— Что это было? — ошарашенно спросил парень, поднимаясь с места. — Я чувствую себя иначе. — На тебе была привязка к месту. Кто её сделал? — спросила я. Он не ответил, виновато отводя взгляд в сторону. — Пожалуй, Кристоферу будет интересно узнать об этом, — предположила я, из-под ресниц наблюдая за его реакцией. Как я и ожидала, на провокацию он повёлся. — Хорошо, я скажу. Только умоляю, не говори брату. Её поставил кое-кто из моих друзей. Я сам просил спрятать меня. Понимаешь, если я вернусь, то меня обвинят в незаконном нарушении границ секторов. Это может подпортить репутацию Крису. — Но ты не можешь сидеть здесь вечно. Рано или поздно тебе придётся вернуться в город. К тому же ты наполовину человек. Я уверена, Совет примет во внимание этот фактор. — Откуда ты знаешь про меня? Крис рассказал? — пытливо прищурился он. — Нет. Твой брат мне ничего не говорил. Через прикосновение я не увидела твоего зверя. Мне пришлось солгать Стиву. В человеческом облике было невозможно отличить полуоборотня от чистокровного двуликого. Разница заключалась лишь в способности обращаться в зверя. И, разумеется, через прикосновение понять это я не могла. Но почему-то мне не хотелось говорить парню о том, что его старший брат поделился со мной своими проблемами и переживаниями. Рассказывая историю своей семьи, Кристофер выглядел печальным. — Ты не похожа на стража, — заметил Стив. — Я не страж, — поднявшись на ноги, я собиралась вернуться к оборотням. — Иная? — удивлённо предположил парень. Отвечать я не собиралась. Развернувшись, зашагала в сторону двуликих. Больше вопросов Стив не задавал. Однако он послушно шёл следом за мной. — Возвращаемся, — скомандовал альфа, когда мы со Стивом приблизились к ним. И все двинулись обратно. В аэрокаре младший Денвер занял место рядом со мной. Как только мы взлетели, он начал рассказ о своих приключениях. О том, как охотился в лесу. Упомянул, что за домом протекает чудесная речка. Оказывается, он провел здесь несколько недель. В очередной раз я позавидовала двуликим. В отличие от людей и вампиров, оборотни имели возможность свободно перемещаться за пределами города. — А ещё по вечерам я готовил рыбу на костре, — с воодушевлением рассказывал парень. — Диана, я уверен, если бы ты попробовала, то обязательно её оценила. — Стив, помолчи уже, — не выдержал Кристофер. — Вот еще! — возмутился тот. — С какой стати мне молчать? Если есть возможность поговорить с такой шикарной девушкой, — при этом весьма обаятельный и жизнерадостный Стив с удовольствием улыбнулся мне. *** «Как же хорошо дома», — подумала я, когда вернулась под вечер домой. Уставшая, продрогшая до костей и в следствии этого немного злая. Оскар встретил голодно-осуждающим взглядом, но принялся тереться об ноги. Он чувствовал, что хозяйке необходима энергия. Быстро перекусила сама, накормила питомца и направилась в ванную. Зажгла свечи и добавила в воду пыльцу Элики. Она моментально превратилась в объёмную воздушную розовую пену. Отличное средство. Снимает напряжение в мышцах и успокаивает нервы. Откинув голову на бортик ванны, я закрыла глаза. Тело размякло, мысли текли вяло. Из расслабленного состояния вывел входящий вызов. И не просто вызов, а видеозвонок от Кристофера Денвера. От неожиданности я чуть не ушла с головой под воду, но вовремя уцепилась за бортики ванной. Вот же розовые одуванчики! Что же делать? Перезвонить позже? А вдруг что-то срочное? Может, со Стивом опять что-то случилось? Убедившись, что ничего лишнего не видно я нажала на кнопку. Картинка с изображением оборотня зависла. По крайней мере так это выглядело со стороны. Но потом Кристофер вдруг моргнул. Затем шевельнулся. А потом и вовсе оттянул ставший вдруг тугим ворот рубашки. — Прости. Не хотел тебе мешать, — севшим голосом извинился он. — Ничего. Я подумала, у тебя что-то срочное. Что-то со Стивом? — Да. То