Я с отвращением сплюнул. – Чего? – с хитрецой глянул Иван. – Противно! Жирный этот… грязью меня облил. Такое чувство, что не только снаружи, но и внутри. – Ты потише, браток, – острым взглядом окинул окружающих белоглазый. – Услышат – тебе не жить. Тон я убавил, но не пыл: – Этот пирожок мне не соперник. – А Гридь и два Воя в его охране? Я сначала не понял, но быстро сообразил, что речь о чинах боевых магов. Вои – это вторая ступень развития способностей. А Гридень – третья. – Не бреши! – А я что? Такие слухи ходят, – пожал он плечами. – Если это правда, то от тебя мокрого места не останется. В самом прямом смысле. Я закрыл глаза и сосредоточился на эфире. Отъезжающий отряд Скотовича растворился, слившись с синевато-серым фоном мира, но несколько бойцов остались. Четыре Новика, два Воя и тот самый Гридень. Огонь у первых и вода у последнего. Пришлось признать, что мне не тягаться с ними. Пока. – Пошли тогда в кабак или куда ты меня звал! – зло бросил я. – Сообразительный у меня друг, – обрадовался тот. – Было бы досадно потерять такого, едва обретя. – Мы еще не друзья! – Главное, что «еще», Игорь, главное, что «еще». «Медный Пятак» оказался мутным местом. На отшибе портового района, он вобрал в себя весь преступный дух, оседающий в главном зале в виде посетителей. Моряки от роду склонны к разгулу, но и среди них есть деление. В «Медном Пятаке» же собираются преимущественно пираты. Иногда украшенные шрамами, но чаще изуродованные. С некой удивительной настойчивостью они носят свои шляпы, словно признаваясь в злодеяниях. Может, конечно, снимают, выходя из кабака, но тут, в мрачном полуподвальном зале, полном всякого дыма, крика и хрипа, стараются не снимать. Среди гиблого люда пираты пользуются уважением. Ввиду пока низкого авторитета наше место оказалось почти у дверей. Я сижу спиной к проходу. Постепенно начинаю понимать, чего белоглазый посмеивался, усаживая именно на эту лавку. Проходящие мимо через раз цепляют то локтем, то рукой. Или влетят спьяну. Ясно, что ждать извинений или раскаяния со стороны публики не приходится. – Ну ты можешь и подраться, если хочешь, – оскалился Иван. Сыграл бровями и забулькал содержимым кружки. Я фыркнул, ловя очередной внимательный взгляд из зала, – присматриваются, хотя с виду разгульничают. – Твоего разрешения забыл спросить. – Только без фокусов. – Фокусы тебе цирк покажет, а у меня мастерство. – О чем гутарим? – склонился один из команды Ивана, который Шмыга. – О фокусах, – сказал я. – Знаю, други, знаю, – он громко прочистил зубы и срыгнул. – Недавно кокнули стражника. Хренового мага распотрошили. Шмыга истерично заржал, выпучив глаза. – А фокус в том, что никто сыскать убийцу не могет. Тю-тю, канул в землю. – Мага? – не поверил я. – Агась, – затряс он головой. – Откуда известно? – Сорока принесла, – снова заржал Хлыщ. – Бабье теперь ссытся. Упырь, говорят, ночью бродит. Я перевел вопросительный взгляд на Ивана. – Ну, он имеет в виду, что если это вампир, то он начнет и девчат таскать. – Зачем? – Стихи им читать, конечно. Игорь, – скривился он, – ты чего тугодум такой?! Насильничает он их, а потом кровь всю выпьет и даже съест местами. Меня прошиб мороз. Всего раз я слышал о таких тварях, но посчитал это байками матросов, подслушанными где-то в кабаке. – Мерзость какая, – сплюнул я и выдул половину кислятины из кружки. – Почему думаете, что это вампиры? – Так упыри они… – было начал вещать Шмыга, но Иван остановил: – Я расскажу. Пока это все слухи. Власти города молчат, но стражника выпотрошили знатно. Голову словно раздавило, грудь вся в кашу, руки и ноги едва не оторваны. Из-за травм и не поймешь, вытекла кровь или ее высосали. Но на стене ближайшего дома обнаружили подозрительные следы, как от лапищи с когтями. – Может, зверь какой? – подумал о медведе я. – Да, может быть, – не стал отрицать он и повел головой, словно тянет шею. – Но слухи – дело упорное, сам знаешь. Тут же вспомнили, что за последний месяц две девки пропали. Орлы из гарнизона все окрестности перепахали, в каждый дом заглянули, но так и не смогли найти убийцу, пусть бы и медведя. Нет их, сука, в округе и все. – Погоди, а в доме, ну на котором следы, жил кто-то? – пришла мне догадка. Иван развернулся и поманил служку, а я залез в карман и отсчитал несколько монет. – Пару кувшинов браги и жареного мяса. Хлеба еще принеси. Босоногий мальчишка кивнул пару раз. Потом что-то вспомнил: – А кончилася брага? Ести вино и пыво. Ащо водка. Иван повернулся ко мне с вопросом, и я передал монет. – Пиво. – Вина и пиво. Бегом только! – бросил служке он и повернулся. – Чего расщедрился, я же угощаю. – Бери, пока не забрал. – Ах-хах, ладно. В общем, дом жилой был, конечно, только забились люди в погреб и вытащили их только к полудню, обделавшимися от страха. Понятно, что никто и ничего не видел. Слышали только, как девка кричала, помимо стражника. Новиком он был, кстати. – Сдуреть можно… – протянул я и задумался. Сзади очередной раз кто-то въехал локтем. Я чертыхнулся. – Весело у нас, да? – подмигнул Иван. – Да уж не скучно. – А чего ты озаботился-то? Совершенно не о чем переживать – если упырь тебя выберет, то шансов нет. Говорят, что его одолеть только Боярин или Князь может. – Имеешь в виду чины боевых магов? – Именно, – кивнул он и поспешил приложиться к только принесенному напитку, щедро плеснув в кружку. – Что-то уж слишком опасная тварь получается, – проговорил я и с силой отпихнул привалившегося мужика. – Ты чо, малой?!! – Хорош меня пихать уже! – огрызнулся я. – Ты чо там… Слушать не стал. Ярость уже застлала глаза, и я запрыгнул на лавку, чтобы с ноги въехать по обросшей роже. Иван возник меж нами словно молния. – Эй, эй, эй!!! Тише вы, тише. Биба, я тебе пива поставлю, только отойди подальше, – обратился он к этому гаду. – Хренасе! Будет тут еще мне… ваще оборзел… давай свое пиво. Зал, радостно затаивший дыхание в предвкушении, издал общий выдох разочарования. Почти тут же интерес к нам иссяк. Иван старательно усадил меня обратно и даже голову пару раз развернул к себе. А потом и вовсе приказал одному из своих здоровяков поменяться со мной местами. Служка отнес обещанное пиво, а я только благодарно глянул на Ивана – неизвестно чем бы все закончилось. Хмель затуманил мозги, я мог и убить. – Уф! Опасный ты парень, Игорь. Лучше тебе не пить больше. – Ты прав, – буркнул я и сосредоточился на состоянии крови. Магическое зрение видит алкоголь, как зеленоватый туман. Я растворил его полностью, превратив в воду.