— Кстати, а почему не продавать картины сразу с тайниками? — Виктория отвлеклась от книги и посмотрела на меня. Мы как обычно сидели в гостиной у камина и просто проводили время вместе. Часто так собираемся. Сидим, читаем книги, иногда пьем вино. И зачастую делаем это молча. Хотя, бывает, начинаем различные беседы, как сейчас, например. — В смысле? — не понял я. — Ты сам говорил, что на аукционе ценят интересную историю, — Вика отпила кофе и посмотрела на меня. — Ну? Не понял? — Если честно, нет, — развел я руками. — Можно оставить золото в картине, но предупредить об этом аукционистов, — вздохнула девушка. — Они сразу выставят соответствующий ценник и укажут это в описании лота. А ведь и правда. Иномирские деньги мне не так нужны, как наши. Золото может достать голубь, если понадобится. Впрочем, рубли тоже может добыть Курлык, но с этим куда больше проблем. Никто не будет хранить большие суммы в наличных, у всех аристократов запасы лежат в банках. А воровать из банковских хранилищ я не буду, так как там лежат деньги не только врагов, но и простых людей. *Бз-з-з…* Зазвонил телефон, и я жестом показал девушке, что вынужден прерваться для разговора. Все потому, что звонил один из трех моих союзников. Не помню каждого из них по именам, но сейчас на экране высветилась фамилия барона — Серов. — Михаил, здравствуй! — заговорил барон, стоило мне ответить на вызов. Голос его был спокоен, так что и я не стал напрягаться. — Слышал новости из Северодвинска? — О том, что имперская армия отбила большую часть земель? — видел в сводках новостей, там хвастались о том, что имперцам удалось захватить несколько десятков квадратных километров, даже карты показывали. — Хороший кусок захватили, согласен. — Да, хороший, — согласился со мной Серов. — Если бы это были не поля и заброшенные деревни, — усмехнулся он, — теперь армия уперлась в серьезные оборонительные рубежи и дальнейшее продвижение будет куда сложнее… — А можно ближе к делу? — понимаю, что звонит он не просто так. — У тебя есть желание присоединиться к нам и отбить часть земель у иномирцев? — вот это я понимаю. Так бы сразу и сказал. — Мы собрались отправиться на северо-запад от города и там выбить неприятеля из нескольких деревень. Вот если честно, желания нет. Совершенно. Ни капли желания, хочу посидеть в замке, поговорить с Викой, продать аукционерам свои запасы со складов и получить круглую сумму. Попить чая или вина, посидеть у камина, почитать интересные книги. Недавно открыл для себя программирование и хочу сказать, что даже моя магия не настолько логична. И это прекрасно, но нужно много времени на теорию и, разумеется, практику. — Да, давайте накажем иномирцев. Я не против, — принял приглашение. А какие еще варианты? Пусть желания участвовать в этом у меня нет, но это поможет мне посмотреть на союзников в деле. Да и заодно можно поднять репутацию, что тоже очень важно. — Но если можно, я бы выслушал планы чуть подробнее, — интересно узнать, насколько разумны мои союзники. Если Серов скажет, что он со своими товарищами планирует напасть на город с северо-западной стороны и освободить его полностью, просто повешу трубку. — В планах отбить чуть больше пяти квадратных километров земель на северо-западе от города, после чего передать их имперским войскам. Необходимо будет закрепиться там, и в течение дня удерживать позиции, — вот это уже звучит разумно. На самом деле, подобная практика не нова. Аристократы со своей подготовленной гвардией зачастую выступают в роли отрядов специального назначения. Обычно именно они обладают мощным Даром и владеют оружием в должной степени, а также оснащают гвардию лучшим вооружением и артефактами. Потому аристократам по силам нанести сокрушительный удар по врагу, тогда как армия тоже имеет свои преимущества. Такие как численность и тяжелое вооружение. Им значительно проще занимать уже отбитые рубежи, организовывать