— Нора, ты слишком доверчивая. Думал, что ты научилась держаться от людей подальше. Слова прозвучали расстроено, и я знала, что это из-за меня. Он знал, что внешность бывает обманчива. Этот урок мы выучили каждый по-своему, жестоким образом. — Марин милая… — Она хорошенькая. Это большая разница, — ответил он. В его голосе слышалась такая… боль и горечь. Я напряглась. — Ты думаешь, что она хорошенькая? Брэдли кинул на меня свой привычный взгляд. Тяжелый. Проникающий под кожу. — Конечно. Тебе так не кажется? Я проглотила кусочек хлеба, чуть не задохнувшись при этом. — Может твоя мама была права, пряча тебя ото всех, — сказал он. Слова были такими холодными. Острыми, ранящими моё сердце. Я откусила ещё кусочек, набивая рот. — Так ты была в безопасности, — мягко сказал он, — подальше от всех, кто может причинить тебе боль. Он нагнулся и сжал мою руку так сильно, что косточка прижалась к косточке. — Ты не можешь доверять всем подряд, Нора. Но ты можешь доверять мне. Я всегда буду защищать тебя. Несколько лет назад я пообещал, что буду приглядывать за тобой. Так и есть. Неважно, что произойдёт, я буду заботиться о тебе. Даже если ты возненавидишь меня за это. По всему телу пробежал жар. — Я знаю, — прошептала я, покраснела и разволновалась. Правда была пугающей. Но она так обнадёживала. Я знала, что для него не существует границ. Все его слова я хранила в сердце. Его признание принадлежало лишь мне. Глава 11 День 5 Настоящее Не с треском, но со всхлипом. Я лежу на спине и ощущаю всю силу своей боли. Она удерживает меня в настоящем. Именно это мне и нужно. Перед глазами мелькают вспышки света, хотя я знаю, что видеть свет просто невозможно. Тьма не изменилась. Все так же жарко. Я как всегда голодна. Так сильно голодна. Вода закончилась всего день назад, но жажда сводит меня с ума. И эти вспышки, которые не должны ослеплять меня. Я быстро моргаю, чтобы зрение прояснилось. Закрываю глаза ладонями, и сосредотачиваюсь на том, чтобы воздух проникал в лёгкие. Затем я слышу голоса. Точнее мычание. Слова невозможно разобрать. Женщина и мужчина. Я не узнаю их голоса, но что-то в них такое, от чего я потею и трясусь. Мне хочется свернуться в клубок и спрятаться, чтобы они меня не увидели. Они о чём-то быстро и тихо шепчутся. Я знаю, что они беседуют обо мне. Но тут никого нет! Я одна! Голоса становятся громче. У меня очень сильно болит сердце. Я ни на чём не могу сфокусироваться. Эти бессмысленные голоса сливаются воедино. Я изо всех сил прижимаюсь к бетонной стене. Всё ещё не зажившие на спине раны болят от этого прикосновения. Но от этого разум прочищается. Голоса рассеиваются. Вспышки света исчезают. Иллюзия пропадает, и я начинаю сомневаться, что вообще что-то видела. Время замедляется. Может оно вообще не двигается. Ничего не меняется. Бесконечная монотонность. Голод. Жажда. Боль. Страх. Всё это пробирается прямо в сердце. Вторгается до тех пор, пока окончательно не завоёвывает мои воспоминания и едва контролируемое безумие. Я слегка стучу серебряным кольцом по полу. Тук. Тук. Тук. Тук. И улыбаюсь сквозь страдания. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Я пробралась в комнату Рози. Следовало действовать быстро. Я знала, что скоро она вернётся домой. Мама поехала забрать её от подруги. Рози жила с нами всего несколько недель, но ее жизнь уже была насыщенной. Она ходила на пижамные вечеринки. Ходила за покупками в поисках платьев и красивых туфель. Она хихикала по телефону и сплетничала о мальчиках в школе. У неё было всё, чего так хотелось мне. Всё давалось ей так легко. Быть нормальной. Я пошла к комоду и открыла маленькую коробочку для украшений, которую мама подарила ей, когда она только к нам приехала. Перебрала кучу браслетов и цепочек. Пальцы скользили по сияющим цветным украшениям, которых у меня никогда не было. И тут я нашла его. Кольцо. Я так сильно его хотела. Очень сильно. Мама знала об этом. Но её это не заботило. Она отдала его Рози. Только ей. Я достала его и одела на палец. Оно было слишком большим и не подходило по размеру. Ну, конечно же. Его же сделали не для меня. Оно принадлежало ей. Я одела его на большой палец, и оно идеально подошло. Может… может быть, оно могло бы быть моим… Я услышала, как открылась входная дверь и поспешила вернуть кольцо назад. Но я сопротивлялась. Мне хотелось оставить его. Оно должно быть моим! Это несправедливо! Почему Рози доставались красивые кольца и нарядная одежда? Я слышала голос Рози, пока она поднималась по ступенькам. У меня нет времени на раздумья. Я вернула кольцо на место, где оно должно было быть, и тихо закрыла шкатулку. Когда я уже собиралась закрыть дверь и уйти, то взглянула в зеркало, висевшее на стене, над комодом. Оттуда на меня смотрело завистливое, злобное чудовище. Из-под грубо разбитой губы торчали зубы. Ужасающее зрелище. Я выглядела как монстр. Я и была монстром. Провожу пальцами по губе. Как мне хочется любить это лицо. Хочется чувствовать себя в своей шкуре. Но я не могу. Это невозможно. Чтобы не произошло… — Почему она запирала тебя? — спросил Брэдли Сомерс. Мой мальчик, который присматривал за мной в школе и каждый день провожал домой. Он жил чуть дальше по улице, в милом белом доме с голубыми ставнями. Брэдли и его семья живут здесь уже около года, но я ни разу не общалась с его мамой или отцом. Так же как и с его сёстрами. И я никогда не разговаривала с ним. До ночи, когда увидела его за своим окном. В ночь, когда он спас меня от моего наказания.