Глава 15 Диана На следующий день я целиком и полностью сосредоточилась на цели «привлечь внимание Стива». К делу подошла со всей ответственностью. Составила подробный список вопросов, касающийся моего нового объекта, на которые Кристоферу надлежало дать ответы. Далее, определив круг интересов Стива, я планировала устроить якобы случайную встречу с ним. К моему удивлению, придумывать хитроумный план не пришлось. Ближе к вечеру несносный младший Денвер позвонил сам. — Диана, это Стив. Ты свободна завтра вечером? — не утруждая себя приветствием, спросил он. — Не уверена, — равнодушно, как и учила Марси, ответила я. — Послушай, ты должна отложить все свои дела и провести завтрашний вечер со мной. От такой наглости я даже опешила. Тут же возникло желание послать его к моим любимым одуванчикам. Но пока я раздумывала, стоит ли это делать или нет, всё же, как ни крути, а Стив был мне нужен, младший Денвер вновь заговорил: — Диана, ты ещё здесь? — Да. — Погоди. Не сбрасывай вызов. Дай мне всё объяснить, — и, судя по голосу, парень был в отчаянии. — Дело в том, что завтра в Первом секторе состоится торжественный приём. Я бы очень хотел, чтобы ты пошла туда вместе со мной. Как же я могла забыть о таком масштабном мероприятии? Ежегодно Дигол увеличивал защитный контур. Это позволяло осваивать новые территории для строительства. В честь этого события Совет устраивал торжественный приём, который обычно проходил в Первом секторе. Скучно. Пафосно. Но представители секторов и их семьи должны были присутствовать в обязательном порядке. Реакция Стива вполне объяснима. Ведь на мероприятие подобного рода ходить без пары было не принято. Тем более для оборотней. А он, скрываясь от старшего брата, вспомнил об этом в последний момент. — Послушай Стив, всё что угодно только не это. Я терпеть не могу эти ежегодные сборища, — искренне ответила я. В душе я понимала, что согласиться придётся. Но давала парню возможность меня поуговаривать. — Поверь, я тоже. Но Диана, умоляю, не бросай меня. Разумеется, приглашение я приняла. Радуясь в душе, что всё так удачно сложилось. К выбору одежды отнеслась серьёзно. Спросив совета у подруги, я выбрала красное атласное платье на тонких бретелях. К назначенному времени я была полностью готова. Накинула пальто и спустилась вниз. Стив ждал меня у припаркованного аэрокара. — Потрясающе выглядишь, — сказал он. — Спасибо. — На этот раз приём проходит в «Хрустальной башне», — сообщил полуоборотень, помогая мне занять место в аэрокаре. — У Совета неплохой вкус, — ответила я. Огромная стеклянная высотка располагалась в самом центре Первого сектора. Первые этажи занимали всевозможные торговые центры. Над ними находилась игровая зона, далее номера отеля. А несколько последних этажей занимали ресторан и залы для торжественных приёмов. Стив припарковал аэрокар на крыше. И спустившись на лифте, мы оказались в просторном холле. После процедуры идентификации личности мы оставили верхнюю одежду в гардеробе и отправились гулять по залам. Здесь было многолюдно. Играла приятная музыка. Гости разбрелись по огромным залам, общаясь друг с другом. Между изогнутых хромированных колонн стояли диванчики, на которых сидели парочки. В соседнем помещении были расставлены столы с угощениями. Люди, вампиры, двуликие, все смешались. Среди разношёрстной толпы гостей резко выделялись стражи. В полном обмундировании и с оружием в руках они были расставлены вдоль стен и возле дверей. — Диана, спасибо, что приняла моё приглашение, — произнёс Стив, протягивая мне фужер. — Сказать по правде я и не надеялся, что мне удастся тебя уговорить. — Раз мы говорим начистоту, тогда и я открою тебе секрет. У меня были свои причины принять твоё приглашение. Удивление на лице парня сменилось интересом. — Вот как! — Стив, мне пришлось постараться, чтобы отыскать тебя в той глуши. И теперь ты просто обязан ответить на некоторые мои вопросы, — улыбнулась я. — Хочешь сказать, что пойти со мной тебя вынудило банальное любопытство? — усмехнулся он. — И я ошибочно полагал, что понравился тебе? Мне захотелось задать ему похожий вопрос. Ведь на сегодняшний вечер передо мной стояла задача: выяснить, пригласил ли меня Стив от безысходности или же я действительно ему приглянулась. Но, тем не менее, своим вопросом младший Денвер загнал меня в тупик. Я не знала, как именно ему ответить. Покоя не давали слова подруги о том, что с парнем необходимо флиртовать. В теории всё было предельно просто, не вешаться