– О планах Эльмилоры на наше совместное будущее я узнал, как и вы, только что, но при этом не имею ничего против. Другое дело, что в данный момент у меня нет возможности заключить этот брак в силу сложившихся обстоятельств, но буду счастлив такой партии после завершения своих дел. И для удачного завершения этих самых дел мне понадобится ваша помощь. – То есть ты не против жениться на вилисе Эльмилоре? – подалась вперед верховная. – После окончания своих дел, завершения своей миссии и решения своих проблем – ни в коем разе. Верховная качнула головой, снова улыбнулась и сказала: – Ну что ж, быть по сему. Эльмилора, Рандиана, готовьте все для помолвки. А мы пока с почтенным Хейгеном из Тронье поговорим о том, какую помощь наш народ сможет ему оказать. Моя, как выяснилось, невеста (офигеть!) и одна из стражниц, треща крыльями, куда-то полетели. – Сималина, – обратилась верховная ко второй стражнице. – Скажи, чтобы готовили большой обряд. – Хорошо, великая мать, – кивнула вилиса и стартовала с места в зенит. – Ну Хейген, скажу тебе так – крепкого ты свалял дурака. – Верховная вольготно расположилась на троне, закинула ногу на ногу и начала покачивать туфелькой, выглядывающей из-под плаща. – Ты, конечно, не знаешь, что вилиса, вышедшая замуж за смертного по доброй его воле, становится смертной? – Нет, – буркнул я. – Я так и думала. Ну а то, что если смертный пообещает жениться на вилисе и не сдержит свое слово, он в качестве отступного получит одно из самых мощных в Файролле проклятий, ты тоже не знаешь? – Нет. – И то, что даже если он сдержит слово и женится, но в браке будет неверен вилисе, то он также получит проклятие, – тоже не знал? – Нет. – Экий ты балбес. – Верховная явно наслаждалась ситуацией. – А вам-то с этого брака какая выгода? – Мне и впрямь это было интересно. – Да никакой. Развлекаюсь я так. Ну и потом, я правительница и забочусь о своих подданных. Пусть им будет счастье! – Понятно. И что мне теперь делать? Жениться, что ли? – Женись. – Но у меня еще дела! – Так и тебя никто не торопит. Доделаешь – и женись. Вот пройдешь обряд помолвки – и делай свои дела. Кстати, что Эльмилоре ты голову задурил с этой своей мужской слабостью, – понятно. Она у нас умом недалекая. Впрочем, и остальные не лучше. Чего тебе на самом-то деле надо? – Капитана Гуля надо и матросов его в количестве трех штук. – Есть такие у нас. Упорные, ни в какую жениться не хотят. Поумней тебя будут. – Опытнее. Да и чем мне плохо – Эльмилора девка красивая, фигуристая. Куплю ей дом, будет куда мне возвращаться. – Ну да, ну да. – Верховная снова улыбнулась. И эта улыбка мне что-то совсем не понравилась. – Так может, отдадите мне морячков? Как подарок на помолвку? – улыбнулся я ей в ответ. – Может, и отдам, – продолжала улыбаться верховная. – А может и нет. А вот коли окажешь мне одну услугу… Ну слава богу, наконец-то перешли в нормальную плоскость услуго-товарных отношений. – Излагайте, уважаемая. – Я изобразил готовность слушать. – Да все несложно. Или наоборот, все сложно. Тут неподалеку от болота разбойнички поселились. Вот надо пришибить их главаря и принести мне одну вещь. Перстень, который они забрали у убитой ими вилисы Хоралы – нашей провидицы. Опаньки. Вот звезды и сошлись в одной точке. – Да нет проблем. Но есть вопросы. – Так ты берешься? «Вам предложено принять задание «Перстень Хоралы». Условие – убить главаря разбойников и забрать у него перстень провидицы. Награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; + 10 % к симпатии со стороны Верховной вилисы. Предупреждение – это задание будет крайне затруднительно выполнить одному. Возьмите с собой 4–5 друзей. Принять?» – Берусь. Но с условием, что будет определенная поддержка с вашей стороны. – Ну смотря что тебе надо. Воевать своих девочек я не отправлю. – Да воевать-то я сам буду – дело знакомое и привычное. Мне бы осмотреть место, где их логово. На предмет стратегического планирования. – Да нет ничего проще. После помолвки, когда захочешь, Эльмилора проведет тебя короткой тропой и все покажет. – А стража? Стражи у них там нет? – Пфе! – Губы верховной скривились. – Делов-то – глаза отвести. На