Денис же их перебранку слышал отстраненно, вполуха. Он неотрывно глядел на карту, на те самые отмеченные на ней точки. И изо всех сил старался воспроизвести в памяти схему Гловача. Потому что одно из «надежных мест» находилось совсем недалеко оттуда, где мудреный электрод показал ему красную кляксу кнопки Escape. А может, и там же. Похоже, ему с этими беглецами было сегодня удивительно по пути. Оставалось разве что надеяться, что путь этот – не заранее прописанный сценарный ход. – Ты с нами? Вопрос вырвал его из раздумий резко и основательно. – Что? – Я спрашиваю – ты с нами? – деловитым тоном повторил Кузьма. – Без княжны Елены спасения нам не видать, – выдохнула Ярина. – В этих отмеченных местах наверняка нас ждут только с ней. Сами по себе мы никому не надобны. Нужно забрать ее. Для чего придется прорываться через покои воеводы. А этот кривой урод божится, будто знает путь. Брешет, конечно. – Пока не двинем, не узнаешь, – хмыкнул Кузьма, забирая прислоненный к стене бердыш. – К тому же мне страсть как интересно: никогда еще не приходилось княгинь спасать. – Не княгиня, а княжна. – Маленькая, что ль? – Денису показалось, что этот вопрос его одноглазый коллега задал с действительно неподдельным интересом. – Шесть лет. – Ух, разъетит твою туды. Что ж мы ждем тогда? Айда быстрее выручать малявку. Глава 6 Долго искать не пришлось. По здравому размышлению пришли к однозначному выводу, что вряд ли воевода стал бы переть свою августейшую персону в подвал в обход, через все подворье. Где-то должен был находиться ход в палаты, и долго оставаться тайной ему не удалось. Короткий темный коридор протянулся мимо казарменного типа каморок и вывел в более-менее приличных размеров зал. Откуда десятком ступеней вверх дыбилась лестница. Вела она к надежного вида двери. Естественно, запертой. Именно на этом рубеже вояжа и пригодился специфический жизненный опыт их неблагонадежного попутчика. Кузьма осторожно выглянул в маленькое – едва больше пары сцепленных в замок кулаков – оконце, забранное не особенно крепкой на вид решеткой. Собственно, таковой она и оказалась. Обух бердыша вырвал ее из пазов и заставил грохнуться на пол с той стороны с одного подозрительно точного и расчетливого удара. Они тут же прижались к стене с разных сторон проема: будь по другую ее сторону караульный, разумеется, он бы захотел глянуть в образовавшуюся брешь, дабы разузнать, что за сейсмическая активность шалит по ту сторону двери. Но такового не нашлось. Убедившись в этом, безухий проныра просеменил в том направлении, откуда они пришли. – Ты бы, твоя сиятельная светлость, не прижимался так, – тихо проговорила Ярина. – А то доказывай потом, что купец не попортил товар. Только сейчас Денис понял, что, отпрянув в сторону от двери, когда безухий бил в нее топором-переростком, по какой-то выработанной годами привычке сгреб рукой и схоронил за своей спиной представительницу слабого пола. Совершенно машинально, без всякого на такой джентльменский жест желания. Теперь, сконфуженно кашлянув, поспешил отойти в сторону. – Что это ты меня заслонять-то кинулся? Я ж не настоящая. – Хоть одна приятная новость за последнее время. – Ну да. Такому-то красавцу с этакой расписной рожей зазноба нужна получше, чем ведьма с саблей на боку. – Не пойму, ты, никак, по сценарию – мой сердечный интерес, что ли? Как-то слишком откровенно и не к месту заигрывать начала. – Это я с тобой заигрываю? Что ты. Я просто предупредить хотела: еще раз начнешь меня как красну девицу оборонять статью своей мужеской – руки поотрубаю. – О! Милуетесь уже? Погодите хоть. Успеете. Сейчас в палатах-то ложа пойдут одно мягче другого. – Кузьма вернулся так же внезапно, как и улизнул. Бердыш где-то успел посеять. Зато вместо него довольно вертел в руке куда более скромных размеров топориком, с тонкой полуметровой рукоятью и узким Т-образным клювом на вершине. Собственно, электронный всезнайка в зрачке так его и определил – клевец. Закатав рукав, безухий просунул его в осиротевшую без решетки брешь смотрового оконца и принялся им скрести дверь с другой стороны. Поглядев какое-то время на его сосредоточенно скривившуюся и глядящую в потолок рожу, Денис хотел уже было поддеть его замечанием вроде того, что таким методом перецарапать в щепу доски можно было и с этой стороны. Но вовремя прикусил язык. Потому что одноглазый что-то нащупал топором, скрежетнул им, поднатужился – и сдвинул с места. После чего аккуратно вынул руку обратно и