Нет, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что происходит и почему он здесь. Шестерёнки власти в Лондоне наконец-то провернулись и заняли определённую позицию. Беда только в том, что Метрополия столько времени ждала неизвестно чего, старательно не замечая того, что происходило в Австралийском Союзе. А партия националистов в Австралии не зря становилась всё более популярной с каждым месяцем. Кризис зрел давно. Великая война обнажила и обострила многие противоречия между Центром и доминионами. И дальше было лишь три варианта — «Естественный», когда Британская империя лет через тридцать просто расползается на куски, «Ускоренный», когда Империя начнёт рассыпаться явочным порядком уже сейчас, и, третий путь, — попытка перезапустить двигатель Империи, стимулируя значительное повышение активной роли доминионов в рамках общеимперской парадигмы и общеимперского рынка. Именно за последний путь выступал назначенный сегодня премьер-министром Австралийского Союза Стэнли Брюс. Назначенный им — полковником сэром Арчибальдом Вейгаллом, при поддержке Президента Сената Австралии Гарри Турили, и при молчаливом, но очень горячем и настоятельном одобрении Метрополии. Вновь назначенный генерал-губернатор Австралии Вейгалл подписывал документы от имени Верховной власти, в том числе и новые резкие кадровые назначения, подписывал от имени Верховной власти и как главнокомандующий вооруженных сил Австралийского Союза. Шестерёнки этой ночью двинулись и наконец-то пришли в движение. В Лондоне сделали свой выбор. Король сделал свой выбор. И вот теперь они ждут подхода британского флота со стороны Новой Зеландии. Тянутся долгие часы ожидания. Хотя, конечно, у них всё уже готово. Но, ждём. И вот это ожидание просто доводило полковника до белого каления, хотя он внешне сохранял классическую чопорную английскую невозмутимость. Было совершенно ясно, что невзирая на рассказы «о полной готовности», чрезвычайные планы на ночь и утро делали на скорую руку, что обязательно случатся накладки, особенно в части выступления войск и логистики, а секретность смены власти в Австралии приведет к тому, что об этой смене не узнают даже многие члены правительства и министерства. Со всеми вытекающими. Ждём… — Сэр, шифрограмма на ваше имя. Полковник Вейгалл принял донесение. Все присутствующие смотрели на него. Генерал-губернатор Австралии встал и твёрдо произнёс: — Джентльмены! Несмотря на все меры предосторожности, русские аэропланы-разведчики обнаружили идущую в нашу сторону британскую эскадру. Нет сомнений, что информация об этом была немедленно передана командованию противника и он начнет действовать незамедлительно. Перед нами стоит задача нанести массированный авиационный торпедно-бомбовый удар по русско-итальянской эскадре с целью нанесения максимального ущерба и ослабления её мощи в предстоящем сражении с флотом Метрополии. Флоту Австралии необходимо осуществить срочный выход в море для соединения с основной эскадрой британского Флота. Береговой артиллерии осуществить прикрытие снятия с якорей и выхода в море наших кораблей, отвлекая на себя внимание комендоров орудий главного калибра противника… Полковник Вейгалл знал, что часть из того, что он сейчас огласил, не соответствует действительности, но план прикрытия тоже никто не отменял. Ушей тут много. Как и глупых, жадных и болтливых языков, которые к этим ушам прилагаются. * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 25 декабря 1921 года. Шифрограмма от барона Ферзена заставила меня напрячься. Что ж, вы хотели «Фигаро»? Их есть у меня для вас. И Ферзен, и Емец уже получили от меня добро на начало проведения операции. Возможно я и тороплю события, но можно ведь и опоздать. Особенно сидя вот здесь, возле горячих жены и сковородки (прости Маша за грубую аналогию). И лишь убедившись, что процесс пришёл в движение, я вернулся, позволяя любимой женщине меня покормить. В любом случае от меня сейчас ничего не зависело. Ждём известий. «Фигаро» можно и назад отыграть вдруг что. А дело явно пахнет керосином. Если бы не ЭСЕД, то мы бы и не узнали о происходящем на аэродромах. Так с чего весь этот кипиш? Вроде же мы обо всём с австралийцами и американцами договорились, и я