А потом я перевожу взгляд на другую стену и понимаю две вещи. Я понимаю, почему директор открыл дверь и почему ему так хочется коньяка. Я сам протягиваю руку к бутылке и выдергиваю корковую пробку. Наливаю ему и себе, молча поднимаю свой стакан и, глядя в глаза старику, выпиваю. И пока я пью, пока мой кадык дважды дергается вверх-вниз, я вижу, как на глазах директора появляются слезы и он, как в дурацком фильме про Дориана Грея, стареет. Два дня назад я познакомился с крепким стариком лет шестидесяти пяти, только что мне открыл дверь семидесятилетний дедушка, а сейчас передо мной, с тяжелым стаканом в руке, стоит глубокий, восьмидесяти летний старец. Слезы текут по резко очерченным скулам, по седой, как будто только что появившейся щетине. Очень белой на темных старческих скулах. Я пью коньяк, но не чувствую ни вкуса, ни боли от крепкого алкоголя на пожеванной губе. Я пью эти сто граммов, очень сожалея что скоро они закончатся, и тогда мне придется убрать бокал от губ. И придется говорить с этим стариком. А мне нечего ему сказать, потому что, если я скажу хоть слово, я сам, впервые за тридцать лет, могу заплакать. На стене, между двух оконных проемов, на широкой полке, стоит монитор видеонаблюдения. Камеры направлены вдоль всех внешних стен дома и картинка на экране периодически меняется. Вероятно, такой же монитор находится и где-то в кабинете старика, поэтому он знал, кто стоит у него на пороге. А вокруг монитора, в самых разных рамках, будто их покупали не одновременно, а дарили много лет подряд, стоит больше дюжины фотографий. На некоторых можно узнать старика. На некоторых снят какой-то мальчуган. Детские фото сменяются подростковым, а потом и юношескими. И на них уже можно легко узнать Петю-Камня. Мы говорили долго. Старик рассказывал, как из простого инженера сначала стал начальником участка, потом возглавил цех, потом стал главным инженером и, наконец, директором. Рассказал, как овдовел в сорок пять. Как у него начали появляться деньги и как его сын, пользуясь достатком, стал все чаще куда-то пропадать из дома. Говорят, наркотики — это способ Бога показать вам, что у вас слишком много денег. Сын директора умер в городской больнице, у местных врачей просто не было нужного опыта по работе с передозировкой. После сына остался внук. Но директор все равно был одинок, потому что семья невестки не желала допускать директора в жизнь внука. Только когда парень вернулся из армии, он сам пришел к деду и попросил взять его на завод. Простым рабочим, без блата и протекций. Они начали общаться и между ними даже начала возникать какая-то необъяснимая связь. Хотя, что же тут странного, внук был вылитая копия деда. Директор был очень влиятельным человеком. Конечно, все его могущество заканчивалось за пределами городка, но умный человек может заработать и в ограниченных условиях, а одинокая жизнь и врожденная неприхотливость помогли скопить, не разбазарить скромные по московским, но гигантские для провинции средства. Однако внук отказывался и от квартирки в Москве, и от оплаты учебы в столице. Он хотел строить свою жизнь сам. — Он мне рассказал, сегодня рассказал, что с тобой встретился. Рассказал, что ты ему и его дружку работу предложил. Я, старый пень, обрадовался. Думал вот, шанс, если ты его из нашего болота вытянешь, да я ему все, что скопил, оставлю. Вот и старт для парня. Будет ко мне в Крым правнуков привозить. Я же не старый еще, мне семьдесят, еще годков пять-десять, даст Бог, я бы под солнышком повялился, правнучкам виноград бы растил. А тут, как почувствовал, сердце захолонуло. А телефоны же не работают. Думал бежать к Петьке, ан куда? Где его, твоя работа, носит. Но чувство плохое у меня было. Я помню, я, то же самое, с сыном чувствовал, когда он свою смерть колоть начал. А тут, гляжу в монитор, а там ты. Тут та я все и понял… Второй раз за вечер я рассказывал всю историю. От и до. Без эмоций, без оправданий или обвинений. Просто, сухо и лаконично. — Прости меня, старик, не просчитал я, что кто-то кроме игроков пострадать может. — Что мне твое «прости». Внука вернет? Или сердце вылечит? Себе свое прости сам знаешь куда засунь. — Директор сбил обухом ножа сургуч с новой коньячной бутылки, разлил по бокалам, пальцем достал крошку то ли пробки, то ли сургуча, упавшую в мой стакан. — А хочешь мое прощение получить? Так сиди и пей