– Какое совпадение, – услышала она. – Цель наших поисков тоже хромая. «Аннеит, спаси меня». Быть может, эта тварь вообще не видела ее хромоты, пока она сама не проболталась. Какая же она дура! Бежать ей сейчас ни в коем случае нельзя. Это сразу ее выдаст с головой, и тогда чудовище поймет, кто она на самом деле. Элида остановилась, всем видом показывая, что у нее лопнуло терпение: – Что ты шипишь у меня за спиной? Полная уверенность в себе. Гнев, прорвавшийся наружу. Ни капли растерянности. И снова чудовище замерло в нерешительности. Это был единственный шанс. Вскоре тварь обнаружит обман. Элида выдержала его взгляд. Ей казалось, она смотрит в глаза мертвой змеи. Она вспомнила убийственное спокойствие, с каким говорили ведьмы. – Не заставляй меня выпускать наружу то, что его темное величество вложил в меня на столе. Будто в ответ на ее слова, камень у нее в руке задрожал. В глазах мелькнула темнота. Чудовище вздрогнуло и попятилось. Элида в последний раз наградила противника сердитым взглядом и удалилась. Она прошла около четверти лиги, прежде чем лес снова наполнился жизнью. Тогда Элида повалилась на колени, и ее начало тошнить. Пустой желудок мог исторгать лишь желчь и воду. Очищая свои внутренности, Элида избавлялась и от недавнего страха. Она чувствовала облегчение и на время забыла о бдительности. Об этом ей напомнила чья-то широкая рука, надавившая на плечо. Элида выхватила кинжал. Былой страх вернулся, сковав ее движения. Давящая рука исчезла. Кинжал упал в траву. На Элиду смотрело густо запачканное лицо воина, которого она встретила у ручья. Но перепачкался он не в земле. Это была зловонная черная кровь. – Как тебе… Она попятилась, не договорив. – Ты первая! – прорычал воин и резко повернул голову назад, всматриваясь в лес. Элида тоже всмотрелась, но не увидела ничего пугающего. Она снова повернулась к воину и вдруг увидела меч, застывший возле ее горла. Элида попыталась вывернуться, однако воин схватил ее за руку. Острие меча впивалось ей в кожу. – Почему ты пахнешь, как они? – допытывался ее свирепый спутник. – Почему они тебя преследуют? Жаль, что она уже спрятала камень, а то можно было бы ему показать. Может, достать? А вдруг он не так поймет ее движение и ударит мечом? Следом тихий голос прошептал Элиде: камень лучше не показывать. Она решила открыть незнакомцу часть правды: – Я несколько месяцев жила в Морате. Ко мне пристал их запах. А ищут меня они потому, что я сумела оттуда убежать. Я бегу на север, где безопасно. Воин убрал меч, но Элида не успела и глазом моргнуть, как лезвие царапнуло ее по руке. Боли она почти не ощутила. Они оба смотрели на выступившую кровь. Красные капельки падали в траву. Кажется, этого ему было достаточно. – Можешь звать меня Лорканом, – представился воин, хотя она не спрашивала его имени. Произнеся эти слова, он взвалил Элиду на плечо, точно мешок, и побежал. А Элида за считаные мгновения поняла следующее. Первое: оставшиеся чудовища, сколько бы их ни было, поняли ее обман и снова пустились в погоню. И второе: этот человек, несшийся со скоростью ветра, был полуфэйцем. Глотая жаркий, душный воздух, Лоркан бежал без остановки. За все лиги пути девчонка у него на плече даже не пикнула. По сравнению с тяжелыми мешками, которые он носил через горные перевалы, она была почти невесомой. Через какое-то время он почувствовал, что начинает уставать, и снизил скорость. Изрядную часть своей магической силы он растратил на тех трех чудовищ. Тот, кто их создавал, наделил их устойчивостью к нападениям извне, но Лоркан оказался проворнее. Он убил двух, а третьего пригвоздил к земле, лишив возможности броситься в погоню. Лоркан считал, что ему повезло. А девчонка оказалась смышленой. Он бежал все медленнее, пока не остановился, довольно бесцеремонно сбросив свой живой груз. Девчонка поморщилась, прыгая на увечной ноге. Итак, кровь у нее настоящая, красная. Значит, никто из валгских демонов ею не управляет. Но