Дом опечатают, появятся какие-нибудь дальние родственники, о вас напишут в Интернете, наедут блогеры, и я уже больше никогда не смогу прийти сюда и почувствовать себя воздушным шариком, наполненным счастьем. Я ведь выжатая тряпка, помните? Мне нужен покой. Я никому не скажу, что вы умерли. По крайней мере, какое-то время. Неопределенное. Например, пока не умрет Денис. Или эта его шлюха. Или пока все вокруг не станет вновь стабильным, радостным и просто по-человечески простым. У меня есть лед, а у вас есть ванна. Читала об этом в какой-то книге. До похорон вы сохранитесь в прекраснейшем виде, моя милая. Я умою вас, оботру, сделаю так, чтобы вы выглядели еще лучше, чем за пару минут до смерти. Буду менять лед. Ухаживать. Вы – мой лучший цветок жизни, Римма Ивановна. А я здесь – наивная девочка из прошлого. Как же мне ее не хватает… Разве я могу отпустить вас, не попрощавшись? Но прощаться рано. Съезжу за льдом, а потом спущусь на первый этаж (раз уж вы теперь все знаете) и позволю себе побыть счастливой. Самую малость. Часть четвертая Глава шестнадцатая Толик позвонил в половине девятого утра. Вернее, сначала звонила мама, как обычно, около семи, но Лера не слышала звонка, потому что незадолго до этого провалилась в какой-то черный, вязкий сон, похожий на выгребную яму, из которой отвратительно пахнет. Это была вонь откровений Наты, которые лились со страниц расшифровок. Истории из ее прошлого. Рассуждения о настоящем. Интимные подробности их с Денисом жизни и маниакальное, детальное описание того, как она хочет избавиться от своего мужа. Лера жадно пожирала глазами слова, написанные аккуратным почерком, но не находила самого главного – доказательств. В конце концов, Ната могла говорить что угодно, но далеко не факт, что она воплотила эти фантазии в жизнь. Ни одного ответа на вопрос, как именно Денис умер. Лера не сомневалась, что ответ есть в других расшифровках, которые остались в доме Риммы Ивановны или у самой Наты. Возможно, распечатки найдут полицейские, но новостей о смерти писательницы не было ни в два часа ночи, ни в четыре утра. Оставалось только ждать. Уснула она около четырех. Это сработал «Ревинол» – третью таблетку проглотила ночью. Иначе бы не смогла ни закрыть глаз, ни оторваться от чтения. Плавали, знаем. Но сейчас организму и мозгу требовалась перезагрузка. Нужно трезво мыслить. Нужно двигаться дальше. Разбудил ее Толик. – Ты вообще где? – спросил он хмуро. Видимо, тоже не выспался. Лера представила, что Толик сидит в своем кабинете на кожаном кресле перед ноутбуком. Неловко отметила, что сейчас ей не хочется ехать туда. Несколько последних дней с Толиком были похожи на прыжок с парашютом. Сегодня ночью она приземлилась и слава богу, что не переломала ноги. Больше прыгать не нужно, слышишь? – Я спала, – ответила Лера коротко. – Только проснулась… – Тогда прости, конечно, но у тебя, кажется, провалы в памяти опять начались. Мы же договаривались, что в десять встречаемся. – Встречаемся?.. Лера из прошлого, все еще пьяная и радостная, пронеслась вихрем в голове, освежила события последних ночей. Точно. Договаривались. Обрывки бесед всплыли в памяти. – Я обещал тебе подарок, – произнес Толик. Голос его все еще был хмурым, далеким. – Если забыла, напоминаю: мы общались на тему фотосессии. Хорошие интересные фотографии новой Леры. Для портфолио. – Портфолио? Этого она точно не помнила. – Дорогая моя… Я же рассказывал. У меня теперь агентство. Тебя нужно сфотографировать. Мои люди все сделают в чистом виде. Продадим твой образ, будет зарабатывать деньги. Тебе ведь нужны деньги. Эхо пьяных разговоров металось внутри