Черт, как ни убеждай себя, но в комплексе запертые ящики стола и сейф, спрятанный за картиной, все-таки немного напрягают. Осторожно поставив пейзаж на пол, Анна вновь набирает несколько комбинаций наобум, вводит цифры по возрастанию, в обратном порядке, через одну… Нет, она зря теряет время, так ей ни за что не угадать. Это может быть какая-то памятная дата или случайный набор цифр. Подумав, Аннабель вбивает день и месяц исчезновения Мириам. Нет, мимо. Год. Мимо. День ее рождения, год рождения. День свадьбы, год… Мимо! Мимо! Мимо! – Черт, – шипит Анна, почти сдавшись, и вводит вчерашнее число. Замирает, услышав механический щелчок, и не верит собственным глазам, когда сейф автоматически открывается. С ума сойти! Так просто? Невероятно! Задержав дыхание, девушка с опаской оглядывается через плечо. Дверь кабинета плотно закрыта, в квартире тихо, небо за окном только начинает светлеть. Если Алан встанет, она услышит его шаги и быстренько вернет все как было. Выдохнув, Аннабель поворачивает голову к открывшемуся ящику Пандоры. На сомнения и колебания времени нет. Она должна убедиться в том, что у ее подозрений нет весомых оснований. Анна даже не Флеминга проверяет, а саму себя. Другого такого шанса может не быть. Договорившись с бунтующей совестью, Аннабель берется за изучение содержимого довольно объемного сейфа. В верхнем отсеке, как она и предполагала, лежат снятые со стен эскизы, в среднем – судебные и другие документы. Бегло пролистав их, Анна не находит для себя ничего интересного и перемещается ниже. Наткнувшись на знакомую толстую стопку писем, аккуратно завернутых в целлофан, она на какое-то время зависает, глядя на послания Мириам с щемящей грустью. Алан не хотел их брать, а теперь так бережно хранит. Это трогательно. По-настоящему трогательно и печально. Аннабель сглатывает образовавшийся в горле горький комок и, приподняв пачку с письмами, вытаскивает со дня сейфа отдельно лежащий белый конверт без каких-либо опознавательных знаков. Первоначальная тревожность почти улеглась, и она открывает его уверенно и спокойно, с любопытством заглядывает внутрь. Ее сердце взволнованно подпрыгивает, когда она замечает маленький металлический ключик, а через секунду разбивается на миллион осколков. Помимо ключа в конверте без адресов и пометок лежит последнее письмо Мириам Флеминг. То самое, что Мири написала за день до своего исчезновения и которое Аннабель так и не осмелилась отдать Алану, а он не стал ждать. Взял сам. Неизбежное разрушение… Еще один разбитый сосуд. Как быстро. Как несправедливо быстро. Глава 22 Последнее письмо Мириам Флеминг: «Здравствуй, Эни. Не думаю, что напишу тебе снова. Не хочу прощаться и боюсь не успеть сказать последнее «прости». Так много писем, Эни. Почему ты ни разу мне не ответила? Наши обещания. Как ты могла забыть? Я свои держу. Я с тобой. Всегда с тобой. Почему же ты оставила меня, когда я нуждалась в тебе больше всего? Ты и сейчас мне нужна, Эни. Никто, кроме тебя, не поймет, через что мне приходится переступать каждый день, каждую ночь, каждое прожитое мгновение. Никто, кроме тебя, не знает, с каким неискоренимым злом мы имеем дело. Его не победить, с ним не договориться. Я пыталась, но проиграла. Помнишь, Эни, как медленно тянулось время, когда мы были детьми? Столько всего интересного могло произойти за одни сутки, что не хватило бы ночи, чтобы перебрать все события в памяти и выбрать лучшее. Я записывала их в блокнот и хранила, как самое ценное сокровище, и когда становилось по-настоящему тошно, доставала и перечитывала. На самом деле я перечитывала эти записи каждый день, кроме тех нескольких недель в году, когда ты была со мной. Я выучила их наизусть и повторяла вслух, когда становилось по-настоящему страшно, а когда было по-настоящему больно, я представляла тебя и дядю Райана, твою школу и друзей, с которыми ты играла во дворе, твоих учителей, улицы, машины и магазины, твою комнату и окно с видом на огромный свободный мир. Я представляла, как ты спишь в своей теплой кровати и видишь цветные счастливые сны. Ты и понятия не имела, но я безумно завидовала тебе, Эни, и мечтала хотя бы один день прожить так, как жила ты, вдали от этой проклятой фермы. Я бы все отдала, чтобы моим отцом был Райан Одли, а не Камерон Бенсон. Но клянусь, я никогда не желала тебе прожить ни одного дня из моей жизни и никогда не хотела забрать ничего твоего… Но тьма, она не отпустит никого, кто хоть раз оказался на проклятой земле. Мы помечены кровью. Мне так