Когда иная скрылась в холле своего дома, я вздохнул с облегчением. Мысль о том, что теперь она в безопасности, действовала как глоток свежего воздуха в жаркий и знойный день. Я попытался загнать все эмоции в самый дальний угол и вернулся во Второй сектор, на место крушения. Мне следовало проконтролировать своих оборотней и помочь стражам разобраться в случившемся. Впрочем, как назло, я совершенно не мог сосредоточиться на важных делах. Перед глазами то и дело всплывал образ хрупкой и такой уязвимой девушки в красном платье. Вспомнился момент, когда я находился в полной темноте под завалом камней. Там я отчётливо услышал её крик. В гнетущей мёртвой тишине он показался мне оглушительным. На мгновение почудилось, будто мне в сердце воткнули нож. Волна призрачной боли прошлась по позвоночнику, отдаваясь в каждой клеточке. Прежде я никогда в жизни не испытывал подобного страха. Думал, что сойду с ума. Мысли путались, но чёткой и ясной в голове была только одна фраза: «лишь бы не опоздать». Зверь рванул наружу с такой силой, какой я не испытывал прежде. Огромные булыжники разлетелись в стороны, каким-то чудом не задев подоспевшего на помощь Маркуса. Хорошо, что к тому времени он успел освободить Рика. После этого парни вместе бросились следом за мной. Я и представить себе не мог, что увижу, когда наконец-то найду ведьму. Тогда я впервые осознал только одно, если с Дианой что-то случится, то жить без неё я не смогу. — Крис! — Брайн отвлёк меня от размышлений. — Эти отметины не кажутся тебе странными? — он находился на крыше упавшего аэрокара и указывал на повреждённую обшивку в корпусе. — О чём ты? — не понял я. — Прекращай витать в облаках. Ты нужен мне здесь, — строго отчитал маг. Действительно. Друг прав. Пора брать себя в руки и сосредоточиться на деле. Оттолкнувшись от земли, я с лёгкостью запрыгнул на крышу. — Что тут у тебя, показывай. — Судно рухнуло с высоты, — начал размышлять он. — В землю оно уткнулось носовой частью. Так вот, я никак не пойму, откуда эти отметины здесь на крыше, — он указал на идеально ровные полосы длиною примерно несколько метров. Они тянулись до самой хвостовой части. — Напоминают следы от когтей, — признался я, осмотрев их внимательнее. — Честно говоря, я тоже об этом подумал, — понизив голос, ответил он. Скорее всего, Брайн не хотел, чтобы суетившиеся внизу люди нас услышали. — Но ведь это невозможно, — поразился я. — В Диголе, да и во всём мире нет существ такого размера, которые смогли бы оставить такие отметины. — Ты прав, — согласился Брайн. — Но всё же они не дают мне покоя. — Отправь образцы магам в лабораторию, — предложил я. — Так и сделаю. Мне ещё нужен кусок боковой обшивки. Поможешь добыть? — Конечно, — ответил я. Разогнув железную обшивку аэрокара, на которую указал Брайн, мы с ним замерли в изумлении. Не сговариваясь, мы уставились на необычный антрацитовый кусок металла, торчащий из уцелевшего корпуса. — Крис, ты тоже это видишь? — уточнил мой друг. — И очень отчётливо, — отозвался я, намекая, что зрение двуликих намного лучше, чем у людей. — Как думаешь, что это? — спросил он, внимательно рассматривая находку. — Понятия не имею, — ответил я. — А, по-моему, похоже на фрагмент огромной чешуи, — озвучил Брайн то, что я произнести всё же не решился. Дальше выяснять подробности предстояло стражам. Маги осторожно извлекли необычный фрагмент из обшивки корпуса. Затем погрузили его в специальный бокс и отправили для изучения в Первый сектор. Странная и необычная находка удивила абсолютно всех, но всё же делать поспешные выводы было слишком рано. Завершив с делами, я отправился домой. Вернулся поздно. Однако, несмотря на позднее время, выслушал отчёт младшего брата о проделанной работе. С поставленной задачей Стив справился отлично, что меня неимоверно порадовало. Поддержка западному клану была оказана по полной программе. Всё шло вполне неплохо, пока разговор о семействе Рам плавно не перескочил на тему ведьмы. — Ксандр упомянул, что Диана не смогла увидеть, что же в действительности случилось с аэрокаром. Это правда? — спросил Стив, когда мы сидели у меня в кабинете. — Она сказала, будто ей не позволили или что-то вроде того. Не знаю, правда это или нет, но в тот момент она выглядела напуганной. На мгновение брат задумался, явно что-то прикидывая в своей голове. — Завтра я заеду к ней. Хочу убедиться, что она в порядке, — наконец поделился планами Стив. Признаться честно, в тот момент, когда я увидел ведьму в объятиях младшего брата в центре танцевального зала, я разозлился. И в большей степени на самого себя. Я не мог понять