со мной, пей со мной. Жена Есенина любила, а я ей зачем-то Маяковского читал. — Пятерня по лицу, вверх-вниз. — Я еще часа два буду пить, а потом помру. И не спорь, мал еще со мной спорить. Ешь лучше, чтобы раньше меня не отвалиться, — с этими словами он махнул куда-то в сторону двух-дверного холодильника, — только еды у меня все равно нет, я ж на заводе живу, ха ха, да, на заводе. А знаешь, кто у нас главный, кто надо мной стоит, кто всем тут заправляет? Думаешь ты что-то знаешь? Думаешь ты на своих из города уйдешь? А и уйдешь, думаешь будет тебе, куда идти? Через час я вышел из дома директора. Я был слегка пьян, все же выпил грамм триста коньяка, но зато очень доволен, потому что смог найти у старика кофе с наконец выпить пару чашек крепчайшего напитка. Разговор с директором практически не состоялся. Он очень скоро перешел на уровень монолога о прошлом, в таком состоянии ни отвечать на какие-либо вопросы, ни вообще слушать собеседника он был не в состоянии. Поэтому я уложил задремавшего старика на диван и ушел. Вы видели, как плавает утка? Плавно, спокойно, размеренно, без каких-либо внешних усилий. А представьте, как в это время она перебирает под водой лапками. Так же и я. Я просто шел. Не быстро, я хотел проветриться, монотонно передвигал ноги, правая-левая, правая-левая. Никаких внешних усилий. И в то же время я интенсивно работал. Я умею крутить свои мысли, много мыслей одновременно, словно тарелки на палках в цирке. Алкоголь — очень плохой помощник. В любом деле, не важно, занимаетесь вы физическим трудом, или умственным. Рассказы о том, что якобы алкоголь помогает раскрыть фантазию, подстегнуть полет мысли — имеют право на существование, но в пределах одной-двух порций. Когда-то Жванецкий сказал, что у каждого мужчины должна быть своя оптимальная доза алкоголя, та, после которой он начинает остроумно шутить и дамы вокруг становятся красивыми. Ну а его фраза про безвредность малых доз алкоголя в любом количестве! Вообще, как любитель и кофе, и алкоголя, я давно заметил некую странность. Кофе должен делать людей бодрее, но чашечка кофе ассоциируется с отдыхом, с расслаблением. А алкоголь, этанол, является депрессантом для нашей нервной системы, но мы идем в бар, чтобы повеселиться. Я очень скрупулезно подхожу к разработке плана. Я учитываю все доступные мне вводные, просчитываю все варианты развития событий. А вот после того, как решение принято, я о нем больше не думаю. У меня просто отсутствует ген сомнения. Я принимаю решение после полного анализа вводных. Сомнение — это неуверенность в анализе ста процентов данных. Все данные собраны и проанализированы, значит принятое решение — лучшее. Это мой собственный силлогизм. Я откровенно не понимаю людей, которые думают, принимают решение, снова думают, меняют решение и снова начинают думать. С одними и теми же данными. Словно ходят по логической ленте Мебиуса. Но иногда, когда ситуация меняется, решения нужно менять. Моя доза алкоголя была слишком большой для того, чтобы я мог адекватно рассуждать. А главное, для выполнения задуманного, мне может понадобиться весь физический ресурс моего организма. Вы бы положились в важном вопросе на пьяного товарища? Считать, что вы с тремястами граммами коньяка внутри — лучше пьяного друга — как минимум опрометчивая самоуверенность, а то и глупость. А это ни разу не про меня. Поэтому я развернулся и пошел на запад, в сторону улочки, параллельной центральной артерии городка, к дому, где жил Анатолий. Мы договорились, что я приду к нему в квартиру в районе пяти утра. После гостиницы. Ну и ничего. Сделаю приятный сюрприз моему новому сотруднику. В небе висела апельсиновая долька месяца. Улицы были совершенно пусты. В это время тут легче найти на асфальте золотой червонец, чем встретить прохожего. Поэтому я, совершенно без приключений, разыскал приземистую пятиэтажку красного кирпича с приметной металлической водонапорной башней во дворе. Второй подъезд, третий этаж налево, дверь, оббитая кирпичного цвета дерматином в ромбик. Звонок раздается глухой птичьей трелью. Странно, с виду дверь хлипкая, а судя по звуку, она вполне себе толстая и отлично подогнана. А вот дверного глазка нет. Хотя, это же центральная Россия, тут в приоритете скорее не безопасность, а теплоизоляция, в этом климате утепление двери — это стандарт. Додумать эту абстрактную