толкнул дверь. Она с охотой открылась. – Надо бы им посоветовать понадежнее запорами обзавестись, чем один засов, – пояснил безухий. Уж о чем о чем, а о характере устройства теремов знатных особ шестнадцатого века Денис осведомлен не был. Потому все эти переходы, светлицы, сени и прочие катакомбы его урбанистическому сознанию виделись каким-то лабиринтом славянского минотавра. Заблудился бы он в них так быстро и надежно, что рад был бы снова встретить палача, лишь бы вывел его на свет божий. Где-то за деревянными стенами и перекрытиями угадывалось какое-то движение, топот, иногда отчетливо слышались голоса. Но им удавалось до поры до времени миновать ненужных свидетелей пребывания в боярских покоях босоногих оборванцев. Впрочем, время от времени Денису казалось, что неполная зрительская и акустическая комплектация их проводника может рано или поздно сослужить им дурную службу – Кузьма часто забирал именно в ту сторону, откуда доносилась речь. А еще через какое-то время выяснилось, что это ему вовсе не казалось. Инвалид преступного производства действительно искал людей. И когда в одной из горниц прямо перед его носом распахнулась дверь и из нее вывалились два взмыленных от поспешности выполнить чье-то распоряжения холопа, Денисов сокамерник встретил их как долгожданных родственников. Правда, касалось это лишь эмоциональной составляющей неожиданного столкновения. Физическая пошла с ней резко вразрез. Кузьма энергично махнул топором и коротким ударом от плеча вогнал узкое острие в висок седого мужичка, оказавшегося дальше. Тот, закатив глаза, немедленно рухнул на пол и принялся конвульсивно дергать ногами. Второй, переведя ошалевший взгляд с убитого коллеги на уродливого его экзекутора, даже не догадался вскрикнуть. Лишь в инстинктивном защитном жесте вскинул белые рукава к своей голове. Поначалу показалось, что не зря: одноглазый замахнулся клевцом и на него, для удобства предварительно притянув к себе потенциальную жертву за завязанный поверх рубахи пояс. Но спустя пару судорожных вздохов, вырвавшихся из перехваченного страхом горла холуя, выяснилось, что его жизни опасность угрожает в гораздо меньшей степени. – Проведешь на женскую половину, – весомо прошипел прямо в лицо челядину Кузьма. – Знаешь ведь дорогу? Тот, не сводя ошалевших глаз со страшного татя с окровавленным топором во вздернутой руке, затравленно закивал. – Значит, вот в этом и есть секрет, как ты собирался нас через палаты вести? – бросила недовольно Ярина. Зрелище валяющегося в луже крови коридорного, было заметно, ей по душе не пришлось. Хотя никак нельзя было заподозрить ее в том, что к таким картинам ее взор непривычен. Собственно, и Дениса ситуация порадовала не особо. Не знай он, что это всего лишь кровавый бред какого-то голодного до крови извращенца-сценариста, немедленно всадил бы свой клинок в одноглазого упыря. Который на осуждающую реакцию своих попутчиков даже бровью не повел: – Угадала, тощезадая. Но кто скажет, будто мое средство не работает? * * * После успешного обретения знающего проводника Кузьма начал вести себя куда сдержаннее и скромнее. В том смысле, что теперь изо всех сил старался избегать нежелательных встреч с обитателями терема. И когда их экскурсовод начинал забирать в ту сторону, откуда явственно слышались отголоски людского гомона, тут же одергивал его и зловеще шипел в ухо требование о поиске другого пути. Может, именно поэтому крались они так долго да такими окольными путями, что время от времени даже выбирались наружу, короткими бросками преодолевая тихие маленькие дворики, огороженные глухими заборами. Когда они вышли на длинный балкон с резными, в деревянных завитках колоннами, с другой стороны этой вычурной террасы на третьем этаже терема хлопнула дверь. Из нее в беспокойную ночную мглу, наполненную там, внизу, сумятицей в рваных отсветах факелов, выпорхнула миловидная девица в сарафане до самого пола и с чуть ли не такой же длины косой. Похоже, она узнала их гида по средневековым достопримечательностям, а потому кавалькаде их особого значения не придала. Пока не заметила оружие в руках абсолютно всех идущих за холопом незнакомцев. А когда поняла, что за бурые пятна могли так запятнать клинки, выпучила глаза и стиснула тонкой ладошкой точеный ротик, будто пытаясь подавить крик. Непонятно, кстати, почему. Хороший истошный визг очень здорово помог бы ей привлечь внимание стражи. Но вместо этого она развернулась и кинулась обратно к той двери, из