Мы чокнулись рюмками и опрокинули текилу. Не припомню, чтобы Рейн упоминал о желании встречаться с Тесс, но я поверил ему, потому что обычно редко обращаю внимание, кто там и что говорит. И, кстати, Рейн перетрахал шестьдесят процентов студенток только за этот месяц, так что заявление о чувствах к Тесс равносильно малышке Мелани, которая обиделась, узнав, что я не распечатал приглашения на нашу свадьбу. – Это почему? – спросил Рейна Ист. – Она теперь запала на его жалкую задницу, – кивнул Рейн в мою сторону. – Ну, моя задница ни на кого не западала, так что это не станет проблемой. – Хочешь сказать, что на самом деле тебе не нравится девчонка из фургона с тако? – Ист ткнул меня в ребро. Кто-то кинулся бомбочкой в бассейн и забрызгал нас. Девушка. Вынырнув как распутная нимфа, она в шутку потянула нас в воду. Рейн в отместку обрызгал ее. Влюблен, ага, держи карман шире. Он не поймет, что такое любовь, даже если любовь подарит ему «золотой дождь» или разобьет его Alfa Romeo съехав с моста. Мы с Истом продолжали беседу. – Ее зовут Грейс, – резко сказал я. Отчего-то мне было важно, чтобы эти козлы перестали обзывать ее, намекая на ее шрам или работу. – И нет, я ее не хочу. Тем более после последней смены в фургоне, где она отшила меня, и после того, как пренебрежительно отвергла на глазах у всего колледжа, когда я ради нее подставил себя под удар. Ист задумался над моими словами. – Просто ты перестал вести себя как тот, кто хочет умереть сию же минуту со словами «передайте мне пистолет» с тех пор… – С каких? – подтолкнул его я. – С тех пор, как с ней познакомился. Мой лучший друг был такой киской, что мне захотелось заткнуть ему пасть банкой «Фрискаса». Я рассмеялся во всю глотку. Отличная шутка. Я. Изменился. Из-за девчонки. – Повторяю в последний раз: меня не интересует Грейс Шоу. – Без шуток? Еще несколько девушек нырнули, чтобы пощекотать нам пятки и привлечь тем самым внимание. Мы проигнорировали их. – Да твою мать, сколько мне еще раз повторить? – я сердито воззрился на друга. – Могу выразиться племенным танцем, азбукой Морзе или надрать тебе задницу. – Тогда ты не против, если я приглашу ее на свидание? – Ист внимательно смотрел на меня. Я почувствовал, как дернулся мускул на подбородке. Из всех телок в нашем колледже он захотел трахнуть ту, с которой я работаю. Я заметил, что Рейн перестал плескаться с девушкой в бассейне и взглянул на меня в ожидании, как я среагирую. Я дернул плечом. – Валяй. Не забудь надеть резинку. Она, похоже, из тех, кто залетит и заставит тебя на ней жениться. Да какое мне дело? Техас никуда с ним не пойдет, даже если он останется последним живым мужчиной на планете Земля. Она наверняка девственница. Она ни с кем не встречалась и настороженно относилась к футбольной команде. Тем более после того, как Рейн вел себя с ней как полный кретин. – Так, давай еще раз и по порядку, – Рейн усмехнулся, получая огромное удовольствие от нашей беседы. – Ты убьешь любого, кто проявит к ней неуважение, но встречаться с ней не хочешь? Я плюхнулся в бассейн и поплескал на лицо воду. – Какой умный мальчик. Хочешь печеньку? – забрюзжал я. – Подвоха не вижу, – съязвил Рейн. Ист спрыгнул ко мне в бассейн. Мне надоело обсуждать Грейс Шоу. Она и так занимала слишком много моего времени, жизни, мыслей. – Короче, Макс утверждает, что Эпплтон несет про тебя всякую чушь. – Ист прищурился от солнца. Это что-то новенькое. Правда, я никогда не отслеживал, что болтают люди. – Пусть выскажется мне в лицо, но тогда зубов не досчитается. – Спорим, Макс попытается устроить второй бой. – Рейн присоединился к нам, прыгнув в бассейн, и вышел из воды, тряся головой, как пес. – Ты бы согласился на матч-реванш, если бы тебе предложили? – Ни за что, – бросив на меня предупреждающий взгляд, ответил Ист. – За нормальные бабки я прибью Эпплтона, его тупоголового менеджера и Макса заодно. Друзья рассмеялись. Я тоже. Вот только они не просекли, что я не шутил. Глава 9 Грейс Говорят, беда не приходит одна. Вот и моя неделя превратилась в грозовой ливень, упакованный в торнадо. Он напрочь лишил меня привычной жизни, и мне оставалось лишь наблюдать, как ее останки кружат на ветру, в то время как я погружаюсь в темную пучину своей личной трагедии. – Милая, мне так