на шею, но и не отталкивать. На деле же флирт оказался невероятно сложной штукой. — Ну так как? — поторопил с ответом Стив, слегка приблизившись ко мне. Воцарилось неловкое молчание. К счастью, положение спасли приятели Стива, которые подошли поздороваться. — Диана, это Рон и Мич, — представил мне своих друзей Стив. Два долговязых парня примерно одного роста, оказались выпускниками МАД (Магической Академии Дигола). Один из них - блондин с невыразительным скучающим лицом и другой - с ехидной улыбкой, карими глазами и кудрявыми тёмными волосами. Обменявшись приветствиями, приятели принялись делиться со Стивом последними новостями, попутно расспрашивая того, где он пропадал последнее время. Скучную мужскую болтовню я слушала вполуха, между тем изучая обстановку вокруг, пока один из парней не спросил Стива о его подружке. — Не знаю, Мич. С Лейлой я давно не общался, — коротко ответил Стив и поспешил сменить тему. Как интересно. Выходит, эти парни из той самой компании, о которой говорил Кристофер. К сожалению, узнать больше о них мне не удалось, так как, приметив кого-то ещё из гостей, парни быстро попрощались и исчезли. А Стив улыбнулся мне своей очаровательной улыбкой и любезно предложил локоть, приглашая продолжить прогулку. В тот момент я пожалела, что не успела навести справки о младшем Денвере. Немного сведений о нём помогли бы мне поддерживать беседу. Однако Стив оказался позитивным и приятным в общении парнем. Неудобные вопросы он больше не задавал. И, болтая о всякой ерунде, мы успели обойти практически все залы, прежде чем оказались в тихом закутке перед панорамным окном, из которого открывался потрясающий вид на ночной Дигол. — Диана, ты должна мне танец, — неожиданно заявил Стив. — С чего бы это? — Таким образом ты сможешь загладить свою вину. — Не совсем понимаю, о чём именно речь. — В тот вечер, сразу после ужина, у нас с братом состоялся очень неприятный разговор. Таким злым я его прежде никогда не видел. А всё дело в том, что ему стало известно о привязке. И никто, кроме тебя, не мог ему о ней рассказать, — в голосе младшего Денвера чувствовалась лёгкая обида. Он явно старался воззвать к моей совести. Или, скорее, пробудить чувство вины. Наивный! — Стив, поверь, я не хотела создавать тебе проблемы. Но ты должен понять, я выполняла свою работу. И по итогу была обязана отчитаться, — невозмутимо ответила я. — Конечно. Я всё понимаю. Знаешь, я бы не удивился, если бы Крис попросил тебя присмотреть за мной, — на первый взгляд равнодушно произнёс парень. Но я заметила, как внимательно он следил за моей реакцией. Промелькнула мысль, что Стив мог слышать наш с Кристофером разговор в кабинете. Хотя вряд ли бы двуликий допустил подобное. Скорее всего, младший Денвер слишком хорошо знает своего брата? — Я думала ты уже большой мальчик. И приглядывать за тобой нет необходимости. Неожиданно Стив развернулся ко мне всем корпусом. — Диана, ты плохо знаешь Криса. На самом деле мой брат жестокий и властный тиран. «Делай то…», «Не делай этого…». Я понимаю, что он альфа и его слово закон. Но он забывает, что в большей степени я человек. Моя человеческая часть не желает подчиняться и жить по его правилам. — Почему ты решил рассказать мне это? — Потому что я хорошо его знаю. Если Крис что-то задумал, то он приложит все силы и средства, чтобы осуществить задуманное. При этом у парня был такой печальный вид, что мне захотелось поддержать его. К тому же жестоким и властным Кристофера я больше считала. В какой-то мере этому способствовал разговор с Риком. — Стив, я прекрасно тебя понимаю. У меня тоже есть старший брат, который обожает указывать мне, как жить. Согласна, это злит. Но пойми, Кристофер вовсе не такой, каким ты его считаешь. Он просто беспокоится о тебе и о твоём будущем. Залпом осушив свой фужер, Стив уставился в окно. — Ты права, — немного помолчав, ответил он. — Крис хороший брат и отличный альфа для клана, — тяжело вздохнув, признался он. — На самом деле я восхищаюсь им. Скорее всего, дело во мне. Я чувствую себя виноватым, потому что не могу соответствовать его ожиданиям. Если бы я только мог оборачиваться зверем, я бы стал полноправным членом стаи. И тогда взял на себя часть обязанностей Криса. Я была приятно удивлена. Оказывается, под внешностью несносного младшего брата скрывается вполне здравомыслящий человек. — Что? — озадаченно спросил парень, когда повернул голову и встретился со мной взглядом. — Ты не безнадёжен, — с улыбкой ответила я.