поляну, хлопая крыльями, влетели обладательницы сабель. – Верховная! Все готово для обряда! – Ну Хейген из Тронье, пошли. Тебя ждет обряд. Ну обряд так обряд. Надо пройти – пройдем. Верховная встала с трона и не полетела, а пошла рядом со мной. – А чего делать-то? – поинтересовался я у нее. – Да ничего сложного. Я сама его проводить буду, что скажу, то и делай. Что спрошу – отвечай. – Ну наше дело телячье. Пройдя через небольшую рощицу, мы оказались на такой же небольшой площади, судя по всему, в самом центре острова. Пока суд да дело, начало темнеть, и видимо поэтому, а может, просто для романтики, там горел костер. Вокруг него стояли и порхали около сотни вилис. Рядом с костром был установлен каменный столбик, украшенный рунной вязью. Верховная показала мне рукой, что я должен занять место слева от костра. С другой его стороны я увидел Эльмилору, крайне взволнованную. Заметив, что я на нее смотрю, она помахала мне рукой. Я, само собой, помахал ей. Я же ж-ж-жук дж-ж-жентельмен. Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх метра на полтора. – Сестры. У нас сегодня счастливый день! Одна из нас нашла своего мужчину, свою судьбу и свой шанс на новую жизнь. Каждая вилиса об этом мечтает – получить новый шанс. Свой последний шанс. Эльмилоре это удалось, и я хочу верить, что каждой из вас рано или поздно повезет. Над поляной стояла абсолютная тишина, что меня сильно удивило и немного даже напугало: сотня девушек, пусть даже и не совсем реальных, не издающих ни звука – это штука посильнее «Фауста» Гете. Вы видели, чтобы даже две молчали больше минуты? А тут сотня. – Эльмилора Крах Тауг, подойди и возложи руки на алтарь вилис, дарованный нам навеки Пресветлой Богиней Месмертой, хранящий тепло ее сердца и помнящий ее кровь. Эльмилора приблизилась к столбику и положила ладошки на его верхушку. – Хейген из Тронье, проделай то же. Я подошел к столбику и положил на него руки. Столбик потеплел, и неожиданно вверх хлынул столб света. Вилисы заволновались и зашушукались. У Эльмилоры, на которую я взглянул, расширились глаза. – Ты чего? – спросил я у нее. – Разве не так должно быть? – Не так, – сказала она. – Так никогда не было! Я посмотрел на верховную и успел поймать на ее лице сложную гамму чувств – от недоумения до легкого испуга. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и сообщила окружающим: – Богиня освятила союз их сердец этим знамением. Сей свет означает, что жизнь их будет легкой и светлой! Вилисы успокоились, наиболее чувствительные смахнули слезы. – Эльмилора Крах Тауг, – продолжила верховная. – Готова ли ты связать свою жизнь с этим человеком и быть ему верной и любящей супругой? – Да, верховная, – звонко сказала Эльмилора. – Хейген из Тронье, готов ли ты связать свою жизнь с этой вилисой и быть ей почтительным и преданным супругом? – Да, верховная, но после выполнения возложенного на меня задания, не выполнить которое для меня подобно смерти, чему порукой мое слово. Я молил об одном – чтобы она не велела мне конкретизировать, какое именно задание я имею в виду. Нет, квест «Дети богини», полученный от дриады, гарантировал мне бесконечную холостую жизнь в силу своей невыполнимости, но я не хотел бы это светить. Пусть даже и перед неписями. – Долг для мужчины священен, и данное им слово должно быть сдержано, – склонила голову верховная. – Ваш союз освящен богиней, и потому я своей властью называю вас помолвленными. С этого момента ты становишься одним из немногих, ты становишься женихом вилисы. «Вы стали женихом вилисы. Вы получаете: дружбу с вилисами на всей территории Файролла; титул «Жених». Вы всегда можете рассчитывать на поддержку вилис на всей территории Файролла. Проходимость по любым болотам увеличилась на 50 %. Внимание! В случае если вы не выполните условия ритуала помолвки, на вас будет наложено проклятие «Кара богини». Дополнительно к проклятию будут применены следующие ограничения: любые болота станут для вас труднопроходимы, а шансы умереть на них возрастут на 75 %; ваша привлекательность для НПС женского пола упадет на 50 %; вы получите титул «Обманщик». В общем, болота теперь – дом родной. Ну что дальше?