которой прежде выпорхнула на балкон. – Ну-ка, держи этого. – Быстрее всех сориентировавшись в ситуации, Кузьма сгреб их проводника за шкирку и толкнул в сторону Дениса. После чего коротко размахнулся – и метнул клевец в спину девицы. Опоздал на какую-то секунду. Варвара-краса, длинная коса успела юркнуть в спасительный проем, и топор одноглазого душегуба лишь с глухим беспомощным стуком воткнулся в толстую доску двери. Но ее преследователь сдаваться не собирался. В три звериных прыжка он преодолел разделявшее их расстояние, походя выдернул топор из деревянного плена, но в тот момент, когда собирался продолжить погоню, дверь звучно захлопнулась прямо перед его носом. Перед ним же оказалось и белое, без единой от ужаса кровинки лицо проводника. Того самого, кого, не придумав другого способа остановить безухого, Денис что есть сил толкнул прямо на дверь, перегораживая Кузьме дорогу. – Ты что творишь?! Она же сейчас стражу накличет! – Она могла бы сгодиться, – сдавленным от страха голосом пролепетал проводник. – Дальше начинается женская половина, а я там никогда не был. – Очень жаль. – Досаду свою Кузьма решил показать не только глухим голосом, но и действием. Нервно и остервенело махнув клевцом, он пробил голову холопа, схватил его за грудки и дико вперился в затухающий в конвульсиях взор умирающего. Лишь когда тот обмяк, брезгливо отпихнул его от себя. – Тебе обязательно убивать всех направо и налево? – насупился Денис, наблюдая, как тело грузным кулем сползло на деревянный настил. – Если это поможет спасти дочь, да. – Какую дочь? Мы за княжной идем. На краткий миг безухий вроде как растерялся. На очень краткий миг. – Я так и сказал, – воткнул в Дениса недобрый взор единственного своего глаза Кузьма. – Если поможет спасти девчонку, можно и ручки замарать. А теперь что – ты у нас провожатым станешь? – Ты вовсе не собирался делать из той девицы провожатую. С такими намерениями топоры в людей не швыряют. – Дорогу она успела бы подсказать и с топором в спине. Отпихнув ноги холопа, мешавшие открыть дверь, Кузьма осторожно, будто опасаясь увидеть там сотню мушкетеров, заглянул за нее. – Не слишком ли много стараний для спасения ненастоящих людишек? Ярина, ступая следом за одноглазым разбойником, обошла Дениса, бросив на него битком набитый сарказмом взгляд. Но клевать на эту удочку не было никакого настроения. – Это да, – недобро хмыкнул Кузьма. – Что-что, а это – так оно. Оборонить девку – самое первое дело. Особенно – от непорочности. Да ведь рыцарь дюже благородный? Айда за мной, пока тихо вроде бы. Денис, шевельнув желваками, бросил последний взгляд на тело холопа. Не очень хотелось признавать прозорливость одноглазого, но то, на что он намекнул, очень сильно походило на правду. Почему-то спасать этого бедалагу он не кинулся с такой же готовностью, как и пригожую деваху. Шагнув в сторону двери на женскую половину, он споткнулся о мимолетный взгляд Ярины. Она тут же отвела глаза и шагнула следом за Кузьмой. Но Денис успел заметить, что было в ее глазах что-то такое, что уже не щетинилось ядовитой насмешкой. * * * Здесь красться приходилось вдвойне осторожно. Понятно было, что Кузьма не собирается отходить от своей стратегии и ищет очередного «языка». Другое дело, что на сей раз на нем должна быть юбка, каковой факт грозил внести некие коррективы в процесс пленения и допроса. Голосистые и визглявые коррективы. Но решение вопроса неожиданно пришло само собой. Вернее, присеменило на четырех коротких лапках. Нахмурившись на доносившийся из-за одной из дверей жалостливый скулеж и настойчивое царапанье дерева когтями, Кузьма осторожно приотворил проход. И тут же под ноги ему метнулось довольно повизгивающее пятно с непропорционально, если сравнивать с короткими ножками, надутым пузом. Тот самый блохоносец, что буквально преследовал Дениса на протяжении всего этого квеста. Прошка. Хотя чего еще ожидать от игры, кроме как неловко припрятанного в кустах рояля? Кузьма махнул сапогом, раздосадованно целя шавке в живот, но та в очередной раз явила чудеса прозорливости и проворства, ловко отскочив за ноги Дениса и недовольно оттуда тявкнув. – О как. Сука, что ли? Тоже, вишь, признала заступника, ядри ее корень. Не обращая внимания на ворчание татя, Ярина неверяще уставилась на собаку: – Твоя?! – Нет. Не моя. Но – да. Та самая. – То есть она нас отведет к Елене? – По-моему, ты слишком много хочешь от собаки. Хотя… если уж она тут появилась, значит, неспроста.