Открываю глаза. – А ты чего сейчас сделал? – едва ли не по-детски спросил Иван – видимо, ему все эти магические штуки очень интересны. – Просто успокоился. Ты мне лучше дорасскажи про упыря этого вампирского. – А на чем остановились? Я тоже нахмурился, припоминая, и почти тут же говорю: – Больно силен монстр. – Так редкий же. Про них больше легенд ходит, чем реальных историй. – А в тоннелях под городом они смотрели? – вдруг подумалось мне. – Кто? – со смехом спросил Иван, но вдруг побелел. – С-сука… мы же там часто бываем. Я криво усмехнулся и кивнул на вино. – Ты выпей, выпей. – Ну его… что-то тошно стало. Пойдем, выйдем, воздухом подышим. Но выйти мы не успели – в двери ввалился запыхавшийся мужик. Горло сипит, глаза чуть не вываливаются. Показал на кружку. Я протянул свою – все равно уже не буду. Выдув до последней капли, заросший до бровей плотной бородой дядька стал говорить: – Новый труп, мужики! Почти возле ворот в Вышгород. Это жуть, сразу и не поймешь, что человек лежит. Словно свиная туша с неба шлепнулась. В зале поднялся гул, заскрипели, а где и попадали стулья. Все побежали смотреть и мы с ними. Ходу не больше версты. Мы успели одними из первых, но вскоре вокруг трупа собрался, казалось, весь портовый район. Я с отвращением и страхом смотрел на человеческие останки, что еще недавно были живым стражником. Пугали не внутренности – этого я успел повидать, стынет в жилах кровь от неведомой силы, что безжалостно убивает людей, а мы только и можем, как стадо баранов ждать, когда за нами придут в очередной раз. – Да расступитесь вы! Чего сбежались?! Потроха не видели? – раздалось из-за голов. Факелы в руках зашевелились, и я понял, что кто-то пробивается к центру. – Комендант крепости, – шепчет Иван, – его высокородие, полковник Неелов Дмитрий Григорьевич. – Он что, всегда к убитым приходит? – Убитый среди стражи не простой, – скривил губы Иван, – смотри на обрывки формы – убили Гридя. Шуму будет… Глава 7 Вскоре из гарнизона прибыла стража, и людей погнали с места происшествия. Мы тоже отошли, но оказавшись на удалении, остановились поделиться впечатлениями и обменяться мнениями. – Вот это жопа! – сквозь зубы сказал Иван, оперевшись о стену дома, перед которым мы встали в закоулке. Ребята поддержали вожака и стали рассаживаться; кто на бочку, кто на ящик, а кто на покосившуюся телегу. Факел воткнули в дырку от сучка на ее борту. – Это да, – кивнул я, вслушиваясь в обрывки фраз удаляющихся людей и живущих в доме, чьи голоса доносятся из-за плотно закрытых ставен. – В порту крепнет страх. – Я бы так не сказал, – внимательно глянул Иван. – Чудище-чудищем, а гибнут-то в основном дворяне. Некоторые, вон, даже втихую радуются и чуть ли не защитником называют. Я уже успел услышать первые правдивые истории. Мол, этот вампир – бывший человек. Дворяне лишили его последних средств к существованию, над женой надругалась солдатня, затем утопив, а дети померли с голоду. Его горе было столь велико, что он превратился в упыря и теперь наказывает всех из высшего сословия. – А как же тогда они объясняют, что он девок ворует? – усмехнулся я. – Вот тебе смешно, Игорь, а люди начинают верить. Говорят, раз он человеком был, значит, осталось что-то человечье. Жена любому мужику нужна, вот и тягает. А потом просто его упырьская натура берет верх. Так что он у них еще и страдалец. Вожак поморщился, да и мне стало не по себе. Послушаешь и понимаешь – завтра очередную несчастную погубит, а народ только посочувствует негодяю. Я продолжаю наблюдать за действиями коменданта и его приближенных. Интересно узнать, что сейчас говорят люди, имеющие власть. Впрочем, Скотовича, понятное дело, тут нет и не будет. Вдруг пришла идея. – Подождите здесь, я сейчас! – Если поссать, то вон угол, – успел вдогонку сказать Шмыга, но я лишь рукой махнул. Напротив стоит еще дом. Только что погас дрожащий свет в окнах, жильцы стали укладываться. Наверняка тоже обсуждают увиденное. Но мне важно, что этот дом ближе всего к стражникам. Робкая луна не может