головы. – Я не очень хочу, наверное… – слабо возразила Лера, хотя понимала, что уже не отвертится. Сколько всего навалилось-то… – Я занята сегодня весь день. Может, перенесем? – Ага. И потом я не увижу тебя еще семь лет? Ты, это самое, не ленись. Жду хотя бы к одиннадцати, адрес сброшу. Наведи марафет и приезжай в лучшем виде. Он положил трубку, отрезав возможность посопротивляться. Впрочем, Лера уже понимала, что поехать придется. Хотя бы для того, чтобы объясниться с Толиком по-человечески и покончить с прошлым. Ну или нырнуть в него снова, потому что так тоже запросто может произойти. Она приняла душ и немного пришла в себя. Пока готовила завтрак (омлет и гренки), проверила новостную ленту и опять не нашла ничего про смерть Бельгоцкой. Позвонила маме, выяснила, что у той все хорошо, листья в саду желтеют, траву она повыдергивала и подожгла, закрутки расставила в подвале, и вообще мама скучает. – Когда же ты наконец, непутевая, приедешь? – Скоро, обязательно! – пообещала Лера. Она действительно собиралась, но не знала когда. В жизни сейчас все было очень неопределенно. Толик сбросил адрес – двадцать минут езды на автобусе, район возле кинотеатра. Сообщение было наполнено смайликами и сердечками. При взгляде на них Лера испытала неловкость и даже стыд. Во что она снова умудрилась ввязаться? Несколько лет жила тихо, не вылезала из конуры уюта и тишины, работала ночами, отсыпалась днями, никого не трогала – а тут вдруг обнаруживает себя то в постели с одним любовником, то в квартире с другим… Люди не меняются, подумала Лера, время проходит, мир становится другим, но люди внутри этого мира остаются прежними. Она хотела поехать на такси, но все же отправилась к автобусу. Денег было не так уж много. Лера отстраненно подумала о полутемных коридорах рабочего склада, о его тишине и прохладе – и ей не хотелось больше туда возвращаться. По крайней мере, не в ближайшее время. Новый темп жизни требует чего-то другого, дневного, быстрого. Возможно, это скоро пройдет, но не сейчас. Пока ехала по адресу, еще раз позвонила маме, потому что не могла отделаться от мыслей про обман. У мамы ничего не изменилось за пару часов (в новостях снова о войне, какие-то выборы, кто-то не прав, сон приснился про квартиру, где жили всей семьей, давно еще, а ты, главное, отдыхай, доченька). Потом позвонила на работу, договорилась о двух дополнительных выходных. Начальница, тетя Валя, поворчала для вида, но разрешила. Отпуск за свой счет – почему бы и не разрешить? Через десять минут Лера выскочила на нужной остановке, свернула с проспекта в лабиринты домов. Район был старый, застроенный хрущевками, причем самыми дешевыми, панельными. Где-то из распахнутых окон звучала музыка. На детской площадке в песочнице ковырялись дети. На лавочках у подъездов почти везде сидели либо старушки, либо мужички сомнительного вида. Каждый решил использовать редкий солнечный день по-своему. Погруженная в мысли, Лера свернула за угол продовольственного магазина, сверилась с адресом. Через дорогу на первом этаже дома находился салон красоты «Эльвира», а слева от него, под козырьком, убегали вниз ступеньки. Какая-то креативная студия, дешевая вывеска, которая должна светиться по ночам. Похоже, сюда. Лера спустилась к металлической двери, дернула, постучала. Щелкнула задвижка, дверь приоткрылась, и за дверью оказался Толик – как обычно, в черном костюме, в черных же очках, с зачесанными назад волосами. От Толика приятно пахло. Лера вспомнила, как два дня назад соскребала с себя этот запах под душем. А жизнь-то все усложняется и усложняется. – Заходи. – Толик взял ее под локоть, помог