грамотную оборону. Так что план моего союзника мне понравился и я дал окончательное согласие на участие в операции. — А когда, кстати, планируете начать? — уже собирался положить трубку, и в последний момент решил уточнить столь незначительную деталь. — Так через часа три. Сегодня вечером — идеальное время, мы уже направили первые отряды пехоты на зачистку места высадки. — Чего тогда за пятнадцать минут до начала операции не предупредили? — усмехнулся я. — Чтобы совсем уж быстро собирался. — Понимаю, что получилось слишком спонтанно, — вздохнул Серов, — Но также мы понимаем, что у тебя не так много сил, хватает других проблем. Так что можно прибыть небольшим отрядом, а то и вовсе, в качестве лекаря. Так будет даже полезнее. В любом случае можем отправить транспорт, если необходимо. — Не переживайте, буду вовремя. Транспорт не нужен, — отказался я от их дешевых вертолетов. На самолете куда удобнее и быстрее, если что. — Да, и еще, — замялся Серов. — Есть личная просьба от Осипова… Не мог бы ты взять с собой хотя бы одного его родственника? — Хоть двоих! — усмехнулся я. Всё равно магов брать не буду, а старики не простят мне, если оставлю их дома. Думаю, и правда, это хороший повод не только посмотреть на союзников, но и показать себя. Да и позвали меня не просто так. Все вокруг думают, что я полностью погряз в войне с соседями, все силы трачу только на защиту собственных земель. Еще и гроза должна была сократить мою гвардию. Не буду же я рассказывать посторонним, что из потерь у меня лишь пара сгоревших заброшенных деревень и десяток гусей? А ещё несколько десятков молодых яблонь пытались сжечь, но друиды были рядом, и потому иномирцы просто покормили волков. Собой, разумеется. Да и друиды рады, что снова помогли природе. Собирались мы довольно быстро. Брать я с собой решил только тех, кто не сможет раскрыть какие-то наши секреты. Отряд стариков подошел под эти цели отлично, и еще двадцать бывших имперских воинов также смогли присоединиться к нам. Помимо обычных бойцов, с нами отправились старики Осиповы, Черномор, а вот Вику брать с собой не стал. За последнее время она изучила немало заклинаний некромантии и магии смерти, так что у посторонних могут возникнуть вопросы, откуда столько сил на таком ранге. — Что, опять выдвигаемся? — устало вздохнул Черномор, как только я озвучил ему наши цели. — Ну, если не хочешь бить иномирцев… — А вот это дело хорошее! — сразу приободрился старик. — Это я всегда готов! — после чего он тяжело вздохнул. — Но ты должен понимать, что почти вся армия занята… — Да я уже выбрал, с кем мы полетим, — похлопал его по плечу, а он недоверчиво посмотрел на меня. Да, точно. Я же не говорил ему о своей возможности чувствовать сердцебиения. По крайней мере всегда могу точно знать, кто в данный момент находится внутри замка. — Кстати, а чего это наши «костюмы» сидят без дела?.. Давай и их тоже возьмем! — Они в резерве! — возмутился Черномор, но потом задумался. — Да, и правда, надо их выгулять. Уже которую неделю сидят без дела. Вот и я об этом. Помимо личного состава и «костюмов», взяли с собой защищенную технику. Ту, на которую Вилли успел нанести защитные руны, чтобы у неё сохранялась возможность работать даже в другом мире. Надо сказать, что и обычная техника может там работать. Да и в условиях грозы не всё отказало. Некоторые машины работали с перебоями, но все равно выполняли свои функции. Вот только у меня никаких перебоев не было, и даже при целенаправленном воздействии противник не сможет ничего сделать. Плюс на танках и броневиках установлена дополнительная антимагическая защита. Зря я что ли артефактора из другого мира привел? — Для тебя, кстати, отдельное задание, — обратился к Вике, что выглядела расстроенной. Потому, что я ее не взял на столь важное задание. Хотя я не вижу в нем ничего важного, если честно. Прогуляемся по окрестностям Северодвинска, сожжем