19 Машина была настоящей развалиной, но быстро сновала по городским улицам под пеленой дождя. Паскаль велел ей лечь на заднее сиденье, а сам даже не снял горнолыжную маску, уповая на то, что в ночной темноте и за потоками воды, заливающей ветровое стекло и окна автомобиля, никто не заметит, что за рулем сидит человек с закрытым лицом. В своем безумном бегстве от теней, посланных Энигмой, они под возмущенные гудки клаксонов то и дело выезжали на встречную полосу, едва избегая столкновения. Мила еще не вернулась из трипа, вызванного «Слезой ангела». Она пыталась приподняться, но тяжелая голова сама собой клонилась вниз. Она промокла, замерзла и куталась в черную ветровку. Куда они едут – неизвестно: в темноте мелькают только фары других машин. – Постарайся оставаться в сознании, – бросил Паскаль, не снижая скорости. Синтетические наркотики выжигают мозг, Миле не требовалось, чтобы он ей об этом напоминал. – Почему ты бросил меня в сгоревшем доме? – Потому, что еще не мог тебе доверять. – Ты обещал, что поможешь мне найти Алису. – Вот видишь? Ты не слушаешь, ты думаешь только о себе. Мила не могла справиться с дрожью, зубы у нее непроизвольно стучали. – Ладно, что ты хотел сказать? Машина свернула направо, шины скользнули по мокрому асфальту. Паскаль неотрывно смотрел в зеркало заднего вида, чтобы понять, не преследуют ли их. – Партия, которую ты разыгрываешь, касается не только тебя и твоей дочери, – заявил он. – На кон поставлено нечто более важное. – Что? – Мы начали мониторить игру много лет назад. – «Мы»? О ком ты говоришь? Ты – и кто еще? – Я уже говорил тебе, что «Запредел» был первоначально задуман как значимый социальный эксперимент. После того как «добродетельные» игроки покинули его, мы решили, что это прекрасная возможность исследовать эволюцию поведения людей в среде, где не действуют правила. Мы задались вопросом: «Что произойдет, если нормальный индивидуум углубится в реальность, где царит абсолютная анархия, где можно стать кем угодно и что угодно сотворить, избежав расплаты? И куда повернется такое общество: к добру или к злу?» Мила на миг потеряла нить разговора, осознав, что этот жаргон ей до боли знаком. – Погоди-ка, погоди минутку… Ты – криминолог? Паскаль не ответил. Резко повернув, он выехал на встречную полосу пустынной дороги. Мила думала, что он хакер, поскольку имя, выбранное им для себя, совпадало с названием языка программирования, но она ошибалась. – На кого ты работаешь? – не отступала она. – Ни на кого, – ответил мужчина. – Так или иначе, вначале наши изыскания преследовали благую цель, уверяю тебя. Потом все полетело в тартарары… – Что за чертовщину ты несешь? Значит, это вы привели монстров в «Дубль»? – Они не были монстрами, до того как вошли в игру, – уточнил Паскаль, тем самым подтверждая, что Мила права. – По крайней мере, не все… Но многие были в пограничной зоне: несли в себе семена насилия и жестокости, необходимые для того, чтобы их поведение эволюционировало в сторону садизма. Мила подумала, как преобразились Свистун и Карл Андерсон: безобидный подросток в прыщах стал серийным убийцей, а отец семейства учинил резню. – «Дубль» доводит фантазию до пароксизма, делает ее реальной, – сказала бывшая сотрудница Лимба. Все мы в воображении способны убить, но одно дело, когда мысль таится в глубине, подавленная стыдом и страхом перед последствиями, и совсем другое, когда ее питает иллюзия безнаказанности: тогда она, получив одобрение, движется к пределам возможного. И тогда мысль становится желанием, худшим ядом для человеческой природы. – Вначале эксперимент находился под контролем, – оправдывался человек в красной горнолыжной маске. – Что значит – «под контролем?» Какая невероятная самонадеянность – считать, что можно держать под контролем зло! – Мила была вне себя от ярости. – Я знаю, о чем говорю, поверь: я – надзиратель. – Надзиратель? – повторила она. – Когда игра