задачку я не успел, дверь открылась, причем, в отсутствии глазка, ни вопросов «кто там», ни цепочки на двери. Провинция живет по своим нормам. Толик как будто был готов к тому, что я заявлюсь к нему в гости намного раньше оговоренного времени. Молча, не проронив ни слова, он потянулся было снять с запястья браслет с моими смарт часами, но я его остановил. — Давай как поприседаем, чтобы пульс чуть ускорился и примерно одинаковый у обоих стал. А то я с прогулки, а ты видно спал уже… Через минуту браслет с руки Анатолия вернулся на мою. — Максим, ты поспи, у тебя глаза черные уже, вот тут, в комнате, на диван ложись, вот плед. — Толик, не включая в комнате свет показал мне место. — Вот ванна, совмещенная, там полотенце, умоешься и ложись. Я сам в спальне. Я в семь встаю, разбужу. В этот момент я понял, что действительно чертовски устал, и физически, и морально, и умственно. Впервые за, даже не знаю, сколько лет, я засомневался было в принятии вечернего душа, предательская мысль ограничиться умыванием и пальцем с зубной пастой была очень соблазнительна. Поборов искушение я все же влез в ванну и, как мог, помылся куском мыла и холодной водой. Скорее всего горячая вода производилась каким-нибудь газовым водонагревателем на кухне, но не будить же ради этого хозяина квартиры. Наскоро вытершись и заставив себя просмотреть одежду и почистить ее в нескольких местах, я наконец-таки перешел в темную комнату и рухнул на диван. Обычно на то, чтобы заснуть, мне нужно минуты три. Примерно в середине второй я, уже в полутуманном состоянии, подумал о том, что я думал удивить Толика своим ранним визитом, но он почему-то не был удивлен. Я даже был готов к тому, что за то время, когда мы расстались в гаражном кооперативе, он вполне мог передумать сотрудничать со мной, и тогда он бы вообще мог либо сбежать из квартиры, либо не открыть мне, либо недовольство отразилось бы на его лице. Ничего подобного. Ноль. Именно столько эмоций было на лице Толика, когда он открыл мне дверь. А когда я проснулся, я понял, что это не я, это Анатолий — мастер сюрпризов. Глава 25 Холодный душ, мятная зубная паста на пальце, влажное, не очень свежее полотенце. Скрипнувший под моими почти сотней килограмм диван в комнате с каким-то неуловимо тяжелым воздухом. Будто тут не проветривали уже несколько месяцев. Почищенную, насколько это возможно, одежду развешиваю на двери и спинке стула, укрываюсь тяжелым, слегка колючим и таким же как и воздух в комнате, пыльным пледом. Спать. Я всегда отлично высыпаюсь. Кто-то сказал, что чистая совесть — лучшее снотворное. Могу к этому добавить, что оптимизм — лучшее пробуждающее. На часах 07:07, за окном уже вовсю светит солнце, я спал каких-то пять часов, при том, что в стандарте мне нужно минимум семь. Но при этом я отлично выспался. Наверное, это мой организм, перманентно ощущает себя в стрессе и дает задание надпочечникам впрыскивать в кровь, словно через капельницу, адреналин. Нужно быть готовым к тому, что как только я разберусь с этим чертовым цирком, я получу дикий отходняк. В ванной комнате слышится шум воды, я приподнимаюсь на локтях и осматриваю комнату. Странно, но увиденное не вызывает во мне удивления. Наверное, так же как и весь организм, мой мозг перешел на режим чрезвычайного происшествия и работает в несколько иных стандартах. Я спал в детской комнате. В комнате мальчика. Напротив дивана стоит корпусная стенка из светлого ДСП, четыре сегмента, закрытый высокий шкаф, блок со стеклянными дверцами и какой-то посудой за ними, блок с открытыми полками и снова блок с прозрачными дверьми, за которыми стоят книги. В изголовье дивана — тяжелый лакированный стол с тумбой. Над столом — полки с книгами, моделями самолетов, кораблей и танков, фигурки солдатиков и супер героев. И кубки. В виде чаш, пламени, боксерских перчаток. Стена над диваном утыкана гвоздиками с медалями и спортивными грамотами. А в стенке, в открытом блоке, между сервантом и книгами, стоят фотографии. В рамочках и без. Черно белые и цветные. Я подхожу и рассматриваю лицо Толика. По фотографиям хорошо видно, как из нескладного мальчишки развивался подросток, юноша, молодой человек. Ничего удивительного, именно так устраивают комнату любимого сына многие родители после того, как сын уезжает в другой город учиться. Сын уезжает учиться… Я делаю пару шагов и читаю