Перед тем как ответить, бросил рассеянный взгляд в переднюю часть салона, где мирно общались Кара и Павел. Люди они, конечно, доверенные, но лучше по принципу: меньше знаешь — крепче спишь. — Ты про Теону? — у меня перед глазами всплыла прогулка с внучкой главы клана джамперов по узким улочкам Боготы. — Нет, я про стюардессу и ее сиськи, о которые ты уже все глаза сломал, — ядовито огрызнулась Полина. Ох и язва. И как с таким острым язычком можно жить? Только людям нервы портить. — Ты прощупал ее? — спросила сестрица и тут же не удержалась, ехидно добавив: — Или только щупал за мягкие места? Нет, она положительно когда-нибудь доиграется. — Не гони, никто никого не трахнул, если ты об этом, — нарочито грубо ответил я. — Да заигрывала. Да флиртовала. Но думаю это лишь игра. Способ узнать наши намерения. — То есть, она тоже тебя пыталась прощупать? — А ты думала, мы побежали снимать номер в ближайший отель? Вы с Пашей после встречи так и сделали? — я насмешливо подмигнул. Надо уметь отвечать ударом на удар. Пусть только и словесным. — Шутишь значит, — Полина прищурилась. — А ведь дело серьезное. Я перестал ухмыляться. — Знаю. Но ты первая начала. Так что все претензии не по адресу. Сестрица еще несколько секунд сверлила меня напряженным взглядом, показывая уровень неудовольствия, но потом все же сдалась. — Ладно. Извини. Ты же меня знаешь, иногда сдержаться не получается. Ну да, за исключением моментов, когда речь заходит о действительно серьезных вещах. Тут надо отдать ей должное, сестрица знает, когда стоит придержать язычок. — Так о чем говорили? Я пожал плечами. — Да ни о чем конкретном. Просто болтали. Иногда проскальзывали вопросы о взаимоотношениях между русскими кланам, о положении Строгановых среди них. Ее неплохо подготовили для разговора. — Об Орловых речь шла? — быстро спросила Полина. Я задумался. Блин, а ведь точно, было пару моментов, как бы вскользь брошенных фраз. Теона не ждала прямого ответа, нет, слишком грубо. Она отслеживала реакцию на поданную информацию. Тонко. И ловко. Хорошие психологи у ван Хоторнов. — Не беспокойся, ничего лишнего я не сболтнул, — а про себя добавил: тем более, что сам толком не в курсе нынешних клановых дел. Трудно выдать секрет, если его не знать. — Флирт, кстати, не казался фальшивым, — позволил себе еще одну шпильку я. — Кажется она действительно мной увлеклась. Полина с сарказмом улыбнулась, однако ехидных реплик не последовало. — Думаешь прыгуны искренни в желании заключить союз? Я в очередной раз пожал плечами. — Трудно судить. Я бы сказал — скорее да, чем нет, — помедлил, прикидывая соотношение: — Где-то семьдесят на тридцать, не меньше. Княжна медленно кивнула. — Я тоже так думаю, — она рассеяно отпила из узкого стакана. — А толстяк у них ничего. Здорово играет. Нацепил маску простачка, а под ней хитрый, изворотливый жук. На это лишь хмыкнул. — Трудно ожидать простофилю на позиции мастера порядка. Лорд не дурак, брать такого на столь важную должность. И еще одно неспешное кивание со стороны сестрицы. — Мне показалось у них с Теоной напряженные отношения. Кажется, она его не считает особо умным. — Скорее храбрым, — возразил я. — Она Воин в первую очередь. Для нее важны навыки, необходимые для боя. А уж потом остальное. Ее трудно назвать политиком, — я вспомнил наши словесные «кружева» в попытках вызнать друг о друге, и закончил: — По крайней мере пока. Губы Полины сжались в тонкую линию. — Вот именно — пока. Что дальше будет неизвестно. Многие прочат Теону на роль будущего главы клана ван Хоторнов. Я лишь промычал что-то неопределенное на озвученную ремарку. Глупо загадывать так далеко. Лорд Рассел здоров, как бык, и полон сил. Неизвестно еще через сколько лет он уйдет на покой. А наличие кровных связей (Теона его родная внучка), вовсе не гарантировали преемственность власти. Колдовские кланы придерживались других принципов, нежели стандартное монархическое престолонаследие. Если сын (или дочь) глуп и слаб, то его сожрут свои же. И не потому что ненавидят, а из-за простого инстинкта самосохранения. Клан не выживет, если вести его будет слабак. — В любом случае, нам не помешает личное знакомство с потенциальным наследником одного из американских кланов, — подытожила Полина. — Даже если в конечном итоге союз не состоится, считаю мы слетали не зря. Верно. Установление связей на таком уровне всегда пригодится. У меня тренькнул инком, на экране высветилось имя Михаила, бессменного управляющего Сварог-групп. — Извини, надо ответить. Закончим позже, — попросил я Полину. Сестрица молча кивнула и удалилась вглубь салона. Забравшись с ногами на диван, княжна раскрыла планшет и вновь вернулась к изучению бумаг. Рабочая текучка для одной из правящего рода никогда не заканчивалась, лишь ненадолго притормаживала. — Что у тебя? — без долгих вступлений и начал я, мазнув пальцем по зеленой полоске ответа на вызов. — Приветствую, ваше сиятельство, — воспитанно откликнулся Михаил. — Да-да, и тебе приветы, — нетерпеливо буркнул я. В трубке возникла пауза. — Я не вовремя? — осторожно осведомились оттуда. — Может мне перезвонить попозже? Это не так уж и срочно. — Тогда зачем звонил? Если терпит? Молодой и тщеславный финансист отличался особой привередливостью в плане беспокойства начальства. Старался решать проблемы самостоятельно, считая, что если слишком часто обращаться, то наверху могут подумать: а нафига такой работник, который разобраться с трудностями не может? Правильно считал. Если бы он мне начал названивать по несколько раз на дню, я бы его мигом пинком отправил в направлении выхода. — Ну, информация и правда не требует экстренного вмешательства по экономической части, — задумчиво протянули на другом конце связи. — Но может оказаться для вас интересной с политической точки зрения. Политической? Что у него там черт возьми случилось?! — Выкладывай! — приказал я. На секунду в трубке возникла тишина, потом прозвучало: — Меня пытался подкупить клан Гагариных. И ведь, как сказал шельма. Скучно, буднично, почти безэмоционально, словно речь шла о пустяке. — Так, — нехорошо протянул я. Судя по всему, холода в моем голосе прибавилось, потому что Михаил поспешно разъяснил: — Ничего особенного, простой подкат по линии корпоративных хедхантеров. Но я проследил заказчика и вышел на компанию, что является региональным подразделением, входящим в структуру финансового конгломерата под прямым контролем великого рода Гагариных. О как. Неожиданно. У меня пытаются увести сотрудника? Он настолько ценен и на него обратили внимание крупные игроки? Или это копают под меня? — Это еще не все, — воспользовавшись короткой паузой снова подал голос Михаил. А он умеет подавать новости. Я про себя усмехнулся. Вываливает не скопом, а постепенно, давая время прийти в себя, усвоив предыдущие сведения. — По косвенным признакам мне удалось выяснить, что за наездом на Курганмашзавод все-таки стояли структуры подконтрольные Гагариным. Следовало догадаться. Курган входит в зону интересов Гагариных. Неудивительно, что они предприняли попытку выдавить чужака. Несмотря на то, что пока город принадлежал им лишь формально.