одного, как мне вообще могла прийти в голову идея переключить внимание младшего брата на ведьму? Впрочем, тогда мне удалось обуздать свои эмоции и подавить недовольство внутреннего зверя. Однако сейчас, после всего, что произошло между мной и Дианой, слова, сказанные Стивом, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Я отчётливо представил, как другой мужчина будет находиться у неё дома. При этом он останется с ней наедине. Как будет прикасаться к ней… Глаза заволокло пеленой. Сердце с бешеной скоростью забилось в груди. Зверь вновь пошёл в наступление. — Только попробуй сунуться к моей… К ведьме! — прорычал я, вскочив с места. Браслет предупреждающе замигал. — Крис, ты совсем сдурел? — от неожиданности брат отшатнулся, чуть не свалившись с кресла. Но спустя мгновение он удивлённо уставился на меня. — Погоди! Она что, твоя…? Ты серьёзно? Я молчал, сжимая кулаки. Как же я сожалел, что сболтнул лишнего. С появлением ведьмы вспышки гнева стали неотъемлемой частью моей жизни, совсем как в юности, когда я ещё только учился усмирять своего зверя. — Но как? А как же блокатор? — продолжал мучить меня вопросами Стив. — Не знаю. До конца я в этом ещё не уверен. Но зверь внутри сходит с ума. Боюсь, что она действительно та самая, — я опустился в кресло. Усталость и напряжение не лучшим образом сказывались на состоянии организма. Мне определённо требовался отдых. — Теперь мне хотя бы многое стало ясно, — брат многозначительно усмехнулся. — Обещаю не приближаться к твоей ведьме. — Стив, прекрати, — недовольно скривился я. — Да брось, Крис! Ты должен радоваться и благодарить судьбу, а не сидеть тут с видом мрачнее тучи. Ты же вообще можешь приказать ей избавиться от браслета. Твоё положение позволяет это сделать. И она никуда не денется. Ей придётся подчиниться. Таков закон. А дальше установите связь, — после этих слов Стив улыбнулся, многозначительно поиграв бровями. — И всё наладится. Вот увидишь. По словам младшего брата, всё было легко и просто. Однако на деле всё выходило несколько иначе. Стив не учёл одного. Диана необычная четвёрка, с детства мечтающая оказаться парой оборотня. Она ведьма. Я невольно потёр грудь, припоминая удар магией. Я сильно сомневался, что девушка по своей воле снимет браслет или позволит это сделать мне. Во всяком случае, применять силу по отношению к ней мне совсем не хотелось. Но объяснять это брату я не видел смысла. — Вот именно подчиниться. Я этого не хочу, — ответил я. Хотя в глубине души я прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может. В ситуации с Дианой необходимо расставить всё по своим местам. Иначе я просто не выдержу и в один прекрасный момент сорвусь. А подобную беспечность допустить я не имел права. Слишком много жизней зависели от меня. Глава 20 Диана На следующий день я проснулась к полудню. Яркие лучи солнечного света пробивались сквозь тонкие серебристые шторы и падали на кровать. Бодрая и отдохнувшая, я нежилась в постели. Рядом развалился Оскар. Одним глазом он выжидающе поглядывая в мою сторону. Протянув руку, я погладила питомца. Далеко не всем магам выпадал случай обзавестись алюкином. Мне повезло. Точнее, нам с Оскаром повезло. Четыре года назад, во время тренировки в лесу я вытащила этот маленький наглый комочек шерсти из реки. Понятия не имею, каким образом он там оказался, но с тех самых пор мы были неразлучны. На сегодня никаких дел я не планировала, поэтому не торопясь, приняла душ и накормила кота. Приготовила омлет с тостами для себя и как раз собиралась позавтракать, когда в дверь постучали. Всё моё существо запротестовало против этого вторжения. Вчерашний вечер выдался сложным. Несколько видений подряд забрали много сил и энергии. Встреча с Дикими изрядно потрепала нервы. А Кристофер со своим волком нарушали моё душевное спокойствие. В связи с этим сегодня мне хотелось побыть в одиночестве и просто отдохнуть. Настойчивый стук повторился. И, тяжело вздохнув, я направилась открывать. Дверь плавно отъехала в сторону, являя моему взору альфу Северных волков. В тот момент я подумала о том, что мой шёлковый халат коротковат и, наверное, мне следовало бы переодеться. А всё из-за слишком пристального взгляда оборотня, который медленно прошёлся по моему телу снизу вверх. — Что на этот раз стряслось? — спросила я, сложив руки на груди. Видеть Кристофера здесь было странно. — Ты само гостеприимство, — усмехнулся он. — Вот держи. Твои вещи. Он отдал мне пальто и коммуникатор, которые я оставила в гардеробе Хрустальной башни. — Ммм… Как вкусно пахнет, — отодвинув меня в сторону, он направился в квартиру.