жаль, Эни, что теперь ты знаешь, что это значит. Мне так сильно жаль, что не смогла тебе помочь, но я пыталась… Ты же помнишь, Эни? Я пыталась. Нет, нет, не хочу, чтобы ты помнила. Если когда-нибудь прочтешь это письмо, сожги его, сожги сразу же. Никто не должен знать, Эни. Пообещай мне. Прошлое должно остаться там, где ему место. Никогда не оглядывайся назад, иначе оно сожрет тебя, уничтожит, как это случилось со мной. Я чувствую, что надвигается нечто ужасное, а у меня совсем не осталось сил противостоять неизбежному. Мне так страшно, Эни. Оказывается, неважно, как далеко убегаешь от демонов прошлого и сколько лет живешь без кошмаров и воспоминаний. Они ни на миг не забывали о том, что я все еще принадлежу им. Ничто не поможет. Огромный город, успех, слава, обеспеченная жизнь, новые возможности и любимый муж, которого я так хотела сделать счастливым и не смогла. Мои демоны вернулись, чтобы забрать меня, вернуть обратно. Я сама им позволила, сделала первый шаг, поддалась на их зов. Они близко… так близко. Я слышу их, я постоянно их слышу. Они зовут, требуют, кричат. А мой муж… он тоже этого хочет. Хочет, чтобы я ушла, исчезла, оставила его навсегда. Он с ними заодно, Эни. Я чувствую, знаю, но не могу остановить. Я позволю ему. Позволю ему убить меня. Он уже это сделал. Я боюсь его, Эни. Я боюсь его больше, чем их… Я боюсь, что все, о чем писала тебе, – еще одна выдумка, порожденная моим отчаявшимся воображением. Я боюсь, что придумала Алана Флеминга, наделив его чертами всех, кого я любила, боялась или ненавидела. Мой главный страх и самая большая боль… Я отдала ему все и все забрала. Мы оба убили друг друга. Всего было слишком… Слишком много любви, слишком много страсти, слишком много ненависти, слишком много гнева, слишком много отчаянья, слишком много лжи, слишком мало надежды, слишком мало света, кромешная тьма… Он должен отпустить меня. Скажи ему, Эни. Скажи ему… Отпусти меня. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти. Отпусти! Эни, я боюсь, что никогда не покидала дом моего отца. С любовью, навсегда твоя Мириам» Глава 23 Алан Флеминг Аннабель сидит на полу ко мне спиной. Сейф открыт, ящики стола вывернуты, все мои собранные по крупицам документальные архивы небрежно разбросаны по полу, словно мусор. Слишком увлеченная изучением огромного количества валяющихся вокруг бумаг, Аннабель не услышала ни моих шагов, ни звука открывающейся двери. Похоже, ей удалось «нарыть» что-то действительно стоящее, поглотившее все внимание неосторожной вандалки. Однако я больше чем уверен, что Анна снова выбрала ложный след. Для того чтобы найти верный – придется перелопатить все, а для этого нескольких минут недостаточно. Я возвышаюсь прямо за ней, но Аннабель упорно не замечает моего присутствия. Склонив голову, она рассматривает черно-белую распечатку с изображением хорошо знакомого ей древнего символа. Рядом с ней лежит распечатанное письмо, слегка смятое в приступе гнева. Отбросив страницу в сторону, она хватает другую, быстро пробегает по ней глазами, выпускает из пальцев, тянется за следующей, снова бросает, и так по кругу. – Что за оккультная ерунда… – бормочет себе под нос, кидаясь весьма важными файлами, как фантиками от конфет. – Бред какой-то… Пора заканчивать этот цирк, пока она не вбила себе в голову очередную безумную идею. Больше не скрываясь, я медленно прохожу к столу и, опустившись в свое кресло, разворачиваюсь к оцепеневшей Аннабель. – Ну и бардак ты тут развела, Эни. Кто будет все это убирать? – спокойным тоном любопытствую я. – Если тебе так хотелось порыться в моих вещах, могла бы просто попросить. Лицо Анны вспыхивает, потом резко бледнеет. Губы сжимаются, в глазах смятение и ярость. Она вскакивает на ноги, успев захватить письмо, без спросу позаимствованное мной из квартиры мистера Одли. К слову, это было совсем не сложно сделать. Всего лишь выбрать удобный момент, зайти в ее комнату и почти без усилий найти то, что мне нужно. Анна особо и не прятала свое «секретное доказательство». Письмо лежало на подоконнике в блокноте с записями под пестрящей цветными стикерами книгой. Книгу я оставил, а письмо забрал, о чем нисколько не сожалею. – Что-то я не припомню, как ты просил разрешения взять у меня это, – Аннабель вытягивает руку с зажатыми страницами. Она тщательно прячет страх за маской праведного гнева, но дрожащие пальцы выдают истинную расстановку сил. – Эни, давай ты не будешь меня демонизировать раньше времени. – Положив руки на подлокотники, я