есть, нет. То есть… — замялся вдруг он. — С ним всё в порядке. Я хотел сказать, что завтра состоится ужин в честь его возвращения. И ты в числе приглашённых. «И стоило ради такой ерунды отвлекать меня?» — подумала я. Но в слух, конечно же, сказала совсем другое: — Послушай Кристофер, я всего лишь выполняла свою работу. Посещение семейных праздников не входит в мои обязанности. Как мы и договаривались, свою работу я выполнила. Несносный младший брат найден, а дальше пусть двуликие разбираются сами. Но, по всей видимости, альфа не привык к отказам. — Прежде чем ответить «нет» учти, Анабель не простит мне твоего отсутствия, — решительно заявил он. До мнения кокой-то там Анабель мне не было никакого дела. Поразмыслив, я приняла решение не искать оправданий, а отказаться напрямую. Но неожиданно с мысли сбил кот. — Оскар, осторожнее! — возмутилась я, когда питомец запрыгнул на бортик ванны. Освобождая себе место, он нечаянно опрокинул горящую свечу прямо в воду. — Ты не одна? — резко дёрнулся оборотень. Судя по его виду, он сам удивился своей реакции. — Одна. То есть нет. Со мной Оскар… — Оскаррр…? — прорычал он. — Мой кот, — нервно ответила я, почему-то растерявшись. — Ясно. Прости. Завтра к восьми пришлю за тобой Рика, — быстро сказал он и тут же отключился. Что это сейчас было? Пребывая в растерянности, ещё какое-то время я смотрела в потухший экран… Кристофер После разговора с Дианой, я откинулся на спинку кресла и закрыл ладонями лицо. Что, Дикие подери, всё это значит? Я потерял голову, как только увидел лицо и обнажённые плечи девушки на фоне ванной комнаты. Воображение тут же дорисовало картинку целиком, и дар речи пропал. Неимоверных усилий стоило удержать зверя, который был готов вырваться и броситься к ней. Но когда она упомянула какого-то Оскара, сдержать обращение я не смог. Мой хвалёный контроль дал огромную трещину. На мгновение я ощутил, будто множество мелких иголок разом запустили под кожу. Оставалось только надеяться, что Диана не услышала предупреждение браслета и звук рвущейся ткани. Помогло лишь то, что Оскаром оказался её питомец. В том, что девушка сказала правду, я не сомневался. Мне вспомнился огромный злобный зверь, который сидел на журнальном столике. Поразительно! Никогда бы не подумал, что настолько невзлюблю котов. Или, может, я ему просто завидую? Ведь ему позволено быть там, где мне не дано. Все размышления о питомцах померкли при мысли, какой же сильный эффект оказывала на меня ведьма. Своим упрямством и не желанием подчиняться моим приказам Диана выводила из себя. Однако самым поразительным была реакция собственного тела. Не припомню, чтобы прежде я испытывал что-то подобное при виде обнажённой девушки. Может, мне стоит заставить её снять браслет? Возможно, почувствовав её запах, зверь признает в ведьме свою пару. Разумеется, я могу поступить в точности, как однажды поступил мой отец. Однако история моих родителей многому меня научила. Мысли о роковой ошибке отца, повлекшей за собой трагическую гибель матери, преследовали меня до сих пор. Следовательно, такой вариант отпадает. Поскольку в ситуации с Дианой всё намного сложнее. Ведь проблема не только в том, что девушка осознанно не желает быть парой оборотня. В добавок она ещё и ведьма. Решено. Надо попытаться выкинуть иную из головы. — Всё так плохо? — прозвучал голос младшего брата. Он вошёл в кабинет и прикрыл за собой дверь. Я тут же опустил руки и вернулся в нормальное положение. — О чём ты? — уточнил я. Стив уселся в кресло напротив. — Крис, полагаю, переживаешь ты вовсе не из-за своей внешности. Диана обещала, что через пару дней краснота сойдёт. — Ты прав. Меньше всего на свете меня волнует то, как я выгляжу. — Так я и думал, — тяжело вздохнул брат. — Выходит, дело во мне. Если станет известно, что я незаконно пересёк границу, ты можешь лишиться места в Совете.