спокойно по итогу отправился в объятия Маши, а тут — на тебе! Спецслужбы опять прошлёпали всё, что только могли? Нужно будет опять рыть землю. Что-то происходит там и «что-то» это весьма-весьма нехорошее. Для нас. Но с чего у австралийцев вдруг на утро такая смелось образовалась? Ночью же были готовы на всё буквально! Или дурака валяли и время тянули, твари подзаборные? Или тут тоньше игра? Уж очень сильно торчат в игре коварные уши Лондона. Маша весело крутилась на кухне, готовя мне яичницу с беконом. Да, сегодня у меня истинный английский завтрак, включая масло, яйца, белый хлеб и прочее, что полагается случаю. Похоже у меня ожидается и английский обед сегодня. И будет мне «овсянка, сэр!» на ужин. Что-то поползло у нас опять со всех сторон и во все стороны. — И что же тебе снилось на этот раз, что ты не хотел просыпаться? Право слово, я часто завидую твоей способности видеть столь яркие и необычные сны. Пожимаю плечами, всё ещё занятый своими размышлениями. — Наговариваете вы всё на меня… За окном светило солнце и погода была явно отменной. Вот и славно. Впереди бурный день и лишний раз стоять под дождём мне бы не очень хотелось. Судя по всему, сегодня всего и так будет просто до фига. Но жена не сдавалась: — Колись. По тебе вижу, было что-то интересное. Расскажи, а то забудешь. Сны ведь так быстро уходят из памяти на утро. Э, нет, Маша теперь не отстанет, я это точно знаю. Портить ей настроение мне как-то совсем не хотелось, думать мне это не особо мешало, так что проще уж рассказать. Усмехаюсь. — Снилось мне, любовь моя, что попали мы с тобой в какой-то странный мир. Нечто среднее между «Пиратами Карибского моря» и «Аватаром». Ну, может не так ярко светилось всё вокруг, но не суть. Диковинный мир, летающие корабли, какие-то строения причудливые. Вокруг какая-то тусня, я не понял, что там и как. Сон же. Маша заинтересовано повернулась ко мне. — И что дальше? — Потом какая-то кутерьма, мы стоим на балконе какого-то заведения на ветвях огромного дерева, вокруг нас наш экипаж, происходит какая-то непонятка, напротив нас висит в воздухе другой корабль, капитан корабля которого кричит какие-то угрозы в твой адрес. — В мой??? Киваю. — Да. Из сна понять причину я не могу, но вроде ты отшила его ухаживания. Смешок. — И? — А потом он вдруг поднимает свой пистолет и стреляет в тебя. Я дёргаюсь в твою сторону и стреляю в ответ. И попадаю. Короче, они улетают с угрозами и проклятиями с обеих сторон, а нас приглашают в некий Зал Капитанов где пируют эти самые капитаны. Маша вытерла руки о фартук и приготовилась слушать дальше, явно забыв про яичницу в сковородке. Будем иметь это в виду. — Дальше какой-то импозантный капитан приглашает тебя на танец, и ты упархиваешь из-за стола. Как-то все расползаются и за этим столом остаюсь ли я и некая совершенно обворожительная капитанша с зелёными глазами. Знакомый веселый блеск озорной ревности в глазах любимой женщины. — А ты что? Пожимаю плечами. — А что я? Думаю, а чего я сижу-то, как дурак? Приглашу-ка я барышню на танец, тем более что она явно не против. Обмен любезностями, улыбки, то-сё, приглашающе протягиваю руку, её ладонь движется принять приглашение. Зелёные глаза так и сияют, обещая… И тут такой твой окрик на весь зал: «Ты пыль вытер??!» Ну, я и проснулся. Маша захохотала, утирая слёзы фартуком. — Ой, Миша, умеешь же ты рассказывать… Ой, Миша, яичница!!! Ох, ты ж, Господи, отвлёк меня… Императрица накрывает пламя крышкой, а я киваю своим мыслям, далеким от этой кухни, глядя на дым, валящий из-под крышки сковородки. Да, сегодня будет весёлый день. И жаркий. Не отвертишься, судя по докладу барона Ферзена. Хорошо ведь было во времена моего Царственного ПапА Александра Третьего? Можно было сидеть на берегу пруда и ловить рыбу, в ожидании известий. Мне же, если что, придётся всё бросать и рвать когти в Ситуационный центр. На поле боя я ничем не помогу, но хотя бы буду в курсе происходящего более-менее в оперативном режиме. Жаркий будет день. Тем более что в южном полушарии сейчас как раз разгар лета и есть. Поиграем. Целую её в расстроенные губы. — Родная, давай, наверное, с чаем пока поедим бутерброды, а яичницу ты мне приготовишь вечером, договорились? * * *