— Сатрея? — Амарелия оторвалась от корзины, из которой выбирала сушеные коренья. — Зачем ты здесь? Тебя послал мой брат? — Нет. — Несмотря на обуревавшие эмоции, мой голос прозвучал спокойно. — Я пришла по собственной воле. — Зачем? — Хотела поговорить. Только не знала… что ты будешь не одна, — добавила осторожно. — Что, — Лунара прищурилась, — пришла жаловаться моей кузине на жизнь? Ой-ой-ой, — передразнила она тоненьким голоском, — меня обижают противные демоны! Поругай их, наряди меня в платьишко и не заставляй работать! Я до скрежета стиснула зубы, но промолчала. — Что? — Маленькая высшая склонила голову к плечу. — Нравится быть любимым песиком Ли? Вилять хвостом за еду и преданно заглядывать в глаза? А может, — серебряные глаза прищурились, — ты втайне мечтаешь забраться в постель к Кеорсену? Маленькая, жадная до внимания рабыня. Неужели ты думаешь, мой кузен опустится до подобного? Вы — грязь. Животные, призванные служить нам. И вы недостойны даже малейших поблажек. Ярость нахлынула внезапно. Неистовая, она пронеслась по мне лавовой рекой, полыхнула пожаром в сердце. — Хватит! — выкрикнула я, игнорируя голос рассудка. — Не смей так говорить о людях! Радужки Лунары вмиг налились алым. — Ты дорого заплатишь, дрянь, за то, что посмела поднять на меня голос! — выплюнув три коротких слова-команды, демоница швырнула в меня заклинанием. — Нет, Лу! — Амарелия дернулась, но было поздно: огненный вал уже летел в мою сторону. Не думая, я с силой оттолкнулась от пола и отскочила вбок. Упала на живот, отбив ладони, но тут же рывком поднялась на ноги. Вал пролетел мимо, даже не задев, и врезался в стену. Только вместо того, чтобы разрушить ее или попросту исчезнуть, он отскочил, точно мячик, и помчался обратно. К Лунаре. «Просто не двигайся, — шепнул искушающий голос у меня в голове. — Наглая девчонка сама будет во всем виновата. Никто не обвинит тебя. А ее не станет. Угроза твоей безопасности исчезнет. Просто не двигайся… Не двигайся…» Время замедлилось. Я видела, как Амарелия резко взмахнула рукой и выпустила воздушную стену наперерез огненному шару. Видела, как вал, достигнув преграды, замедлился на мгновение, а потом разорвал ее в клочья и вновь устремился к Лунаре. Видела понимание и ужас, отразившиеся в серебристых глазах маленькой высшей. Я видела все. Видела… и не могла оставаться в стороне. Проклиная себя за мягкотелость, я кинулась вперед и закрыла собой Лунару. В тот момент, когда лепестки пламени коснулись моей спины, я вздрогнула. Потом медленно отстранилась и заглянула в расширившиеся от страха и удивления глаза маленькой высшей. — Ты в порядке? — Я — да, — изумленно ответила она. — Но почему жива ты? Ответить я не успела. — Какого низшего ты творишь, Лу?! — взвилась Амарелия. В мгновение демоница оказалась рядом, с силой оттолкнула меня и принялась осматривать кузину. — Точно ничего не задето? — Ли, я бы почувствовала, — хмыкнула девочка. — Да и ты бы заметила, коснись меня заклятие хоть лепестком. — Ты чем думала?! — продолжала бушевать Амарелия. — Разве я не говорила тебе, что стены заколдованы? Неужели не рассказывала, каких трудов мне стоило обустроить лабораторию так, чтобы ни один из экспериментов не навредил замку и его обитателям? Кеор лично помогал устанавливать отражение на каждый миллиметр комнаты! А ты… ты… — Вспылила, — понуро закончила Лунара. Мельком взглянула на меня, замершую в нерешительности, и снова посмотрела на кузину. — Я пойду, пожалуй. Если ты не против, мы потом доварим сонное зелье. Амарелия вздохнула, недовольно качнула головой, но согласилась. Когда маленькая высшая ушла, закрыв за собой дверь, взгляд серебристых глаз демонцы метнулся ко мне. — Ты специально это подстроила? — хмуро спросила она. — Надеялась таким образом избавиться от Лу? А в последний момент струсила и передумала? — Что? — Я не поверила собственным ушам. — Признайся, зачем ты заявилась? Знала, что Лу будет