Днем ранее Джованни стоял на берегу моря и смотрел вдаль, а по его щекам текли слезы. Ноги дрожали от усталости, в глазах темнело, и казалось, что до смерти осталось всего ничего. Маг земли впервые в жизни почувствовал, как его органы, один за другим, отказывают, и начинают разрушаться, но это не расстраивало его. Напротив, ощущение скорой смерти наполняло его душу радостью, ведь вместе с ней придет и покой. А ведь не так давно казалось, что всё идет своим чередом. Но чуть больше недели назад его и двух других магов земли посреди ночи подняли по тревоге и, ничего не сообщая, отправили самолетом на берег моря. Причем, отправили так быстро, что Джованни со своими коллегами не успели закончить свои постройки. Их просто собрали вместе и увезли. И это тоже нормально. У Михаила постоянно появляются новые заказы, и заканчивать их некогда. Нужно построить пару домов в деревне, кого-то из них отправляют срочно выполнить заказ. Или вдруг трактору не хватило места в гараже, значит, через полчаса тот же Джованни прибудет на вертолете и быстро возведет необходимую постройку. А ведь маги понимали, что этот день рано или поздно настанет. Заранее готовились, что когда-то придется строить порт, и потому сразу знали, какой фронт работ их ждет. Но о какой подготовке может идти речь? Дно в этом месте крайне неудобное, его нужно не только углублять, но и укреплять плитами. И создать плиты — это лишь малая часть работы. Их нужно доставить на глубину, после чего скрепить между собой при помощи стали. Это даже звучит непросто, а на деле всё куда сложнее. Еще тогда, ночью, Джованни был уверен, что им предстоит выполнить небольшой фронт работ, а затем вернуться к своим рядовым обязанностям. Ведь откуда возьмется нужное количество материала? Но в этом он ошибся. Прибыв на берег, маги с ужасом обнаружили всё необходимое для строительства порта и укрепления дна. Бетонные плиты, горы камня, арматура и стальные слитки, кучи песка. Всё это любезно предоставили люди Булатова, заранее разложив материалы по берегу. Приступать к работе пришлось сразу и на полную силу. За пару дней они раскопали дно, затем прилетел самолет и начал сбрасывать плиты в воду. Но появилась еще одна проблема. Дно стало куда дальше, и скреплять плиты с такого расстояния оказалось невозможно. Пришлось прямо на ходу менять планы и вызывать Черномора вместе с Михаилом. Джованни тогда надеялся, что граф откажется от глупой затеи строить порт, или, в крайнем случае решит сделать его поменьше. — У нас есть несколько водолазных костюмов, можете погружаться с их помощью, — Черномор разбил все надежды магов. — Но мы не умеем пользоваться таким оборудованием! Это нам не подходит! — возмутился Людвиг, а остальные одобрительно закивали. — Тогда вариант один, — вздохнул Михаил. — Жабры! — Думаю, что раз мы живем сейчас в этом мире, нужно познакомиться с его технологиями, — вдруг осенило Торена. — Как вы считаете? — Да, технологии — это прекрасно! — согласились с ним остальные. — Неси ваши костюмы, будем водолазами! Маги ушли, а Черномор с Михаилом остались стоять на берегу, задумчиво глядя вдаль. — А ты что, правда, жабры можешь сделать? — спустя пару минут нарушил тишину Черномор. — Так можно было? — Кто-ж теперь узнает, — разочарованно вздохнул граф. — Ладно, может в следующий раз… — Булатов отправился к самолету, а старику нужно было организовать водолазные костюмы и акваланги для магов. А еще найти специалистов, что будут сопровождать иномирцев под водой. Работа началась уже через пару часов, и пусть магам было страшно, но они все равно ловко поднимали плиты, скрепляли их арматурой, и строительство шло полным ходом. Правда, иногда им приходилось уклоняться от летящих сверху плит, но это ничто по сравнению с тем, что их не выпускали на поверхность. Магам просто меняли баллоны прямо на глубине. На укрепление дна ушло три дня, но зато теперь сюда могут заходить даже самые тяжелые и большие судна, сразу по несколько штук за раз. Но появилась новая проблема. Берег не приспособлен для того, чтобы принимать такие корабли. Он то и дело грозится начать обваливаться, потому следом маги занялись и его укреплением. Так что начались работы по созданным Михаилом чертежам. Никто так и не понял, что произошло, но всем было предельно ясно, что без Булатова тут не обошлось. Ведь всё это время маги не останавливали работу ни на минуту, но при этом ни один маг не чувствовал усталости. А еще время текло как-то иначе… Эти дни пролетели словно пять минут, хотя Джованни и осознавал