За воротами начиналась асфальтовая дорожка, слева размещались буфеты, тир, медпункт и летняя эстрада. Направо по склону между деревьями вились тропинки, ведущие на пляж. Здесь аккуратными рядами стояли зеленые грибки, а между ними на деревянных лежаках или просто на травке загорали люди. Песчаной была только узенькая полоска вдоль берега. Солнце пекло как на юге. По мелководью, разбрасывая во все стороны брызги, носились мальчишки. Акила подбежал к воде первым и, сбросив сандалий, прошелся по воде. — Водичка — мед! — Теплая? — недоверчиво спросил Витек и, проследовав за Акилой к берегу, пощупал воду рукой. Но прежде чем раздеваться, нужно было найти место. Антон огляделся: свободных лежаков нигде не было. Их прочно оккупировали взрослые. Мальчишки валялись возле самой воды на песочке. — Давай сюда! — махнул рукой Витек. Он нашел уютный пятачок на травке прямо под щитом с лозунгом: «Пионеры и школьники, соблюдайте правила поведения на воде». Акила тотчас убежал в раздевалку и вернулся в аккуратненьких синих плавках. — Ого! — воскликнул Витек. — Ты где такие свистнул? — Он снял брюки и теперь стоял в длинных-предлинных сатиновых трусах. — Мать в «Детском мире» купила, — смутившись, объяснил Акила. Витек стянул рубашку. У него было красивое смуглое тело, широкие, как у мужчины, плечи, но трусы… Антон снял рубашку и присел на землю. Плавок он не взял, а следовать примеру Витька ему не хотелось. — Ты что не раздеваешься? — опросил Витек. Ни капельки не стесняясь своего наряда, он разгуливал по пляжу вместе с Акилой. — Я потом, — отговорился Антон. Акила спрятал в сандалии железную цепочку, что болталась у него на шее, и со всего разбега, подняв фонтан брызг, плюхнулся в воду. Витек прошелся вдоль берега, потрогал ногой воду и поежился. Проплыв несколько метров, Акила встал на дно. — Айда на тот берег! — Кишка тонка, — махнул рукой Витек. — У кого? — обиженно спросил Акила. — Может, на рубль поспорим? Я вчера туда два раза плавал. Антон глянул на другой берег. «Волга», стоящая там, казалась игрушечной. Неужели Акила и в самом деле собирается добраться туда вплавь? На мосту показался автопоезд. Могучий тягач тащил длинную платформу, на которой лежало что-то громадное и круглое, высотой с двухэтажный дом. Воспользовавшись тем, что Акила засмотрелся на мост, Витек стремительно ворвался в воду и вскочил ему на плечи. Акила исчез под водой, но тут же, сбросив Витька, как пробка вылетел обратно и, энергично работая руками и ногами, поплыл прочь от берега. Витек мощными гребками пытался настичь беглеца. Антон, затаив дыхание, наблюдал за этим поединком. Так уж получилось, что, дойдя до шестого класса, он так и не мог научиться плавать. Пять лет подряд он каждое лето ездил в деревню к бабушке, а там нет никакой речки, один пруд с лягушками. Антон снял брюки и улегся на спину, изучая свои трусы. Купаться, судя по всему, в них все же можно. Трусы у него тоже были сатиновые, как у Витька, только спортивные, коротенькие, с белой полоской. Витек и Акила и в самом деле поплыли на другую сторону. Они отплывали все дальше и дальше, ни капельки не думая о том, где остался берег. Антон скинул тапочки и отправился на разведку. Справа возле самого моста находилась главная достопримечательность пляжа — лодочная станция. Она была еще закрыта, и все лодки лежали на берегу кверху днищами. Часть из них была выкрашена в зеленый цвет, другая — ожидала своей очереди. От станции выбегали в воду деревянные мостки, скоро к ним будут причаливать лодки, а пока их осаждали мальчишки. На всем пляже это единственное место, откуда можно нырнуть в воду. Но сделать это было не просто. В центре причала под грибком сидел сторож, рядом с ним жарился на солнце огромный черный дог. Догу было жарко, он недовольно мотал головой, тянулся к воде, но его не пускала цепь. Дог сердился и лаял на мальчишек, которые отважно штурмовали причал. Антон прикрыл глаза ладонью и посмотрел вдаль. Далеко-далеко, возле моста, над водой едва заметно торчали две головы. Антон вздохнул и быстро вошел в воду. Чтобы ребята не догадались, что он не умеет плавать, лучше всего искупаться сейчас, пока они вдалеке. Мальчишки не возвращались целую вечность. Антон успел окунуться, обсохнуть, снова