слегка наклоняюсь вперед. Она вздрагивает, инстинктивно отступая. Напугана до чертиков. Ожидаемая реакция, но нежелательная. Страх мешает мыслить здраво и непредвзято, впрочем, как и гнев. – Мы оба не были до конца честны друг с другом, – констатирую тоном миротворца. – Обсудим все как цивилизованные люди. Я взял письмо, ты вскрыла мой сейф. Мы в расчете? – Ты не взял, Алан. Это называется воровство, – обвиняющим тоном бросает Анна. – Хорошо, я – вор, – поднимаю ладони вверх в знак капитуляции. – Ты права, Аннабель. – Я права? И все? Больше ничего не скажешь? – А что я должен сказать? – уточняю невозмутимым тоном. – Факт воровства установлен и обжалованию не подлежит. Как я вижу, ты тоже не осталась в долгу. Нашла, что искала? – Не переводи стрелки, Алан. – Тряхнув головой, она поправляет съехавшую с плеча футболку. Анну заметно напрягает мой бесцеремонно блуждающий по стройной фигурке взгляд, а мне безумно нравятся ее длинные ноги и шорты, и то, что скрывается под ними. – Тебе придется объяснить, зачем ты украл письмо и что все это значит, – показав на разбросанные бумаги, смело заявляет она. – Может, мы начнем с того, зачем ты его скрывала? – Я выразительно смотрю на злосчастные страницы, смятые в женской ладони. Спохватившись, она расправляет листы, аккуратно складывает и, подняв с пола конверт, убирает письмо внутрь. Затем ее пронзительный взгляд встречается с моим. – Ты читал его. Сам должен догадаться, – холодно произносит Эни, прислоняясь спиной к стене, и испуганно дергается, случайно задев ногой снятую со своего законного места картину. – Читал, и не один раз, – подтверждаю быстрым кивком, пытаясь сохранять выбранную стратегию поведения. Признаться, это дьявольски сложно. – Но я не догадался, Эни. Любой, кто прочтет письмо, решит, что оно написано человеком, находящимся в состоянии сильнейшего стресса, и будет прав. Неровный почерк, скачущие строчки, злоупотребление знаками препинания, отсутствие логической связи между предложениями, четко выраженные бредовые идеи, постоянные переходы с одной незаконченной мысли на другую… – Любой, кто прочтет письмо, решит, что оно написано человеком в состоянии сильнейшего страха, а не стресса, – перебив меня, возражает Анна. – Человеком, доведенным до крайней стадии отчаянья. Мириам в каждом слове кричит о надвигающейся опасности, о смертельной угрозе. Но я понимаю, почему ты не хочешь этого замечать, делая акцент на неадекватности Мири. – И почему же? – любопытствую, снимая со своего плеча несуществующую пылинку. Аннабель собирается с духом для очередной обличительной тирады, но я делаю это за нее: – Из-за слов «Он с ними заодно»? С кем с ними, Эни? С демонами, духами, призраками? С кем? Анна молчит, недоверчиво щурясь, и я продолжаю: – Или мою причастность к полчищу из ада подтверждает фраза «Я позволю ему убить меня. Он уже это сделал»? Не видишь здесь никакого противоречия? Несостыковок? А как насчет «Мы оба убили друг друга»? Я похож на мертвеца, Эни? – Я не сомневалась, что ты вывернешь содержание письма в выгодном для себя ключе. Как журналист и писатель, ты знаешь, как управлять мыслью читателя. – Немного поумерив пыл, Анна скрещивает руки на груди. Я делаю то же самое. И с ногами тоже. Пусть попробует повторить, не рухнув на пол. – Но ты не можешь отрицать, что Мириам боялась тебя. Конкретно тебя. Боялась больше, чем «их», кем бы они не были. – А еще она боялась, что придумала меня, – добавляю я. – Она хотела, чтобы ты ее отпустил! – яростно выкрикивает Анна. Письмо падает на пол, ладони сжимаются в кулаки, а воинственный взгляд буравит мое лицо. Она вся дрожит от переполняющих ее эмоций. Готова драться до победного… Но за что? За что ты сражаешься, Эни? – Почему ты злишься? – спокойным тоном интересуюсь я, даже не пытаясь занять оборонительную позицию. Напротив, всем своим видом демонстрирую, что у нас нет ни малейшего повода для войны. – Из-за того, что твоя версия не совпала с моей? Будь ты на сто процентов уверена, что письмо является уликой или доказательством моей вины, оно давно бы оказалось в руках правоохранительных органов. Но нет, ты использовала его как повод устроить личное расследование. Ты не обратилась в полицию, не наняла частного детектива. Ты пришла ко мне. Пришла одна, без поддержки и подстраховки. Я мог оказаться кем угодно: убийцей, маньяком, садистом и обычным безумцем. Ты сильно рисковала, Эни. Зачем? Ее ответ, точнее вопрос, на мгновение вводит меня в ступор: – А зачем ты ходишь в горы один?