жаль. Я понимаю, что сейчас самое неподходящее для тебя время, но, пожалуйста, считай это моим официальным уходом на пенсию, – огорошила меня Марла в конце недели. Я и так уже была на последнем издыхании. Во время работы мы с Уэстом вообще не разговаривали, бабушка снова чудила, объявив голодовку, – она до сих пор злилась из-за несостоявшейся томографии. Да еще и студенческая жизнь стала сущим наказанием: с тех пор, как Уэст Сент-Клер практически объявил, что я под его защитой, меня преследовали приглушенный шепот и сочувственные взгляды. Все прекрасно знали, что мы с Уэстом не были закадычными друзьями, поэтому благополучно пришли к выводу, что он просто пожалел Греночку, его новую коллегу, и хотел удостовериться, что она не покончит жизнь самоубийством. Мне хотелось заорать всем в лицо: «Это он ненавидит жизнь! Он хочет умереть! Не я. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое». – Ты увольняешься? – стараясь не выдать голосом волнение, я уставилась на Марлу. Марла кивнула, взяла мои руки в свои – маслянистые и припухшие – и поднесла их к губам. – Ухожу на покой. Переезжаю. Пит нашел отличный дом во Флориде, недалеко от Майами. Очень милый, модный и притом по дешевке. Мы будем жить поближе к Джоанн, моей дочке, и ее маленьким сорванцам. К этому давно шло. Я уже не молода, хочу проводить время с внуками, ходить на прогулки и толстеть вместе с мужем. Ничего нового она мне не сообщила. И все же я нелепо огорчилась. Не из-за Марлы, конечно. Глупо винить ее за желание улучшить себе жизнь. Я разозлилась на мир. Я зависела от Марлы, которая в какой-то момент перестала быть наемным работником, а стала скорее членом моей семьи. Марл всегда задерживалась допоздна и была на связи двадцать четыре часа в сутки. Бабушка в основном уживалась с ней, а Марла не воспринимала ее ворчание всерьез. Найти кого-то вроде нее будет трудно. Марла с рождения жила в Шеридане, но мало кто хотел ездить по работе в провинциальный городок. А те, кто был готов, требовал соответствующей финансовой компенсации. Несмотря на то что я откладывала деньги на случай непредвиденных медицинских расходов для бабушки, да и ее пенсионные накопления нам помогали, о финансовой независимости говорить было рано. – О, Марла, это же чудесно. – Подавив панику, я встала и крепко ее обняла. Я смаковала в ее объятиях этот короткий, вызывающий смешанные чувства эпизод, чувствуя, как начинает щипать глаза. – Ты это заслужила. Столько лет работала не покладая рук. Я очень рада за вас с Питом. Она запрокинула голову и хлопающими движениями стерла слезы у меня с щек. Я поморщилась, когда она коснулась шрама. Он до сих пор саднил. Кожа там была тоньше, чем на правой, здоровой половине лица. – Не волнуйся, Грейси-Мэй, я дам тебе два месяца форы. Времени найти замену хватит. Я выдохнула. Два месяца и правда немалый срок. – Спасибо. Тогда я сразу же начну поиски. – Хотя ты знаешь мою точку зрения относительно вариантов на будущее. – У нее дернулся уголок рта, словно она пыталась сдержаться и не высказать то, что уже давно хотела. – Знаю. Тем более после этой ее голодовки, – выразила я негодование. Марла засмеялась. – Ага. Кстати, она таскает к себе в комнату бекон, когда думает, что я не вижу. И… – Марла засмеялась еще звонче. – Я притворяюсь, что не смотрю, чтобы она поела. Покачав головой, я с успокоением хихикнула. – Она невыносима. Что мне с ней делать? – Устрой ее в дом престарелых! – фыркнула Марла. – Она тебе только спасибо скажет. Словно почуяв неладное, бабушка прокралась на кухню в своем ситцевом домашнем платье и тапочках-кроликах. – Чего вы такой шум подняли? – Она направилась прямиком к посудному шкафчику и попыталась открыть дверцу. Та не поддалась. В начале недели я установила магниты на все ящики, где хранились предметы, которые можно было использовать в качестве оружия. Такие используют родители, чтобы детишки не забрались внутрь. После инцидента с плитой я просто не могла рисковать. – Бабуль, Марла только что сообщила, что через пару месяцев нас покинет. Она переезжает во Флориду к Джоанн и внукам. – Я повернулась лицом к бабушке. Она стояла ко мне спиной. – Да что же это такое? – бабушка подергала ручку ящика и запыхтела. – Не открывается! – Бабушка, ты слышала? – спросила я.