пару лагерей, и поедем домой. — М…? — У нас есть приглашение на бал сегодня вечером. И пойти нужно обязательно… — вздохнул я. Пригласил один на мой взгляд нормальный аристократ из соседнего города. Влиятельный человек, и не ведет боевых действий против нас, так что стоит всё же явиться. Плюс мы часто покупаем медицинское оборудование в его магазинах, возможно, получится договориться об оптовых поставках по умеренным ценам. — Просто я сам не могу там быть, у меня война. Думаю, он поймет. — А аукционисты? — напомнила мне девушка о том, что они явятся уже сегодня, — Может, стоит мне их встретить? — С ними Жора разберется, — отмахнулся я. Все мелочи мы уже утрясли по телефону, так что мое присутствие на сделке необязательно. Им нужно просто загрузить товар в самолеты и продать его на своей площадке. — Эх… — вздохнула графиня. — Если честно, я думала, что мы пойдем на бал вместе с тобой. — Извини, — улыбнулся я. — В любом случае, одну я тебя не отпущу. С тобой будет наставник, по закону он имеет полное право сопровождать тебя. — Но… — Не переживай, — протянул ей заверенную копию документа. — Этот документ подтверждает, что Белмор — твой наставник. В случае чего он имеет право вмешаться, — поправил ей волосы и улыбнулся. — Не переживай, если кто-то будет неподобающе себя вести с тобой, на этом балу в живых останетесь только вы. Все инструкции Белмору я уже выдал. — Хах! — усмехнулась девушка. — Не понимаю, как ты умудряешься сохранять чувство юмора даже в такой сложной для нас ситуации. — Ну, вот так, — развел руками и, передав документ Виктории, направился к ангару. Бойцы готовы к вылету, «костюмы» и техника загружены, и все ждут только меня. Комната Белмора То же время — Ага… — некромант дочитал последние строки послания, после чего свиток полыхнул зеленым пламенем и обратился в прах, — Ну, ладно! Маг откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонями лицо. Он хотел бы продолжить свои магические эксперименты по созданию живой некротической твари с разумом, но сейчас ему было не до того. — Значит, в случае чего, убить всех, — повторил он строки из послания от нанимателя. — А «в случае чего» — это в каком случае? — Белмор явно не любил таких неточных формулировок. Но сделать с этим ничего не мог. Магический приказ получен, и поступить иначе он уже не сможет. Так что поняв это, некромант принялся спешно готовиться к предстоящему балу. Ведь вдруг ему покажется, будто «что-то не так» или кто-то «неправильно общается с Викой»? Тогда придется всех убить, ведь такой прямой магический приказ от Михаила и нарушить его — значит нарушить один из пунктов контракта. — Белмор! — в комнату некроманта зашла Виктория. — Ты представляешь? Мы вместе с тобой идем на бал! — Да, ученица, — вздохнул Белмор. — Вот, как раз собираюсь… — Представляешь, Михаил сказал, что ты убьешь там всех, если кто-то не так на меня посмотрит! — рассмеялась девушка. — Да, смешно… — грустно вздохнул некромант, записывая у себя в голове еще один пункт. Значит, если неправильно посмотрят, тоже придется убивать. — Ладно, иди одевайся. А я тоже подготовлюсь. — Вы берешь себе наряд? — Да-а… — кивнул Белмор, разглядывая свои самые мощные артефакты и заготовки заклинаний школы смерти. — Наряжусь пока. Выберу лучшую одежду, — взгляд его упал на камень концентрированной смерти и на лице мага появилась улыбка. — Они там умрут от зависти… Где-то в окрестностях Северодвинска Спустя пару часов — Умирающий Род… значит? — Осипов стоял рядом со своими товарищами, и вместе с ними смотрел в небо. — Говорят, что да. Денег у них нет, с гвардией проблемы, и никто ничего им не продает, — пожал плечами барон. — А ты точно проверял эту информацию? — поинтересовался виконт. — Ты не подумай, просто именно сейчас почему-то в это верится с большим трудом. — Да, разумеется! — воскликнул Серов. — Но теперь я сам не верю своей же информации.