тогда как ей удалось утихомирить здоровенного илка? – Куда мы? – спросила девчонка. Она развязала мешок, достала фляжку. Он ждал слез, ждал, что она начнет воздевать руки к нему и о чем-нибудь просить. Но она лишь отвинтила колпачок фляжки, обтянутой кожей, сделала несколько больших глотков. Потом, к удивлению Лоркана, протянула фляжку ему. Он отказался. Тогда девчонка снова приложилась к воде. – Я держу путь к выходу из леса – к реке Акант. – А где мы сейчас? Ее замешательство многое сказало Лоркану. Видно, девчонка соображала, насколько выдает себя этим вопросом. И в то же время ей отчаянно хотелось получить ответ. – Как тебя звать? – Маурина. Она умела выдерживать пристальные взгляды. Странная девчонка. Что ж, ответ за ответ. – Мы сейчас в самой середине Адарлана. А ты была в одном дне пути от реки Авери. Маурина растерянно заморгала. Может, она уже видела эту реку или слышала, насколько та широкая? Теперь, поди, думает, как станет переправляться. – Ты собираешься бежать дальше или я могу немного посидеть? – спросила она. Лоркан прислушался к звукам леса. Вроде никакой опасности. – Можешь отдохнуть. Маурина во вздохом уселась на мох. – Я думала, все фэйцы вымерли. И полукровки тоже. – Я не отсюда. С Вендалина. А ты, значит, из Мората? – Нет. Я оттуда сбежала. – Почему? Как тебе удалось? Девчонка прищурилась. Видно, поняла, что даже ее красная кровь не до конца убедила Лоркана. Он ждал ответа, но Маурина зачем-то стала развязывать шнуровку сапога. У нее слегка дрожали пальцы, но она справилась со шнуровкой, стянула сапог, затем носок и завернула кожаную штанину. Лоркан поморщился. За свою жизнь он пересмотрел достаточно покалеченных тел и немало покалечил сам. Но ему редко приходилось видеть раны, которые даже не пытались лечить. Нога Маурины была сплошь в рубцах, покрывающих вывернутые кости. Поверх изуродованной лодыжки виднелись раны, не успевшие до конца затянуться. Он сразу понял, откуда они. Это были следы кандалов. – Те, кто в Морате, – они здоровые и сильные, – тихо сказала Маурина. – Их темная магия может исцелить любое увечье. Да у них и увечий не бывает. Вот почему хромота не слишком ей досаждала. Судя по цвету рубцов, несчастье случилось с нею давно, и за годы она научилась жить с покалеченной ногой. Маурина опустила штанину, но сапог обувать не стала, а принялась растирать ногу. Лоркан уселся на бревно, предварительно сняв мешок. – Расскажи мне про Морат, – попросил он, протягивая девчонке жестянку с мазью, привезенную из далекой Доранеллы. Маурина разглядывала жестянку, вспоминая, кто он и откуда, а также прикидывая содержимое баночки. Затем понюхала мазь и молча кивнула. Это было сделкой: сведения в обмен на избавление от боли. Маурина открыла крышку и вдохнула терпкий запах трав. Лоркану казалось, что она вот-вот лизнет мазь, как лакомство. Она втирала мазь в свои давние увечья. По ее лицу пробегала то гримаса боли, то довольная улыбка. Потом она заговорила. Рассказала про воздушную армию Железнозубых ведьм, про главнокомандующую и отряд Тринадцати. Про военные лагеря вокруг горной крепости, про места, откуда постоянно слышались жуткие крики, про сотни кузниц, где кузнецы без устали ковали оружие и доспехи. Покончив с описанием Мората, перешла к обстоятельствам своего побега. В крепости вдруг произошел взрыв. О причинах взрыва она, конечно же, ничего не знала, но сразу подумала, что судьба дает ей возможность убежать. Она переоделась в доспехи какой-то ведьмы, схватила заплечный мешок и выскользнула из крепостных ворот. Паника тогда была такая, что ее исчезновения не заметили. – Я в пути почти месяц, – сообщила Маурина. – А получается, едва прошла половину. – А куда ты направляешься? – В Террасен. – Девчонка кивком указала туда, где, по ее мнению, находился север. Лоркан удержался, чтобы не хмыкнуть: – Ты немного потеряла. – Ты что-то знаешь про Террасен? – с тревогой спросила она. – Нет, – пожал плечами Лоркан.