дать света, чтобы меня заметили. Среди воинов есть маги, так что я заранее усилил слух и подбираюсь, старательно скрывая собственную магическую сущность. Конечно, если бы они специально искали, то увидели, но пользуясь дистанцией и отвлеченностью, я смог приблизиться. Морщась от прочих громких звуков, подслушиваю коменданта: – …будет стоить очень дорого. Либо мы убьем тварь, либо император лишит чинов и званий, переведя куда-нибудь на Север, сосать вместе с медведями лапу. На тебя, Игорь Янович, вся надежда. Пусть твои ястребы найдут логово твари. Мой тезка стоит спиной так, что лица не видно. Жаль, нет Ивана, чтобы спросить, кто это. – Самуил Архипович, что у нас с материалами по упырю? – Со дня на день придут, – скрипнул голосом еще один дворянин. От него я сразу ощутил мощную ауру мага. Либо сильный Гридь, либо даже Боярин. – Там все, что известно Империи о них. – Надеюсь, это нам поможет. Ладно, Савелий Валентинович, скажи своим похоронить бойца. Расходимся. А мне еще к его благородию, – едко произнес комендант, – на поклон, с успокоениями идти. Я с облегчением развеял усиление слуха и поспешил вернуться. Голова порядком разболелась, и каждый шаг отдается вспышкой. Факел успел догореть, поэтому ребята вздрогнули от моего появления. – Ты где был? – ожидаемо спросил Иван. – До ветру ходил и луной любовался. Пойдемте… с-ш-с… – я, морщась, втянул воздух от боли в голове. – Пойдемте уже спать. – Хм-м… – выдал Иван и попытался рассмотреть меня, но сейчас слишком темно и только я могу их видеть нормально. – Ладно, только куда. У тебя дом-то есть? – А если в ночлежку? – Неа, – вступил Шмыга, – ща все забито. Белый, может, к нам на хату? Вожак нахмурился, а я решил молча наблюдать за его реакцией. – Хорошо, пойдемте. Только ноги все собьем в этой темени… – Не собьете, – отозвался я и со стоном полез на телегу – в дальнем углу, под остатками сена заметил добротный факел. Моих скромных умений хватает, чтобы разжечь огонь. К общему удивлению, я распалил маслянистую тряпицу. – Ведите. Идти пришлось не близко. Ветхое строеньице, напоминающее сарай, но с пристройкой, оказалось убежищем воровской компашки Ивана. От усиливающейся боли мне было не до разглядываний, вопросов и прочего. Стоило ребятам указать место, как меня тут же сморил глубокий сон. Резко сев на подстилке из сена, отрешенно стал отряхивать голову, все еще пребывая в сновидениях. Полночи за мной гонялся вампир, и такое впечатление, словно я обежал все окрестности Колывани. Потом были голоса предков, слышал отца и мать, а следом бой и столь крепко я лупил гада, что загляденье. Жаль, что это только сон. – Мастак ты спать, – к испугу добавился голос Ивана, да так, что я дернулся, подскочил в боевой стойке, готовый ломать и крушить. Взгляд нашел новообретенного знакомого сидящим чуть поодаль от лежанок. Под ним ящик, а рядом бочка, где разложена простая снедь, частью поеденная. – Отвали! – буркнул я, с трудом успокаиваясь из-за сна. – Эх… грубый ты парень. Есть будешь? – А ты подозрительно добрый, – хмуро глянул я и подтащил к себе ящик. В обиталище Ивана довольно светло – утреннее солнце охотно попадает в узкие окошки сверху и выпиленные недавно снизу. Приятно пахнет сеном и сосной. Обиженно пискнув, из ящика выметнулась мышь, напоследок остро глянув черными бусинками. На столе оказался подсохший хлеб, вяленая рыба и яблоко. Я с охотой взялся дербанить пахучую рыбину, а Иван хитрыми глазами продолжал наблюдать. – Чего? – с набитым ртом спросил я. – Странный ты. Все не могу понять, откуда родом и, что важнее, дворянского ли происхождения? – И сдалась тебе моя история, – хмыкнул я и продолжил есть. – Ну, в нашем мире не спрашивают о прошлом, это верно, – кивнул он, и я догадался, что речь о ворах, контрабандистах, пиратах и тому подобной публике. – Просто, вот смотрю, как ты ешь, и верю, что матросом был. Голубых кровей сынки к иной пище привыкли. Но ты не похож на простолюдина, от тебя просто прет дворянством. Поэтому не могу успокоиться. – Лучше промолчу.