грамоты. Самая свежая датирована январем 2019. «Награждается Анатолий Свиридов, курсант V курса Академии ФСБ, победитель соревнований по лыжным гонкам, входящих в зачет Спартакиады образовательных организаций ФСБ России». Вот тебе и менеджер, уехавший на неделю на курсы повышения квалификации… В комнату входит Толик. А я и не заметил, как в ванной перестал шуметь душ. — Пойдем, Максим, у родителей, наверное, где-то кофе должен быть, отец кофе любил. Отметив про себя это «наверное», я иду за ним на кухню. Кофе сейчас и правда, был бы мне ой как полезен. — Я давно тут не был. Забыл уже, что родители тут такой иконостас устроили. И вчера в эту комнату даже не зашел. Ошибка на ошибке… Судя по всему, мне придется тут и остаться, потому что все идет не так, все идет совершенно не так. — В этот момент Толик выглядел даже не на двадцать, он был похож на растерянного подростка, которому сообщили, что вся его экзаменационная работа — сплошная ошибка. Анатолий действительно оказался курсантом, учеником пятого курса следственного факультета академии ФСБ. Накануне утром его вызвали к декану, но в кабинете с ним разговаривал не ВУЗовский руководитель, а незнакомые люди, не представившиеся и не показавшие каких-либо документов, хотя в этом и не было нужды. Анатолий оказался единственным доступным сотрудником органов, выходцем из этого городка. Ну, если не сотрудником де факто, то по крайней мере он уже принес присягу на первом курсе, о чем ему и напомнили во время беседы. А так же, будущему выпускнику намекнули, что от выполнения этого задания зависит не только его выпуск из академии, но и вся его дальнейшая карьера в органах. Ну, или отсутствие таковой. Только была одна проблема, о которой ни в личном деле Анатолия, ни в его характеристиках или психологических профайлах не говорилось. Да и сам Толик об этой своей особенности старался не думать, хотя она регулярно о себе напоминала. Толик был несказанно, катастрофически, феерично невезуч. Он как будто родился двадцать девятого февраля, в ночь с понедельника на понедельник, причем оба эти понедельника были пятницами тринадцатое. Как с таким везением он прошел неимоверный отбор в Академию — загадка. Хотя, возможно, это просто очередная большая неудача. Толику не дали каких-то подробных вводных. Ему только сообщили, что недавно в его родной город, инкогнито, приезжал английский политик очень высокого ранга. Этот сэр прибыл в Москву в составе какой-то делегации, но в один из дней на официальные мероприятия не пришел, сославшись на недомогание и, якобы, оставшись в отеле. В тот день лорд, как он думал незаметно, посетил этот самый городок, где просто ездил по улицам, заходил в подъезды, магазины, даже пообедал в местном ресторане, благо русский язык он знает. Информации о том, что этот субъект имеет какое-либо отношение к Ми 6 у ФСБ не было. Копнув чуть глубже, спецслужбисты смогли найти очень призрачную связь между городком и английским лордом. Выяснилось, что он, достаточно давно, больше двадцати лет назад, учился вместе с нынешним владельцем градообразующего завода. И хотя фактов личной встречи бывших однокурсников у органов не было, других, хоть сколько-нибудь логичных поводов посещать заштатный подмосковный городок сыщики не видели. Если бы завод не был химическим, возможно эту историю, не имевшую продолжения, похоронили бы в архивах. Но, во-первых, завод имел дело с химикатами, из которых, при должном уровне фантазии, вполне можно было бы сварганить что-нибудь если и не военное, то как минимум вредное для здоровья. Во-вторых, завод принадлежал не очень публичному, хотя и имеющему значимый вес, политическому деятелю, который вполне мог, с небольшой натяжкой, через какое-то время стать восходящей звездой на политической арене России. По крайней мере аналитики спец служб говорили, что такой потенциал у него есть. Ну и в-третьих, причина, по которой столь экстренно был снят с занятий и привлечен к работе простой курсант — это событие двухдневной давности. Отключение связи и карантин, одновременно случившиеся в городке. Кто-то считает, что подобная цепочка событий может остаться без внимания компетентных органов? Слушая рассказ Анатолия, я прихлебывал кофе (отвратительная черно-коричневая жижа из давно выдохнувшихся, перемолотых, вероятно, пару лет назад, зерен) и радовался. Слушая слова парня о его