— Боже, — Иван закатил глаза, — как вы с Костяном будете в новогодние праздники друг без друга? Вы же ни дня не можете без взаимных подъё… подколок, — торопливо поправился он. — Это время покажется мне вечностью, — пафосно заявил Костя. Между тем Антон, уже закончивший короткий разговор с Полиной и успевший уловить краем уха последнюю фразу, торжественно пообещал: — Я буду отмечать крестиками дни в календаре, считая мгновения до нашей новой встречи! Тем временем Женю, тоже собравшегося уходить, окликнул продюсер: — Евгений, задержись, пожалуйста. Есть разговор. Тот заметно напрягся от этого официального обращения, но всё же подчинился, остановившись и засунув руки в карманы джинсов. — Ты домой сейчас? — поинтересовался Железняк, давя зевок. Женя осторожно кивнул. — Отлично. Тогда я тебя подброшу… по дороге и поговорим. — А что случилось-то? — осмелился спросить Женя. — Ничего… пока ещё ничего, — туманно отозвался продюсер. — Вы меня пугаете, Сергей Львович, — сказал Женя с нервным смешком. Железняк кинул на него долгий внимательный взгляд: — А у тебя есть причины нервничать? — От вас всего можно ожидать, — пространно ответил тот. — Не бойся, — подбодрил его продюсер. — Чистосердечное признание смягчает наказание. — Наказание? — иронично переспросил Женя. — И после этого вы удивляетесь, отчего я нервничаю? — Да расслабься, — хмыкнул Железняк, кладя руку ему на плечо. — Мы просто пообщаемся. Правда. ___________________________ * Стармейкер — от англ. “starmaker”, буквально “создатель звёзд”; звукозаписывающая компания Сергея Железняка носит название “Starmaker Studio”. 09:00 В машине продюсера приятно пахло кожей и почему-то мандаринами. Впрочем, источник цитрусового запаха скоро обнаружился: на заднем сиденье лежал увесистый пакет, полный солнечных оранжевых шариков. — Хочешь мандаринку? — перехватив Женин взгляд, поинтересовался Железняк. — Н-нет, спасибо, — с запинкой откликнулся тот. Сергей Львович и мандарины? Это как-то совсем не вязалось. — Бывшая жена их обожает, — всё-таки пояснил продюсер. — Для неё новый год просто не наступит, если на столе не будет мандаринов. — Вы для неё купили? — вежливо, хоть и удивлённо, спросил Женя. Бывшая жена Железняка — это же мама Антона! Тоха вроде бы ничего не говорил о том, что его родители сохранили тёплые отношения после развода… Скорее наоборот — он упоминал, что они общаются лишь по необходимости, в остальное время стараясь избегать друг друга. — Нет, конечно, — невесело усмехнулся Железняк, подтверждая его догадку, — не для неё. Просто какая-то дурная привычка осталась ещё со времён брака: без мандаринов новый год — не новый год. Вот и покупаю каждый раз… сам не знаю, на хрена. Потом мучаюсь проблемой — куда всё это добро девать? Приношу в студию и угощаю сотрудников. Впору начать разыскивать в сети рецепты мандаринового варенья! — Ясно, — дипломатично отозвался Женя, хотя ясно ему было далеко не всё. — Ну так что, — искоса взглянув на него, произнёс Железняк, положив руки на руль, но не делая ни единой попытки завести машину, — с кем ты там собрался сегодня новый год встречать? Я не расслышал. — А я и не говорил, — осторожно ответил Женя, невольно улыбнувшись наивности продюсера: неужели он всерьёз верит, что кто-то может угодить в эту примитивную ловушку? — Не говорил… — задумчиво повторил Железняк, а затем снова бросил на него короткий внимательный взгляд. — Кто она? Женя невольно покраснел: — Ну почему сразу “она”? — Шерше ля фам,* — многозначительно отозвался тот. — Мой мальчик, я всё-таки не вчера на свет появился. Так я её знаю? Женя торопливо замотал головой: — Нет! Продюсер укоризненно вздохнул. — Не умеешь ты врать, Женька. Хоть бы, я не знаю, у старших товарищей поучился, что ли… Вон Тоха — вечно заливает так, что аж заслушаться можно. Прямо соловей! Женя неловко заёрзал на месте. — Это Стася, верно? — вздохнув, как-то обречённо спросил Железняк. Женя вскинул на него удивлённые глаза: — Если вы и так всё знаете, то к чему этот спектакль? — Я не знал, — признался тот. — У меня были кое-какие подозрения, но без доказательств. Значит, всё-таки Стася… Стасей — точнее, Анастасией Мареевой — звали одну из участниц группы “НеКуклы”, самую младшую в трио. Ещё во время съёмок совместного с “Идолами” клипа Железняк обратил внимание на искры между Женей и этой миловидной хрупкой блондиночкой с бархатным взглядом, но не придал этому особого значения. Оказалось, зря… — Даже если это действительно Стася, то в чём проблема? — запальчиво спросил Женя. — Дурень ты мой, ей всего семнадцать, — покачал головой Железняк. — Ну и?.. — вскинулся Женя. — Я что — в постель её тащу?! — Боже, не знаю и знать не хочу, — открестился продюсер в притворном ужасе. — А вот её мамаша уверена, что да. Женя недоумевающе наморщил лоб. — Мамаша? — переспросил он в замешательстве. Железняк кивнул: — Ну да. Всю плешь мне проела, зараза! Каждый день названивает и скандалит. И условия-то у меня драконовские, и график работы бесчеловечный, и артистов-то я в гроб вгоняю своими требованиями, и вообще… чуть ли не детский труд эксплуатирую, — Железняк сначала поморщился, а затем засмеялся. — Представляешь, даже хотела на подписание контракта вместе с дочерью заявиться! Нашим юристам еле удалось убедить её, что заключение трудового договора не требует согласия родителей, если ребёнку уже исполнилось шестнадцать лет. Теперь вот бесится, что я, дескать, занимаюсь сводничеством ради популярности. Она уверена, что вы со Стасей спите по моей указке. Для пиара. Женины щёки порозовели. — Мы не… ну, в общем, мы с ней не спим и даже не встречаемся. По крайней мере, пока. — Конфетно-букетный период? — покосился на него Железняк. — Прекрасно, прекрасно… Ну, рано или поздно это всё равно произойдёт — если, конечно, вы действительно нравитесь друг другу. — Она мне очень нравится, — тихо признался Женя. — А я ей… даже не знаю. — Ну, она же согласилась встречать новый год с тобой? — Да, но… там ничего такого, — поспешно заверил Женя. — Мы собирались просто погулять, а в полночь выпить шампанского на Красной площади. — У своей матери, однако, Стася отпросилась до самого утра, — ухмыльнулся Железняк. — Так что, возможно, у неё на тебя более грандиозные планы. Женя впился в него полным отчаянной надежды взглядом: — Правда? А вы откуда знаете? — Откуда-откуда, — хмыкнул Железняк. — Она же мамашке своей насвистела, что у неё выступление на новогоднем корпоративе. Корпоративе, бл…дь! — в сердцах выматерился он. — Хорошо ещё, мать не в курсе, что мои артисты принципиально не работают на корпоративах, какая бы сумма за это ни была обещана. Понятно же, что твоей Стасе тупо нужно было прикрытие. Женя шумно сглотнул. — И вы… прикрыли? — спросил он, явно волнуясь.