поплавать по мелководью, перебирая руками по дну, даже достать одной девчонке сандалию, которую малыши, озорничая, кинули в воду. Это было совсем нетрудно. Сандалия лежала неглубоко, и, чтобы дотянуться до нее, нужно было только нырнуть. Акила выскочил на берег первым и, сжавшись в комочек, присел на траву. Губы у него были темно-синие, как после черники. — Ты тоже искупался? — воскликнул он, заметив, что трусы у Антона мокрые. — Я немного, возле берега. — Зря, здесь мелко. Плыл бы к мосту. Там с головкой будет, — посоветовал Акила. Он не допускал мысли, что мальчишка в таком возрасте не умеет плавать. Антон промолчал. — Ну что, проспорил рубль? — задиристо крикнул Акила, когда из воды вылез Витек. — Кто? — Витек сделал вид, что не понял вопроса. — Как это кто? Дядя Степа. — Мы с тобой не спорили. — А у меня свидетель есть, — Акила положил руку Антону на плечо. — Надо было разнять, а так не считается. — Жила ты, Витька, понял. — Ладно, не каркай, у меня все равно рубля нет. — Тогда купи лимонаду, я пить хочу. — Может, тебе еще пива с раками? — презрительно усмехнувшись, спросил Витек. Почуяв, что не получит от Витька ни копейки, Акила приуныл. Антон вытащил из кармана двугривенный — все, что у него осталось после автобуса. — Ура! — Акила, вскочив на ноги, стал натягивать штаны прямо на мокрые плавки. — Что радуешься, на бутылку все равно не хватит, — махнул рукой Витек. — Кому хватит, а кому нет, — многозначительно заявил Акила и, схватив рубашку, побежал наверх. Ловко лавируя между лежаками, он поднимался все выше и выше по склону, то нагибаясь, исчезая из виду, то возникая вновь. — Что это он делает? — решился наконец спросить Антон. Наедине с Витьком он почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что Витек не воспринимает его как ровню и терпит возле себя только из-за Акилы, которого он, несмотря на мелкие стычки, за что-то уважал. — Бутылки собирает, — пояснил Витек и, заметив пустую бутылку возле соседнего лежака, затаил дыхание. На первый взгляд бутылка никем не охранялась. На лежаке нежился атлетического сложения мужчина. Голова у него была закрыта полотенцем. Витек присел на корточки, протянул руку и… — Положи на место! — строго сказал мужчина, отбросив в сторону полотенце. — Безобразие, тащат все из-под носа. Куда только милиция смотрит, — воскликнула полная женщина с соседнего лежака. — Я же не знал. Я думал, она не нужна, — покраснев, оправдывался Витек. Оглядевшись по сторонам, он высмотрел еще одну бутылку, но подойти к ней так и не решился. Акила уже спускался вниз. Он тащил в руке полную рубашку бутылок, но охоту не прекращал, то тут, то там вылавливая на ходу все новые. 2 К шести часам погода испортилась. Облака почернели, слились в огромную серую шапку, закрывшую небо от края и до края. Антон стоял на балконе и тоскливо поглядывал во двор. Ребята пошли на спасательную станцию — смотреть, как спускают на воду новый катер. Антон побежал домой. Вернулся он вовремя, за полчаса до прихода родителей. Но теперь его как магнитом тянуло обратно к мальчишкам. Сейчас они должны были быть рядом, на стройке. Акила сказал, что вечером после шести они с Витьком обычно гуляют возле магазина «Океан», который строится в этом квартале. Антон осторожно подкрался к входной двери. Отец в спортивных брюках и тельняшке стоял на табуретке и сверлил электрической дрелью дырки в бетоне. Когда-то давным-давно, когда Антона еще не было на свете, он служил матросом на эсминце и с тех пор никогда не расстается с тельняшкой, хотя работает уже давно мастером на заводе и никакого отношения к морю не имеет. Дрель вдруг замолчала. Обернувшись, отец спросил: — Ты куда это собрался? — Можно, я немного погуляю? — осторожно спросил Антон. — Где гулять? — отец кивнул на окно. — Сейчас дождь будет. — Тогда я в подъезде посижу, под козырьком, — упрашивал Антон. — Чего ты в подъезде потерял? — Ничего. Просто дома скучно, — объяснил Антон. — А ты делом займись, и сразу скучно не будет. Возьми вон книги в ящике, пропылесось и расставь на полки. — Па! — упрямо добивался своего Антон. — Это я завтра могу, пока вы на работе, все равно днем делать нечего. — Может, тебя к бабке отправить? — вдруг предложил отец, соскакивая на пол.