невезении, я думал о том, как же, все таки, я сам везуч. Вот оно, простейшее решение. Через три часа в городе будут люди Дзантиева. Через максимум пять часов специалисты моего безопасника выведают всю информацию об организаторах игры у Станислава и камуфляжей. Через десять часов я буду сидеть в самолете и обдумывать беседу с кукловодами. При этом они, по моим прикидкам, знать о моем приближении не будут потому что все это время мой браслет будет носить кто-то из бойцов Дзантиева, а весь местный персонал организаторов будет под присмотром его же бойцов. — Отлично. Давай сюда спутниковый телефон, или рацию. Что там тебе выдали для связи. — Я протягиваю руку. Вот только реакция Анатолия мне катастрофически не нравится. — Телефон. Спутниковый. Только я его потерял. — Едва слышно произносит парень и весь как-то сжимается. — Давай еще раз. Ты, потерял телефон? Я сам себе напоминаю человека, который на ответ продавца о том, что хлеба нет, задает умный вопрос: «Совсем нет?». — Ну, да. Я же говорил, меня невезение просто преследует. Сколько раз было, я все делаю, мне один шаг остается, а тут, или машина из лужи обольет, или лифт застрянет… Я потому вчера так поздно в город и приехал. Я по дороге из Москвы кофе пару раз останавливался пил. Ну и это, в общем, я уже в сотне километров от города был, когда в туалет захотел. На заправку решил не заезжать, остановился, отошел в кусты. Ну и я же все время на связи должен был быть, поэтому я телефон конечно взял. А он знаешь какой большой? В общем, через километров сорок-пятьдесят, я точно больше получаса ехал, я понял, что телефона нет. Наверное выпал, когда я в кустах стоял. Я конечно развернулся, начал искать. Только я же все время о задании думал, поэтому примет особо не запомнил, ну в смысле примет того места, где на обочину съехал. А кусты они везде одинаковые. Вот я до восьми вечера. Пока темнеть не начало, и искал трубку. Я звонил на нее, но ничего… Почему-то в голове у меня мелькает образ неумолимой колесницы Джаггернаута и фаната-индуса, бросающегося ей под колеса. Только у индуса лицо, непонятно, то ли Толика, то ли мое. — Почему же ты своему начальству не позвонил пока в зону без сигнала не въехал? — Вот так вот свой шанс на карьеру разрушить? Типичная ошибка маленького, не умного сотрудника. И не важно, где он работает, на государственной службе или в коммерческой структуре. Боязнь признаться в своей ошибке. Как дети, ей Богу. Я умолчу о проблеме, авось и никто о ней не узнает. Он потерял единственное средство связи и надеялся, что это останется незаметным. И плевать мне на его карьеру, я даже рад, что таких специалистов в органах не будет, но он поломал мои планы. Мои, так красива нарисованные воображением, планы! — А как ты возле Петиного гаража оказался? Откуда знал, куда нужно ехать? — Это случайность. У отца гараж был по соседству с Петиным. Я вспомнил слова Петра о соседях по гаражу. Один уехал на заработки, второй — разбился в аварии. — Так твои родители… — Да, почти год назад. Я после этого так сюда и не приезжал. — Соболезную. А еще, Анатолий, похоже ты свою невезучесть исчерпал, и теперь у тебя начинается новая, светлая полоса. — Мне нужно воодушевить парня, он совсем расклеился, мне такой сотрудник не нужен. — Посуди сам, тебе дали задание разведать что тут в городе творится и ты, в первые же минуты, встречаешь главного персонажа этой пьесы, то есть меня. Больше того, ты провел блестящую операцию по внедрению, или как там это у вас называется. Ты меня проработал и вошел в мою команду. Это, опять же, если не в твой зачет, то я прям не знаю… Парень на глазах преображался, даже плечи расправил и уголки губ если и не приподнялись, то хотя бы перестали изображать скорбную куриную жопку. Словно для того, чтобы я сам не перешел на слишком позитивную волну, мои смарт часы вибрируют, напоминая, что я всерьез застрял в этом городе и в этой игре. Читаю бегущую строчку: «День № 3. Сбор команд в 09:00 у «Позорного столба» на центральной площади. К опоздавшим применяются санкции согласно правил игры». Ориентир для сбора тоже мне хорошего настроения не добавил. А вот черные предчувствия возбудил. Глядя на часы я подумал и о еще одном важном моменте, который чуть было не упустил. — Толик, а у тебя в подъезде, идеально вообще на лестничной площадке, одинокие соседки приличного возраста есть?