– Это не твое дело. – Ты мое дело. – Уэст внимательно посмотрел на меня, явно наслаждаясь тем, как залилось румянцем мое лицо под слоем косметики. – Так я и думала. Просто интересно почему. Тебе нужно хобби? Я думала, у тебя и без того их хватает. – Потому что ты мой друг. – Уэст прищурился, и его глаза превратились в две узкие щелочки зловещей решительности. Вот в чем дело. Я его друг и права голоса не имею. – Когда кто-то не уважает моих друзей, он не уважает меня. А я к себе неуважения не потерплю. Все ясно? Я отвернулась к сцене. Не только потому, что не доверяла себе и могла броситься на Уэста с объятиями. Раньше, поняв, насколько я действительно сломлена, никто не врывался так в мою жизнь, не распахивал дверь пинком и не пытался остаться рядом. Уэст – первый человек, который настаивал стать моим другом, независимо от моей заинтересованности в этом. Для меня это неизведанная территория. Чутье велело оттолкнуть его прежде, чем он свалит, но каждой клеточкой тела хотелось ему довериться. Он раздраженно вскинул руками. – Ладно. Хочешь, чтобы я отстал? Будет сделано. Этот ублюдок в любом случае больше тебя не побеспокоит, вот так-то. – Ю-ху! Спасибо, капитан Сент-Клер, – я в шутку стукнула кулаком воздух. Вот я и получила от Уэста обещание, что он не станет вмешиваться в мою жизнь. Но я по-прежнему не унималась. Оживившись сначала, что Уэст при всех разыскал меня в аудитории, теперь я рассердилась еще сильнее, чем раньше. Я прекрасно знала причину, но не могла об этом ему сказать. Дело в Мелани. – Ты понимаешь, что ведешь себя как стерва? Тебе ли этого не знать. Я понимала, что веду себя несносно, и это меня убивало, но остановиться не могла. Моя блестящая красная кнопка самоуничтожения была включена, и мне хотелось бить по ней снова и снова, пока от нашей дружбы ничего не останется, чтобы я могла вернуться в свой безопасный кокон пустоты, где снова стану одинокой невидимкой. У Уэста в руке завибрировал телефон. Он отклонил вызов, и я не успела увидеть имя на экране. Мелани просит второй раунд? Ты сказал ей, что спишь с девушками только по одному разу? – А если по-честному, в чем дело, Техас? – он обвел взглядом мое лицо. Круз Финли, режиссер постановки, отвел глаза от сцены и помахал нам сценарием. – Эй, вы там? Хватит отвлекать моих актеров. – Это твои актеры нас отвлекают, – буркнула я под нос. Уэст фыркнул рядом. – Грейс. Уэст? – Тесс снова на нас показала. – Что происходит? Вы на меня пришли посмотреть? Тесс была отличной девчонкой, но имела склонность думать, что мир вертится вокруг нее. Наверное, это меня и бесило, потому что когда-то я вела себя точно так же. Живот скрутило. Если я стану раздражаться всякий раз, когда Уэст получает внимание со стороны женского пола, то меня ждет нервный срыв как минимум раза три за день. Уэст встал и заставил меня подняться с кресла, дернув за руку. – Я за Техас пришел. Теперь, когда нашел, не буду вам мешать. Он отсалютовал удивленной Тесс и потащил меня к выходу, как пещерный человек. Не хотелось закатывать сцену, поэтому я воздержалась и не стала бить его по руке. Как только мы вышли из зала, Уэст прижал меня к стене и поставил руки по обеим сторонам моего тела. У него снова зазвонил телефон. Сент-Клер не обратил внимания и наклонился так, что его губы оказались в опасной близости к моим. Меня окутал землистый, мужской аромат. Сердце билось так быстро, что меня почти затошнило. – Попробуем еще раз. Почему ты злишься на меня, Техас? Не нужно сваливать все на Рейна, я не вчера родился. – Теперь люди станут болтать, что ты пришел в аудиторию и назвал меня Техас при всех. Надеюсь, ты счастлив. Уэст невозмутимо пожал плечами. – Мне столько же насрать на это, сколько и наплевать. Если тебе интересно, то эта