— Ну так попробуй задержи, — лениво ответил Шалимов, а Шубин поманил к себе инспектора пальцем. — Слышишь, капитан, — приоткрыл дверцу, когда тот возник рядом. — Я майор спецназа. Не ищи на жопу неприятностей. — Понял, — бормотнул «гроза дорог», отступил назад и вертанул жезл, — проезжайте. Луганщина встретила солнцем в зените, первой зеленью степей и синеющими у горизонта терриконами. По блестящей гудроном трассе с мелькающими вдоль обочин посадками миновали Первомайск, пересекли висящий над текущей внизу Луганью широкий автомобильный мост и, наконец, оставив сзади Теплогорск, въехали в Стаханов. — Теперь, Валера, поверни направо, — сказал на светофоре рядом со зданием ВГСЧ* Шубин. — Заедем на рынок, надо купить детям с родными гостинцев. День был воскресный, и Стахановский колхозный рынок (по-местному базар) кишел народом. Через полчаса вернулись назад с покупками, определили их в салон, и машина вырулила со стоянки в направлении Чутино. За прошедшее время окраина ничуть не изменилась. Разве что обновилась церковь. — Ничего место, — сказал Шалимов, когда «Соболь» покатил по обсаженным осокорями с вербами по зеленеющей первой травой улице. — А что за речка? — спросил Свергун, кивнув на блеснувшую в проулке затоку, в которой плескались утки. — Камышеваха, — сказал Шубин. — Тут первыми поселились запорожские казаки. Так, — добавил, — давай, Валера, вон к тому дому. Приехали. Микроавтобус остановился у знакомых ворот, Шалимов дал длинный сигнал, и, прихватив гостинцы, все вышли наружу. Отворив родную калитку, майор первым шагнул во двор, из глубины которого к нему на махах вынесся Аскольд, оглашая воздух радостным лаем. — Привет, дружище! — потрепал его по затылку Александр Иванович, а навстречу, с палочкой в руке, уже хромала мама. — Здравствуй, сынок, — прижалась к его груди. — Мы тебя так долго ждали. — Здравствуйте, мама, — поцеловал старушку в щеку сын. — Как вы? Как Оксана, дети? — Слава богу, — вытерла та слезы платком. — Все живы-здоровы. — Ну, тогда встречайте гостей, — впервые за много дней улыбнулся майор. — Это вот Юра, а это Валера. — Надежда Никитична, — представилась хозяйка. — Гостям всегда рада, проходите, будь ласка. — Ну а где мои? — приобняв мать за плечо, спросил Шубин, когда все прошли во двор и поставили сумки на стол, под старой яблоней. — Аленка спит, набегалась с утра, а Оксана с Юрой на базаре. Поехали на машине за продуктами. — И мы там были, но не встретились, вот незадача, — развел руками Шубин. — Ну ладно, мы, мама, с дороги, ребятам надо для начала умыться, а затем покушать и отдохнуть. В летней кухне в умывальнике достаточно воды? А то я принесу с колодца. — Достаточно-достаточно, — засуетилась старушка. — Проходите, хлопцы, туда, а я сейчас принесу свежие полотенца. Пока парни по очереди плескались у умывальника в кухне, мать с сыном решали, где накрыть стол: в доме или во дворе, на свежем воздухе. — Можно и во дворе, — согласилась Никитична на предложение сына. — Весна в этом году ранняя, день теплый и погожий. После ребят Александр Иванович тоже смыл с себя дорожную пыль, «Вечером попаримся в баньке», — сказал парням, утираясь полотенцем. А затем старушка накрыла стол принесенной из дома новенькой цветастой клеенкой. Когда приготовления к обеду были в самом разгаре: в кухне на плите разогревалась кастрюля борща, рядом, во второй, варилась картошка, а облаченный в фартук Шалим ловко пластал финкой на кухонном столе купленные на базаре сало с полтавской колбасой, к воротам, тихо урча мотором, подкатил автомобиль и остановился. Аскольд, навострив уши, тут же потрусил к ним, потом стукнули двери, на калитке звякнула щеколда, и в ее проем с криком «папка! папка!» нарисовался Юрка, с сумкой в руке, а за ним улыбающаяся Оксана с пакетами. Встреча семьи состоялась. Потом вернулась Никитична со сватьей — мамой Оксаны, жившей на соседней улице, и всем были вручены подарки. В том числе малышке, которая сидела на коленях у отца, с интересом рассматривая незнакомых дядей. Больше всех своим подарком остался доволен Юрка. — Классная вещь, — сказал он, получив от отца новенький спиннинг в чехле. — Вечером смотаюсь на речку с Витькой — порыбачу. Все расселись за столом под яблоней (ее посадил дед Шубина в день рождения внука), Шалим, хлопнув пробкой, налил женщинам в бокалы игристого «Артемовского», а Свергун наполнил рюмки мужчин янтарной перцовкой. — За встречу на родной земле, — поднял свою Александр Иванович. — Будьмо, — добавил Свергун. Чокнулись и выпили. Гости навалились на борщ, остальные принялись неспешно закусывать. После второй (под картошку с домашним гусем) за столом возник общий разговор, главной темой которого были киевские события. — И шо ж воно тэпэр будэ, Олэксандр? — поинтересовалась мама Оксаны. — 3 утыма бандэрамы. — По телевизору показывают, что они собираются усмирять Донбасс, — добавила жена. — И направляют к нам какую-то нацгвардию. — Так, Аля, иди погуляй, — опустил дочь на землю Александр Иванович. — Собираются, — проследив за ней взглядом, извлек из кармана сигарету и щелкнул зажигалкой. — Поглядим, как это у них получится. — Кто сюда придет, тут и зароем, — прогудел Шалим, а Свергун молча кивнул, сунув лежавшему под столом Аскольду