преобразилась, нас было немало. Нашей задачей было следить за аномалиями в «Запределе»; разумеется, мы предвидели: что-то перельется через край… Время от времени кто-то совершал прыжок, это было неизбежно. Прыжок? О чем он?.. – В один прекрасный день безобидный банковский служащий входил в «Дубль» и там становился серийным насильником: когда мы догадывались, что он готов проделать то же самое в реальном мире, сразу же вмешивались – отговаривали его либо выдавали властям. – Тогда почему система дала сбой? – Нас начали истреблять… Что-то случилось, за нами стали охотиться здесь, снаружи, вот почему я скрываю свою личность и живу, не оставляя следов. Мила была уверена: охотником, о котором говорил Паскаль, – тем, кто явился причиной разгула хаоса, – был Подсказчик. – Не знаю, сколько еще осталось надзирателей, я давно потерял связь с остальными и теперь действую в одиночку. Они проезжали по железному мосту, который вел прочь из города, и колеса глухо стучали, соприкасаясь с дорогой, подвешенной в пустоте. – Но при чем здесь я? – вопросила Мила в отчаянии. – Зачем меня впутали в эту историю? – Понятия не имею, но если ты хочешь спастись, то должна это выяснить. Она хотела всего лишь спасти Алису. – Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему тело Энигмы покрыто числами? – спросил Паскаль. – Кажется, я поняла: это что-то вроде карты «Запредела». – Именно, – подтвердил он. – А поняла ли ты, в чем состоит твоя игра? – Начиная с моего первого захода в «Дубль» мне показывали сцены преступлений… В случае с Карлом Андерсоном мне непосредственно предоставили разгадку, но только затем, чтобы я поняла, как это будет действовать. Но после китайского квартала мне пришлось предпринять расследование, отталкиваясь от некоторых элементов, увиденных в «Запределе»; так я вышла на исчезновение студентки. – На самом деле она пришла к такому выводу уже некоторое время назад. – Загадка, заключенная в сценах, предстающих передо мной в «Дубле», всегда связана с реальным преступлением; всякий раз, когда я распутываю его, мне позволяется перейти на следующий уровень в игре. Но я не знаю, сколько их еще осталось пройти. – Мужчина, который был с тобой, в курсе дела? – Да, это бывший коллега. – Ты ведь знаешь, что могла его серьезно подставить? Да, она об этом думала, но у нее не было выбора. Год назад она резко оборвала всякие отношения с Саймоном Беришем, а потом заново вторглась в его жизнь, бессовестно подвергая ее опасности. Ты должен был быть с женщиной, пахнущей ландышем и жасмином, а вместо этого беспокоишься, не случилось ли чего со мной. – Ты не заметила никаких изменений во время последнего захода в «Запредел»? – осведомился Паскаль. – Я хочу сказать – по сравнению с прошлыми разами… Мила на минуту задумалась. На память пришли взрывы и небоскреб в центре города, рассыпающийся на куски. – Кто-то разрушает город. – Именно так, – подтвердил Паскаль и покачал головой. – Нехорошо, совсем нехорошо… – Ты объяснишь мне, что это значит? – Когда приедем. Теперь тебе нужно принять средство против LHFD и немного отдохнуть. – И он направил машину в сторону от обитаемых мест. – Куда мы едем? – В надежное место. Надежным местом оказались руины загородного дома. Паскаль помог Миле вылезти из машины, и она смогла рассмотреть поливаемое дождем полуразрушенное здание. Когда-то очень давно здесь был пожар, и половина дома сгорела. Паскаль завел ее внутрь, хотя и за порогом продолжал идти дождь: крыша во многих местах провалилась. Пройдя через две выгоревшие комнаты, с головешками на месте мебели и полом, почерневшим от сажи, они очутились в третьей, которую огонь не тронул. Там стояли шкаф, кровать и кресло. Паскаль уложил ее и вернулся, чтобы закрыть дверь. Потом снял с полки бутылочку воды и вручил Миле вместе с таблеткой, содержавшей четыре миллиграмма ниацина. – Меня от них тошнит, – сказала Мила, отталкивая затянутую в латекс руку.