здесь? — Нет! Я понятия не имела… — Покушение на высшего карается смертью! — перебила Амарелия, не став слушать мои оправдания. — И если я узнаю — а я узнаю! — что ты хотела избавиться от Лунары, то ты сильно пожалеешь, что вообще выползла из своей жалкой библиотеки! С каждым словом радужки демоницы все сильнее наливались алым, и под конец тирады они походили на две капли крови. Той самой, которой так жаждала Амарелия, — моей. ГЛАВА 15 Страх парализовал тело. Словно гигантская змея опутал меня кольцами и теперь медленно стягивал их, лишая воздуха. Единственное, чего мне хотелось, — забиться в угол, спрятаться, а еще лучше исчезнуть. Но вместо этого я крепко сжала кулаки и, игнорируя мелкую дрожь в теле, ответила: — Я не желала зла Лунаре. И про защиту на стенах не ведала. Мой голос прозвучал не настолько твердо, как мне бы того хотелось. Гнев высшей невидимым грузом давил на плечи. Он будто пытался сломить меня, поставить на колени и ткнуть лицом в пол. Я понимала, что долго не продержусь: стоять под прожигающим взглядом кроваво-алых глаз было невыносимо. Из последних сил сдерживая желание сбежать, я уважительно поклонилась, развернулась и первой направилась к выходу. Когда мои пальцы коснулись дверного кольца, мне в спину прилетело заклинание. Невидимой волной оно ударило в основание шеи и холодными мурашками разошлось по коже. Я замерла. — Еще хоть раз, — медленно выдохнула Амарелия, — повернешься ко мне спиной, и я швырну в нее кинжал. Ты поняла меня? — Не смея обернуться, я кивнула. — А теперь пошла вон. Вон!!! — заорала она. Вздрогнув от крика, я перепуганной птицей вылетела за дверь. Промчалась вверх по лестнице, выскочила в общий коридор северного крыла и бросилась в отведенные мне покои. Не глядя по сторонам, не обращая внимания на изумленные взгляды прислуги, я бежала так, точно за мной гнался отряд низших, которым был дан лишь один приказ: «Уничтожить!» Коридоры, залы и галереи сменяли друг друга, расплываясь перед взором мутными пятнами. В боку кололо, но я и не думала сбавлять скорость. Еще чуть-чуть, и я буду в безопасности! Вот! Уже почти! Удар оказался неожиданным и ощутимо сильным. Перед глазами взорвался сноп разноцветных искр. Я отступила, растерянно тряся головой, и глянула вверх. Прямо на меня, недовольно хмурясь, смотрел хозяин замка. — Прошу прощения. — Я быстро опустила взгляд и попыталась обойти демона. Сейчас мне хотелось только одного — добраться до покоев и побыть в одиночестве. Играть в нелепые игры высших я больше не могла. Не сегодня. Однако у демона, судя по всему, были другие планы. Он крепко схватил меня за запястье, удерживая. — Мышка куда-то спешит? Я мысленно застонала. Отвечать сил не было, смотреть в холодные внимательные глаза — тоже. Однако, совладав с собой, я подняла голову и, стараясь заставить голос звучать спокойно, произнесла: — Я устала и хотела бы отдохнуть. Ничего такого, что стоило бы внимания махра… — Так устала, что бежала со всех ног? Что не заметила и влетела в меня? — Уголок губ высшего дернулся в насмешке. — Прошу простить мне неподобающее поведение. — Я вновь почтительно поклонилась. Тонкие пальцы с силой сжали мой подбородок и потянули вверх. — Не надо, — обманчиво спокойно начал демон. — Что — не надо? — уточнила я, когда продолжения не последовало. — Не надо врать мне. Не надо вести себя как бесхребетная рабыня. — Прошу прощени… ай! — вскрикнула я, когда высший сильнее сдавил мой подбородок. — Я непонятно выразился, Сатрея? Кеорсен наклонился так, что наши лица оказались вровень. И я отчетливо разглядела, как серебро радужки затягивает багрово-алая пелена. Демон был в бешенстве. Страх сдавил горло удавкой, и вместо ответа я кивнула. Впрочем, судя по всему, высший ждал от меня другой реакции. — Мне повторить вопрос? — шипяще протянул хозяин замка, приближаясь настолько, что почти касался моего носа своим. — Что ж, я повторю. Куда ты спешила? Точнее, от чего убегала?