Музыка пленила. Шторм сжал обе мои ладони и сделал шаг в сторону, ведя за собой. Я послушно потекла следом. Незатейливые движения едва ли можно было назвать танцем, мы просто держались за руки и качались из стороны в сторону. Но похоже, обитателям бухты все это нравилось. – Красивое платье. Не видел его в своих сундуках, – с улыбкой произнес ильх. Его пальцы чуть крепче сжали мои. И мне бы сказать, что наряд одолжила Альва, но в меня словно бес вселился! Склонила голову, улыбнулась лукаво. – Может, ты плохо смотрел? – Или его подарил кто-то другой? – Или так, – рассмеялась я, наслаждаясь игрой. – Ты меня дразнишь, Мира? – Разве я могу? – весело ответила я и кивнула на его шрам. – Похоже, море тебя излечило? – Оно прибавило мне сил. – Шторм тоже улыбался. – Чтобы танцевать всю ночь до упада и пить хмель? – подмигнула я, а ильх рассмеялся. – Вот плясун из меня так себе… – Он вдруг остановился посреди смеющейся толпы и потянул меня в сторону. – Идем. Хочу кое-что тебе показать. – Что? – Это подарок. – Еще один? Мы выбрались из круга костров и дошли до одиноко растущего деревца. Шторм привалился плечом к стволу, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел наверх. Я замерла рядом. – И что я должна тут увидеть? – Подожди немного. – Ильх с рассеянным видом осматривал ветки. Звезды насмешливо перемигивались, словно смеялись. Свет костров золотил сумрак ночи. – Знаешь, раньше я такого не делал. Надо подумать… – Какого такого? – не сдержалась я. – Ты самая нетерпеливая дева на земле, – вздохнул Шторм и снова посмотрел наверх.– Хм. Мне казалось, что это гораздо проще… Я переступила с ноги на ногу. – Может, вернемся к огню? – Думаю, ты должна мне помочь. – Я? – Да. Мне нужно больше… мм… заинтересованности. Может, поцелуешь меня? Уверен, это поможет. – Вот еще. – Злая дева. Ладно, тогда дай руку. Я засомневалась, уж очень коварной была улыбка Шторма. Зачем все это? – Ты мне не доверяешь? – Он поднял бровь со шрамом в деланом удивлении. – Ну же, Мира. Просто дай свою руку. Ну хорошо. Я протянула сразу обе ладони, и он сжал их теплыми пальцами. Все еще глядя мне в глаза. – Так я и думал. Конечно, лучше бы ты снова засунула язык в мой рот, но это тоже неплохо. – И что теперь? Чего мы ждем? – почему-то шепотом спросила я. Шторм негромко рассмеялся и снова посмотрел вверх. Я повторила за ним. Моргнула. И ахнула. – Боги… Но так не бывает! Ветви дерева на моих глазах покрывались цветами. Почки набухали и лопались, выстреливая тонкие, почти прозрачные лепестки, раскрывались бутонами, наливались белоснежностью и ароматом, пока все-все дерево не стало похоже на душистое облако. И теперь мы стояли в самой его сердцевине, окутанные коконом из лепестков. Я моргнула. Потом еще раз. И еще. – Мира, ты ведь не собираешься заплакать? – с мягкой насмешкой спросил Шторм, и я помотала головой. Вообще-то как раз это я и собиралась. Но все-таки сдержалась. – Я думал, тебе понравится. – Мне нравится! – Слова получились сиплыми из-за застрявшего в горле комка. – Просто мне никогда не дарили целое дерево, расцветающее на моих глазах. Если честно, я не думала, что такое… возможно. – Водным хёггам откликается не только волна, – погладил он большим пальцем мою ладонь. Белые лепестки мягко опадали на наши плечи. Словно ароматный летний снег. Моя нежная неснежная метель… Я снова моргнула. Шторм мягко потянул меня к себе. – Я хочу, чтобы у тебя остались воспоминания, кьяли, – шепнул он у моего виска. – Не только плохие. Я замерла в его руках. Лепестки кружились, дурманя голову. – О Последнем Береге. Обо мне. Воспоминания… Их уже накопилось больше, чем за всю мою жизнь. И они удивительные. Порой пугающие. Порой сводящие с ума или даже безумные. Но точно не плохие. Вот только сердце сжимается, когда он говорит это. Говорит о том, что будет потом. Без… него? Я прижалась щекой к грубому полотну черной рубахи с белой строчкой у горла. Совсем рядом, в нескольких шагах от нас, веселился Последний Берег, взлетали к небесам смех и музыка. А здесь, за цветочной занавесью, остались лишь мы. – Мира? Он слегка отстранился и поднял пальцем мою голову, чтобы заглянуть в глаза. В штормовой зелени таяли белые лепестки… – Это лучший подарок в моей жизни, – сказала я. – Да. – отозвался Шторм. – Это лучший подарок в моей жизни. Ведь я… Он не договорил, совсем рядом заорал Торферд: – Луна восходит! Гасите костры! Скорее! Шторм, где ты? Што-о-орм! Где ты-ы? Я обернулась на берег, виднеющийся сквозь ветви и цветы. Ильх со вздохом отодвинулся. – Иногда мне хочется прибить этого громилу. Что ж… надо возвращаться. Он постоял еще миг, грея мои пальцы. И вышел из ароматного кокона. Цветущее чудо осталось в сумраке ночи, мы вернулись в круг света. Правда, ильхи уже торопливо затаптывали пламя, позволяя ночи воцариться в бухте. И все смолкло. Музыка, голоса, смех. Шторм куда-то пропал, скрытый мужскими спинами. Женщины споро собрали разбросанные кубки и блюда, а потом двинулись в таверну, откуда пахло ароматными пирогами. Нана ухватила мой локоть, блестя веселыми глазами. – Идем с нами, милая, испробуешь мою наливочку, для особых дней храню! – Но… Нану дернули с другой стороны, захмелевшие девы, смеясь, потекли к открытым дверям, отвлекая от меня великаншу. И я мягко увернулась, отступила в тень. Осмотрелась. Еще недавно бурлящий берег опустел. Ничего не понимая, я обернулась в сторону моря и обомлела. Такой луны я не видела никогда. Она была нереальная. Огромная, серебряная. Она могла поспорить с самим солнцем! Рваные облака медленно расползались, обнажая сияющий диск полнолуния. И на гладком зеркале моря медленно рождалась тропа. Из глубины к берегу, словно раскатывающаяся лента. Словно чешуя морского змея. Я замерла, но толпа ильхов уже рванула к воде, туда, где днем устанавливали спуск. Растерянно оглянувшись на уходящих в таверну женщин, я все-таки двинулась вслед за мужчинами, стараясь держаться в тени. Что происходит? Праздник закончился? Ильхи в молчании дошли до пристани и остановились. Я спряталась за мшистым валуном, чутьём понимая, что девам здесь быть не следует. Но мне ведь надо понять, что происходит! Поначалу было тихо и пусто. Лунная тропа стелилась по воде, удлиняясь с каждым вздохом. Море лежало неподвижно, словно темное стекло. Рядом зашевелилась тень, и я едва не двинула кулаком, а потом увидела белые косы и палец, прижатый к бледным губам. Альва. Тоже отбилась от стаи дев и решила посмотреть на луну? – Тихо, – едва слышно шепнула она.