пройти и аккуратно закрыл дверь. Лера увидела широкий холл, ярко освещенный, с парой стульев, с деревянной стойкой регистрации, с зеркалом и каким-то лохматым растением в горшке у стены. За стойкой никого не было. Слева находились две двери, одна из которых, судя по рисунку, вела в туалет. – Я тебе кое-что хочу сказать, – заявил Толик, разворачивая Леру к себе. Она вдруг увидела, что он кусает губы. Уже искусал в кровь. И еще у него почему-то дрожали руки. В холле было тихо, из-за дверей тоже не доносилось звуков. Только где-то далеко тикали часы. – Ничего против тебя не имею, – заговорил Толик быстро, выплевывая слова, будто пули из автомата. – Ты хорошая девушка. Тогда, много лет назад, ты мне действительно нравилась. И сейчас, в принципе… Мало что изменилось в этом плане. Я переживал очень из-за тебя, волновался. Ты мне близка была, понимаешь? Начало бизнеса, топовая модель… Жизнь течет, все течет, мы не молодеем, интересы меняются… И когда мне сказали, что тебя приведут… Когда мне сказали, что надо сделать, я, ну, знаешь, долго думал. Это тяжелое решение. Я бы никогда так не поступил в другой ситуации. Но меня прижали, понимаешь? Хорошо так прижали, и уже выбора не было. Только соглашаться. Бизнес есть бизнес, а жизнь – это жизнь. Всем жить хочется так, как они достойны. Ни больше ни меньше. Я или все потеряю, или сделаю, как она говорит. – Что происходит? – спросила Лера. В голове медленно прокрутилось эхо его фразы: «Она говорит…» – Короче, Лерчик, слушай, мой тебе совет, житейский, – продолжал бормотать Толик, ставший вдруг похожим на провинившегося пса. – Сразу уезжай из города. Слышишь? Сразу! Они тебя будут ломать, чтобы ты еще пришла, припугнут хорошенько, ты на все согласись, но как только выберешься отсюда – покупай билет на самолет и вали куда-нибудь во Владивосток, подальше, чтобы она не достала. Я тебе на карточку денег закину. Сколько надо, закину. Считай, что так я прошу прощения, хорошо? Это то, что я могу сделать. Деньги на карточку. Это все. Больше никак. Он хотел что-то добавить, но в этот момент в дверь постучали. Раз, второй. Толик дернулся. Рот его скривился. – Открыто… – выдавил он. Дверь отворилась, в холл вальяжно ввалились четверо мужчин. Одетые не по погоде – кто в футболке с обрезанными рукавами, кто в шортах. Один в балахоне и ярко-красных кроссовках. Шея и запястья у него были в татуировках. Посмотрел на Леру сверху вниз, ухмыльнулся и весело протянул Толику раскрытую ладонь: – Красавчик! На вид ему лет тридцать пять. Нос когда-то был сломан, с горбинкой. На подбородке шрам. Лера таких определяла за километр, выработался нюх. Толик повернулся к Лере, ссутулился, убрал руки в карманы, шевельнул плечом и исчез за дверью. Лера рванулась следом, но два мужика схватили ее за руки, оттеснили к стойке регистрации. Дверь за Толиком закрылась, засов с резким лязгом вошел в паз. Лера открыла было рот, чтобы закричать, но потная ладонь крепко надавила ей на губы, сжала челюсти. – Не дергайся, ну! – сказали на ухо. В поясницу уперлось что-то твердое и острое, разорвав ткань куртки. Две руки сжали плечи, подтолкнули. Леру проволокли за другую дверь, где оказался коридор с ковром на полу, как в гостинице. Несколько новых дверей, расположенных вдоль коридора, дальше – тупик вместо окна. Из-под потолка лился густой желтый свет. Лера пихалась локтями, брыкалась, выкручивала кисти рук, попыталась укусить ладонь, нащупала зубами мягкий скользкий палец, но мужик вовремя отдернул руку и что есть силы ударил Леру в челюсть. Хрустнул зуб, боль отразилась от скулы, ударила в ухо, пробежала мурашками по затылку.