всё происходящее. И вот, спустя две недели, маги встали на укрепленном каменном берегу, осмотрели результаты своих трудов, и поняли, что порт готов. Они возвели несколько зданий, создали новую верфь, соорудили причалы для различных кораблей, а теперь работа закончена и можно отдохнуть. Правда сил на отдых тоже не осталось, Джованни чувствовал, как он умирает от истощения. Но даже с этим можно справиться! Самое главное, что работа завершена и все страдания позади! А еще, как раз ближе к окончанию работ Джованни ощутил, как прорвался на следующий ранг… Любой нормальный маг сказал бы, что это невозможно сделать в таком молодом возрасте, но зная, какой ценой это далось, он и сам уже не рад своему званию старшего магистра. Ровно такому же, как и у двоих более старших товарищей. — О, закончили порт? — Михаил прибыл практически сразу, как ему отзвонились гвардейцы. — Все работы выполнены на сто процентов, — прохрипел Торен и начал заваливаться на бетонную мостовую. — Подожди-подожди! — воскликнул граф, и подхватив мага, привел его в чувства. — Вы такие молодцы! Осталось возвести последние постройки на берегу, и… — он осмотрел береговую линию и, кивнув своим мыслям, выудил из кармана чертеж. Точнее, карту города. — Вот! Нужно построить здесь вот этот город! — А-ха-ха! — истерично рассмеялся Юлий, но встретившись взглядом с графом, резко замолчал. — То есть… как город? — Ну, город! — пожал плечами Булатов. Людвиг сразу заплакал. Просто по щекам заструились слезы, он даже не смог ничего сказать. У подмастерий не выдержала психика. Один снова засмеялся, второй принялся что-то кричать и бегать по кругу, а третий упал и начал грызть бетон. Маги тоже оказались недостаточно крепкими. Торен откусил горлышко бутылки и съел его, Людвиг продолжил плакать и раскачиваться взад-вперед, а Джованни… Его организм понял, что дальше жить смысла нет. Зачем, если это приносит лишь страдания? В его голове пронеслись воспоминания из прошлой жизни, когда он имел честь немного пообщаться с Архимагом земли. Он спрашивал этого мага, как так классно получилось, что он стал самым настоящим Архимагом. Джованни выражал восхищение тем стариком и говорил, как завидует ему… В ответ Архимаг посмотрел на Джованни таким грустным взглядом, что казалось, будто ему это звание не нужно. Тогда он еще не понимал, почему так, и только сейчас Джованни начал осознавать, как много ему недоговаривали. Чтобы прорваться на ступень высшего или старшего магистра, нужно не только иметь огромный объем знаний и еще больший источник. Прорваться на следующую ступень можно лишь пройдя по грани жизни и смерти. Сейчас же Джованни полностью осознавал, что умирает. Он не справился с переходом, такое бывает и нередко. Но это ожидаемо, ведь здесь Джованни сделал за пару месяцев столько, сколько в его прошлой жизни мог бы сделать за восемь лет. И теперь, услышав эти слова от Булатова, единственное, что смог сделать старший магистр магии земли — это поднять руку и показать средний палец. Вот только на большее сил не осталось, так что именно в этом положении руку и заклинило. Тогда как Михаил ухмыльнулся и отошел в сторону, а средний палец теперь смотрит на стену. * * * Думал, они уже не дойдут до нужного состояния. Зато сейчас маги земли могут гордиться своей работой. И не потому, что они построили порт буквально за две недели. Главное, что им удалось не только истощить, но и развить свои источники. А Джованни и вовсе, пробился на следующую ступень развития. И пусть Виктория почему-то жалела их, но я не понимаю, какой в этом смысл? Эти маги сами выбрали свой путь, я их не своровал и даже не взял в рабство. Они хотели силы, а я дал им слово, что предоставлю ее. Тогда как насчет методов мы не разговаривали, потому выбор достижения цели уже за мной. Но откуда им было знать о моих методах? С тем же Джованни вышло довольно интересно. Как-никак, а семнадцать остановок сердца подряд — это слишком. Видимо, таким образом он пытался сбежать от меня… Наивный дурачок. Закончив с магами, сразу отправился наверх. Всё же мне сообщили, что у кабинета стоит Вениамин и ждет. А такого человека лучше не заставлять ждать. Ведь как только у барона появляется свободное время, он начинает думать. И вот это уже лишнее. Ведь обычно Вениамин думает не о том, какой завод бы ему построить в первую очередь, а о том, на кого бы еще напасть. — Знаешь, Михаил, какая у меня родилась идея, пока я стоял и ждал тебя? — на лице барона появилась подозрительно довольная улыбка. — Просто забудь. Не