– Ладно. Но если через четыре дня ты мне скажешь, что все отменилось, я ведь правда тебя убью. – Не скажу. – Я перезвоню. Ну вот и еще одно дело доделано, и опять на удивление удачно. Хотя странная она, конечно, сегодня. Но понять женщину дано только другой женщине. Что до форумов – там все было предсказуемо. На газетном полемика была такая, что треск стоял. Сторонники и противники компьютерных игр ломали копья друг о друга. Не думаю, что причиной тому стал мой художественный талант. Просто удачное совпадение – статьи оказались в нужное время в нужном месте. Но, наблюдая за этими дебатами, я испытывал вполне понятное удовлетворение ремесленника, глядящего на свою работу. На игровом форуме, напротив, страсти поутихли. Большинство игроков решили, что вся эта ерунда по поводу эпического квеста – всего лишь развод, и нашли более интересные темы. Хотя меня смутило то, что большинство топиков на эту тему написаны довольно профессионально. Чувствовалась рука опытного пиарщика, который направлял мнение народа в нужное русло. Сдается мне, что какой-то клан или группа кланов решили притушить народные страсти и убрать возможных конкурентов в поисках квестовладельца. Что могу сказать – молодцы. Удачи вам в поисках. Может, и найдете чего… А я спать. Я потянулся, и тут зазвонил телефон. – Киф. Это я. Есть тур в Коста-Дораду, в Салоу. Это курортный городок такой в Испании. – А, Каталония. Это хорошо. Когда вылет? – Пятнадцатого, через четыре дня. В шестнадцать сорок пять из «Шарика». – Отлично. Тем более и не чартер, в аэропорту сидеть не будем. – Так я резервирую? – Конечно. Элька посопела и тихонько буркнула: – Ну до завтра. Каталония, фрукты, сангрия, порт Авентура… Осталось только еще одну статью закончить и сдать – и туда. В принципе, в игру уже можно было особо и не ходить – я и так понимал, про что буду писать. Но делать все равно было нечего, да и соскучился я немного по синему небу Файролла. …Я снова стоял на причале. Юное утреннее солнце бликами играло на волнах Великой реки, в небе кружили чайки. На редкость умиротворяющая картина. Слева от причала, на берегу, сидели рыбаки. Я постоял еще пару минут, полюбовался на вселенский покой и равновесие и пошел в город. Надо было перво-наперво найти мастера-наставника и получить полагающиеся мне два умения. А то, зная мое цыганское счастье, завертит какая нелегкая. Городок был невелик – десятка три домов, среди которых я сначала увидел знакомый знак мастера-наставника, а после уже родной для меня символ ордена Плачущей Богини. Затем разглядел здание порта – одноэтажный домик барачного типа, таверну, гостиницу и приземистый домик с надписью «Мэрия». Я задержался на секунду у миссии ордена, подумал, не зайти ли, не передать ли привет от майорда Гуго, но передумал – не приведи господь, еще какого ведьмака ловить придется. Ну его на фиг. И двинулся к дому с щитом и мечом. «Интересно, каким народным промыслом занимается этот наставник? – размышлял я. – Первый резьбой промышлял, второй змеев мастерил. Может, этот лапти плетет или, к примеру, на балалайке играет?» Я постучался в калитку. – Откр-р-рыто, – раздался детский голос, напирающий на букву «р» Я вошел во двор и увидел девчушку лет пяти, сидящую на крылечке с соломенной куклой в руках. – Привет, – сказал ей я. – Пр-р-ривет, – ответила она. – А ты чего так на «р» налегаешь? – А я недавно ее говор-р-рить научилась. Я так хвастаюсь! – А. Понятно. Тебя как зовут-то? – Адель. – А где дедушка твой, Адель? Я вообще-то к нему пришел. – Деда ушел на р-р-реку ловить р-р-рыбу. Как наловит – пр-р-ридет и леденец мне прринесет. На палочке! А у тебя есть леденец? – Нет у меня леденца. – Жаль, – вздохнула девчушка. – Жаль, – согласился с ней я. – А где деда обычно рыбу ловит? – У пр-р-ристани. Ср-р-разу за ней. Он там один такой, с бор-р-родой! – А как деду зовут? – Деда! – Девчушка с недоумением посмотрела на меня: мол, а как же еще деду могут звать? – Это понятно. А как его соседка называет? – Стар-р-рый чер-р-рт Гр-р-род! – Ага, ладно. Ну с меня леденец! И… «р» у тебя здорово выходит! – Пр-р-равда? Не обманешь с леденцом? – просияла девчушка. – Конечно нет! – кивнул головой я. По дороге на пристань я завернул в трактир, обнаружил там всего трех посетителей, и то НПС, и купил у трактирщика леденец, повергнув его в тягостное недоумение. Обычно игроки брали у него пиво и брагу. Видать, конфету я первый попросил. А почему бы мне и не купить девочке леденец? Тем более обещал. И не передать его через дедушку? Дедушки любят, когда их внучками восхищаются. И конечно, передать его до того, как он даст мне умения. А вообще, после Фладриджа с его беспокойными жителями и толпами игроков, снующих по улицам, Меттан производил умиротворяющее впечатление. По дороге я видел только двух игроков, да и те, похоже, целенаправленно шли сдавать задания. Я снова подошел к причалу. И впрямь – с бородой был только один из удильщиков. – Мастер Грод? – обратился я к седобородому. Тот обернулся и сделал знак: мол, потише! – Мне бы поговорить с вами. – Я еще часа два ловить рыбу буду, так что приходи ко мне домой. Знаешь, где живу? Я кивнул. – Я когда на рыбалке, о деле не говорю. – Понимаю, у меня папаша такой же. Грод кивнул и помахал рукой: мол, все, давай отчаливай, не загораживай. Нет так нет. Два часа в активе – повод прогуляться по городу и, кстати, зайти в порт – там какой-то крученый квест был. Кораблики, конечно, страхолюдные, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Я остановился у здания порта и сказал вслух: – Вот сюда и зайдем. Потом постучался в дверь – я ж порядочный человек. – Входи, кто бы ни пришел! Только ноги вытирай, – ответил хриплый голос. Я вытер ноги и толкнул дверь. Глава 20 На берегах великой реки (начало) Начальник порта напомнил мне Мамонта. Нет, особого внешнего сходства не было, не считая роста и волосатости. В отличие от Мамонта этот просоленный и продубленный всеми ветрами морей-окиянов моряк был одноглаз, одноног и невероятно мохнорыл. На его лице застыла злобная гримаса, в углу рта торчал окурок сигары. Но было у него и у Мамонта что-то общее в глазах и в манере держаться. Звали его Нильс Хольгеррсон. – Ну какого тебе тут надо? – вместо приветствия уточнил господин Хольгеррсон. О, еще одна родственная черта. Узнаю родного мне человека, с его приветливостью и радушностью. И с любовью к ближнему. – Мне бы место на корабле, – сообщил я этому морскому волку. – Ишь чего, тысячу гарпунов тебе в печенку. Впрочем, если ты богатый мальчик и вместе с одеколоном «Роза-Мимоза» маменька выдала тебе на дорожку мешок золота, то гони десять тысяч монет в день и плыви куда хочешь! Хоть кракену в пасть!