цифра равна нулю. Не меняй тему. – Тебе плевать, если люди думают, что ты связался с девчонкой ниже себя по статусу? – подколола я. – Мне плевать, даже если люди решат, что я связался со скотиной. И ты не ниже меня по статусу. Теперь спрашиваю в третий и в последний раз. Почему ты злишься? Подумай над ответом. Четвертого шанса не дам. Я переверну тебя вниз головой и вытрясу ответ. – Да уж, конечно, – фыркнула я. Он поднял брови, а на его губах появилась шкодливая ухмылка. Черт, так он и поступит. Я приуныла. – Я не злюсь на тебя. Просто хочу, чтобы ты перестал вести себя как мой покровитель. Я прекрасно справлялась сама и не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Уэст внимательно смотрел на меня в поисках знаков, что я вру. В итоге он смилостивился и отошел от стены. Я тут же ощутила его потерю. – Если я перестану привлекать внимание к твоей персоне, ты взамен станешь снова психически нормальной? – Я и так психически нормальная. – Сомнительно. – Тогда назови хоть одну причину, что во мне такого ненормального ты нашел. – Ты носишь толстовки, когда на улице сорок четыре градуса, бегаешь с нездоровой одержимостью девяностыми, считаешь себя непривлекательной, ты… – Ладно, ладно, поняла. Я сказала «одну». Он просунул между рядами ровных зубов леденец и коварно улыбнулся. – Я люблю здоровую конкуренцию. Стоит начать, как уже не остановиться. Мир? – Он протянул мизинец. В голове были лишь мысли о том, как он грубо целует Мелани, попутно расстегивая на ней джинсы и называя ее моей кличкой. У меня аж губы защипало, но я обхватила его мизинец своим и чуть не рассмеялась от того, насколько больше он оказался. Мы уже второй раз так делаем. Мне нравилось, что у нас есть традиция. – Готова свалить? – подтолкнул он меня локтем. – Куда? – В Остин. Я только что получил сообщение от Карли: фургон сломался, и на сегодня работа отменяется. У меня полно свободного времени. Я нахмурилась и проверила свой телефон. Ну точно, мне пришло такое же сообщение. Но проводить время с Уэстом вне работы? Большое жирное «нет» с «никогда и ни за что». – Не могу. У меня несколько репетиций подряд. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но эту постановку ничто не спасет. Это худшее, что случалось в Техасе со времен Jonas Brothers. – Уэст скорчил очаровательную мину, что-то среднее между искренним сожалением и сарказмом. – Не смей вымещать ненависть к Jonas Brothers. Они национальное достояние. – Хихикнув, я погрозила ему пальцем. – Это сюжетный поворот. – Он схватил мой палец и подтащил к себе. – А я считал тебя поклонницей My Bloody Valentine. – Я знаю группы, которые образовались после девяностых, – заспорила я. – Докажи. Ну а пока погнали. Учитывая нынешнюю ситуацию, было бы неплохо расслабиться и взять выходной. К тому же я уже приняла решение не влюбляться в Уэста Сент-Клера, и на меня свалилась небывалая удача, что до него парни мне даже отдаленно не нравились. Что дурного в одной быстрой поездке в город? – Ты мне руки выкручиваешь, – вздохнула я. – Я известен тем, что помогаю женщинам раскрыть свою гибкость. Я поморщилась и отпихнула его, наслаждаясь ощущением его крепкой груди под ладошкой. – Мерзость какая. Я принесу рюкзак. – Не-не-не. Я не верю, что ты вернешься, а Круз Финли там в одном шаге от инсульта. Я сам схожу. Он вошел в аудиторию и вернулся с моим рюкзаком. Тот висел у Уэста на плече, и парень вертел связку ключей на пальце. Я побежала за ним вприпрыжку, еле поспевая за размашистым шагом. – Почему так скачешь?. Если бы не знал тебя, решил бы, что ты… – Уэст улыбнулся. – Под кайфом? – спросила я, еще подпрыгивая к своему недовольству. Да хватит. Не позорься. Уэст рассмеялся и косо на меня глянул. – Нет, дурачина. Счастлива. – Я не счастлива.