подожди здесь, — говорю я, — если не хочешь стать свидетелем семейной ссоры Эллисов. Пако потирает руки: — Это должно быть еще лучше, чем в моей семье. Я захожу на кухню и целую отца в щеку. — Кто это? — спрашивает папа с опаской. — Пако, это мой папа. Папа, это мой друг Пако. Пако говорит: — Здравствуйте. Мой отец кивает. Мама кривится. — Нам с Пако нужно идти. — Куда? — Папа совершенно запутался. — К Алексу. — Нет, ты не пойдешь, — говорит моя мама. — Кто такой Алекс? — удивляется папа. — Мексиканский мальчик, про которого я тебе говорила, — выходит из себя мама. — Разве ты не помнишь? — Я ничего не помню в последние дни, Патриция. Моя мама бросает тарелку с едой в раковину. Блюдо бьется, и еда разлетается по всей кухне. — У тебя было все, что ты хотела, Бриттани, — говорит моя мать. — Новый автомобиль, дизайнерская одежда… Мое терпение лопнуло. — Это все напоказ, мама. Конечно, снаружи все считают вас успешными, но вы никудышные родители. Я бы поставила вам обоим «С» с минусом по воспитанию детей, и вам еще повезло, что я не миссис Питерсон. Почему вы боитесь показать остальным, что у вас есть проблемы? — Я не могу остановиться. — Слушайте, Алексу нужна моя помощь. Это одно из тех качеств, которые делают меня мной: я верна тем, кто в моем сердце. Простите, если это обижает вас или пугает, — говорю я.