очередную косточку от гуся. Шубин сообщил, что он с ребятами пока останется здесь (на что теща предложила Валере с Юрой расположиться в ее доме), а завтра с утра они съездят в областной центр для прояснения обстановки. — Кстати, а какие настроения в Стаханове? — пустив носом дым, поинтересовался он у женщин. — Да какие, — вздохнули мать со сватьей. — Старики вспоминают прошлую войну — и по возможности запасают продукты, а шахтеры — известное дело. Говорят, пусть только сунутся. Умоются кровавой юшкой… — На днях в Луганск из города уехала целая группа, — наклонилась к мужу Оксана. — Из организации ветеранов-десантников. Хотят создать там ополчение. Старший у них Валерий Болотов. — Откуда знаешь? — поднял вверх левую бровь Шубин. — Со мной в больнице работает подруга по институту. Она с ним училась в школе. Обед закончили тортом с чаем, и Оксанина мама увела спутников зятя отдыхать. — Дом у меня большой — четыре комнаты. Живите, сынки, на здоровье, — сказала Варвара Марковна. Оставив ребят, она вернулась и помогла женщинам мыть посуду, дети отправились к друзьям на улицу, а Александр Иванович, кликнув Аскольда, отправился в любимый с детства сад. Многие из деревьев мальчишкой-школьником он сажал еще с отцом. В саду пахло прелой листвой и свежестью, вдоль дорожки из битого кирпича проклюнулись синие петушки, в ветвях дуплистой, уже опушенной сережками ивы у реки свистел и щелкал скворец, радуясь хорошей погоде. Подойдя к тихо струящейся воде, Александр Иванович присел на отцовскую лавочку и закурил, глядя в степной простор. Туда же смотрел и Аскольд, положив голову на лапы. Глава 6 Дранг нах остен Погожий апрельский день сменился вечером. Золотой шар солнца тонул за горизонтом, край неба в том месте окрасился в пурпурные тона, на голубую степь ложились первые тени. Длинная колонна военной техники под желто-голубыми знаменами с сидящими на броне украинскими десантниками, наемниками и нацгвардейцами, оставляя после себя душный запах выхлопных газов, шла по трассе из Днепропетровска в направлении столицы Донбасса. Головным в походном порядке, под защитой идущих сзади БМД* с бэтээрами, следовал штабной автомобиль, в котором вместе с командиром армейского подразделения и его начштаба сидел одетый в военный камуфляж Васыль Деркач, хмуро зыркающий по сторонам, что являлось признаком плохого настроения. Его несколько дней назад провидныку испортили старшие соратники по партии Парубий с Ярошем. — Ты чие житло заняв, ракло?! — заорал на него с порога Парубий, как только срочно вызванный нарочным Деркач переступил порог штаба «Правого сектора». — Як чие? Жидовина, — непонимающе взглянул на него Васыль, — вин з симъею втик до Израиля. — Цэй «жидовин» людына пана Коломойського! — набычился комендант. — А хто вин такый для нас, ты знаешь! — То так, — потупился провиднык, услышав фамилию главного спонсора Майдана и всесильного олигарха. — 3 квартыры сьогодни ж гэть, — вступил в разговор Ярош. — А за свавильство видправляемо тэбэ в Донбасс, наглядачэм вид партии за ходом антытэрорыстычнои опэрации. — Дякую за довиру, — пробубнил Деркач. Ехать в шахтерский край ему не улыбалось. — 3 собою визьмэш Джуру та два дэсятки його хлопцив, — добавил Парубий. — На звъязок зи штабом будэш выходыты кожного вэчора. Передовая механизированная колонна направлялась к Славянску. Это был крупный индустриальный город со стратегического значения железнодорожным узлом и одним из лучших целебных курортов на юго-востоке. А помимо прочего, и центром Юзовского месторождения сланцевого газа, разрабатывать который планировала американская компания Shell. — Як гадаешь, панэ полковныку, сэпаратисты сами розбигуться, чи прыйдеться их урозумлять? — отвлекся от созерцания окрестностей Деркач. — Там побачимо, — пробурчал командир украинских десантников, глядя вперед. Ему не нравился полученный от нового министра обороны Коваля приказ о подавлении восстания силами армии, а также раздражал соглядатай, приставленный к его десантникам «Правым сектором». — На мою думку, трэба карать, — сузил глаза Деркач. — Як казав Стэпан Бандэра, «наша влада повынна буты страшною!». Полковник на эту сентенцию промолчал, а начальник штаба отметил на карте очередной населенный пункт, который миновала колонна. — Чэрэз пъять километрив Славянськ, — доложил командиру, щелкнув тугими кнопками. — Добро, — кивнул козырьком кепи тот. — Колонии «стий». Пустыты упэрэд розвидку. — Слухаюсь, панэ полковныку, — ответил майор, нажимая тангетку рации. По приказу колонна замедлила движение и встала, а вперед, лязгая траками, унеслись две БМД с разведчиками. Офицеры вышли наружу размять ноги, к ним присоединился и Дергач, и полковник доложил по связи командующему ΑΤΟ генералу Крутову о выходе в заданный район местности. — Добрэ, — ответил тот. — Стий на мисци до шостои ранку. Потим штурм. Колонна рассредоточилась по обе стороны от трассы, было выставлено боевое охранение, личный состав получил ужин, выданный сухпаем, и захрустел галетами. А когда полковник с майором и Деркач, расположившись в поставленной для них палатке, подкреплялись разогретым на спиртовке американским беконом, запивая его прилагавшимся к этому виски «Блэк Уотер», в проеме нарисовался командир разведвзвода.