надо мне ее озвучивать! — перебил его и быстро вошел в кабинет. — Не хочу слышать! — Ну, ладно! — пожал тот плечами. — Просто подумал, а почему бы нам не напасть на Курчатова, переодевшись в иномирцев? Доспехи есть, видел у тебя на складе. — А как ты объяснишь наличие у иномирцев современного оружия? — не хотел слушать, что он говорит, но всё равно пришлось. — А зачем что-то объяснять? — удивился тот, а я серьезно задумался. — Так! — понял, что мысли пошли явно не в ту сторону, и идеи барона бывают заразны. — Я позвал тебя не просто так. Вот, возьми. — выудил из-под стола два чемодана. — Здесь деньги на развитие твоей армии. — Деньги мы любим, — сразу заулыбался барон. — Деньги — это хорошо! — А как тебе новый подарок от моих строителей? — поинтересовался у него, когда тот обнял чемоданы и уселся напротив меня. — Порт отличный, но зачем он мне — пока не понял. — Вениамин подтянул к себе поднос с чайником и чашками и начал хозяйничать, а я хлопнул себя по лбу. Совсем забыл рассказать ему подробности. Насчет строительства порта мы с ним решили еще при прошлой встрече. Так что Махалов знал, что скоро начнется строительство, но лишь в общих чертах. — Ты будешь руководить портом и окружающим его городом, — развел руками, а тот тихонько выругался. — Теперь понимаю, почему ты с деревнями не спешил, — вздохнул барон. — Кстати, а зачем тебе эти деревни? Черномор мне сообщил, что ты просишь больше земель, но объяснить ничего толком не смог. Если у тебя будет собственный город, то деревни ни к чему, на них не хватит времени и внимания. — А это нормально, что у моего господина нет города, а у меня есть? — усмехнулся Вениамин и откинувшись на спинку кресла, захрустел кубиком сахара. — Насчет этого не переживай, — отмахнулся я и отпил горячего ароматного напитка. — У господина будет городок побольше. — Ты это про какой такой город? — прищурился барон, а я сделал невозмутимый вид. — Тоже себе построишь, так ведь? Построишь, да? Михаил, не молчи! — Он уже строится! — попытался успокоить его. И это чистая правда. Город, которым я буду владеть, строится уже не одну сотню лет! — А тебе нужно увеличить свои войска, и денег для этого я выделил достаточно. — Сам понимаешь, качество будет так себе. Быстро хороших специалистов не найти, — вздохнул барон. — А ты не там ищешь. И в куче грязи можно найти алмаз, если правильно искать его, и быть достаточно убедительным, — судя по выражению лица Вениамина, он всё равно ничего не понял. Так что пришлось высказаться проще. — Найдешь поломанного, инвалида или кого-то в безвыходном положении, скажешь, что у тебя есть целебный артефакт, и после излечения этот человек твой. Опытный, бесстрашный, и самое главное, верный. — Я так до следующего года искать буду, — махнул рукой барон. — Но учту, спасибо. Но и почти без денег удалось собрать двести пятьдесят человек. Правда, половина из них только проходит обучение. — Еще шестьсот пятьдесят, минимум. Иначе можешь не выстоять, в случае серьезной атаки, — покачал я головой. — Ага, а лучше десять тысяч. Но как я их буду обеспечивать? И так постоянно у тебя прошу, — видно, что это очень расстраивает барона. Он искренне хочет быть полезным и просить каждый раз еду у меня для него сложно. Хотя он и так довольно редко просит, большую часть добывает сам, забирая у соседа. — Ладно, когда строители придут в себя, закажу им три деревни. Потом специалисты сделают тебе поля, сады, и дальше сам будешь. Помню, простолюдинов у тебя хватает, разберешься, — решил пойти ему навстречу. Раз человек хочет взять на себя больше работы, никогда не стоит отказывать в этом. — Простолюдины… Как бы тебе это сказать. Кончились, — улыбнулся барон. — Я про тебя что-то не знаю? — прищурился я. — Или моя разведка плохо работает? — голубь, что всё это время сидел на жердочке нервно сглотнул. — Нет, ты всё про меня знаешь, — рассмеялся барон. — Просто они все уже заняты работой на несколько месяцев вперед. Семьдесят человек в гвардию пошли, другие в порту работают… — В каком еще порту? Он ведь только вчера появился, — не понял я. — Да, а убираться там кто будет после строителей? Вот они и вычищают улицы, так что теперь людей не хватает, — вздохнул он. — Тебе прислать, что ли? У меня достаточно, не знаю куда девать. — Сам найду, с такими соседями это простейшая задача, — снова хохотнул барон, вспомнив свои последние походы к Златонравину. — Заходишь в деревню, а люди сами идут к тебе навстречу. У них налог восемьдесят процентов, и я не понимаю, как они выживали.