Тут уже Сават взглянул на меня с легким удивлением, после чего ответил все так же негромко: – Вам лучше знать. Ваши же его забрали. Вернее, не отпустили с остальными. – Понятно, – снова резюмировал я, сделав в памяти зарубку поинтересоваться этим вопросом у Амниса. – Тогда проясню насчет себя. Я не только инквизитор, но еще и ученик академии. И сейчас продолжаю обучение в этих стенах. Не беспокойтесь, – я улыбнулся, – для меня это тоже стало большим удивлением. – По-моему, я даже что-то об этом слышал, – чуть улыбнулся Сават в ответ. – Однако скидок не ждите. Учить буду на совесть. Вам, как инквизитору, это будет полезно вдвойне. Я заметил прорезавшиеся около глаз нового преподавателя морщинки и понял, что субтильному магу несколько больше лет, чем казалось поначалу. Мастер вернулся за кафедру, взялся за деревянную крышку узловатыми пальцами и негромким, но неожиданно сочным голосом с мягкими обертонами произнес: – На первом занятии я не буду касаться каких-то конкретных примеров защитной магии, это пока не нужно. Нужно другое: чтобы вы поняли, насколько важно владеть не только атакующими заклинаниями, но и защитными, комбинируя которые, вы сможете долго и эффективно сдерживать даже неудобного противника. – Но в магии проклятий нет защитных заклинаний, кроме покрова, – несмело вытянув руку, заметила Мерв. – Ошибаетесь, адепт, – спокойно сообщил ей Сават. – Я лично был свидетелем применения заклятий, которые иначе как защитными не назовешь. Просто надо понимать, что стихийные барьеры, которые первым делом приходят на ум по ассоциации с защитными заклятиями, это в большей степени пассивная защита, но ведь есть и защита активная, а иногда – и защита нападением. – А чем же это отличается тогда от атакующего заклинания? – вылезла уже Эльза. – Внешне? Ничем, – спокойно ответил маг. – Важна суть. Атакующее заклинание несет в основе своей только одну задачу – нанести как можно больший урон врагу. А вот защита нападением нужна в первую очередь для предвосхищения и срыва атаки противника. Урон там не самоцель. Понятно? Сразу несколько девушек помотали головами, и, кивнув самому себе, Сават принялся пояснять дальше: – Итак, к примеру, вы видите, что ваш противник готов применить по вам атакующее заклинание. Пока неважно, какое именно, ситуацию рассматриваем сугубо гипотетическую. В этом случае использование теневого покрова будет актом пассивной защиты, а применение, к примеру, заклинания дезориентации – активной. На самом деле арсенал ведьм чрезвычайно богат именно на активные защитные заклинания, это, можно сказать, ваша самая сильная сторона. Мастер земли и вправду неплохо разбирался в предмете. Было видно, что он не повторяет какие-то чужие теоретические выкладки, а приводит вполне реальные примеры из своей собственной практики. Пару раз он даже вскользь упоминал некоторые моменты из учебника, указывая на существенные ошибки его составителей. Информацию он доносил доходчиво и очень интересно, разительно отличаясь в этом от некоторых других убеленных сединами преподавателей. Мысленно я поставил себе зарубку постараться познакомиться с мастером земли поближе. С учетом моего постоянного влипания в неприятности, знания его дисциплины были для меня как бы не важней всего остального. После занятий мы с моей пятеркой верных вассалок отпочковались от основной группы, удалившись прочь под их задумчиво-обиженными взглядами, и расположились в одном из многочисленных укромных уголков, коими изобиловала территория академии. Очутившись в природной беседке, созданной сомкнувшимися над нашими головами кронами деревьев, я наконец смог сделать то, чего давно хотел. – Ну дайте я вас хоть обниму! – распахнул я руки, по очереди сжимая в объятьях каждую из девчат. – Сколько же вас не видел! А вы-то и подросли, и похорошели! – отметил я, заставив ведьмочек зардеться. Ну а что? Я действительно так считал. Имелось ощущение, что девочки и в росте добавили пару сантиметров, да и в груди слегка… кхм. Вот и сейчас, снова зацепившись взглядом за Отришию, я в который уже раз подумал, что, не будь у девушки такого жесткого косоглазия, оказалась бы просто обалденной красоткой, прохода мужики бы не давали. После чего молчаливо пообещал себе выяснить, можно ли что-то с этим сделать. В конце концов, на одной магии свет клином не сошелся. Я помнил же, что на Земле существовали офтальмологические клиники, занимающиеся физическим исправлением подобных недостатков. – Мы беспокоились, Паш, – негромко сказала Эльза, и я, улыбнувшись, на миг прижал ее к себе снова. – Знаю я, что вы за меня переживали. Но все позади, и сейчас дела мои более-менее хороши. – Ты теперь инквизитор, – произнесла Рийя – нескладная девушка с крупноватыми чертами лица. Ей бы тоже, наверное, мог помочь хороший пластический хирург моего родного мира. – Инквизитор, – согласился я, – но и магом проклятий я быть не перестал. – Жаль только, что уже не получится, как Мерв, резерв и силу дара поднять, – вздохнула собеседница. – Почему же? – приподнял я бровь и, вспомнив эксперимент с Элеонорой, шагнул к не ожидавшей подобного девушке, притянул ее к себе, после чего крепко и уверенно поцеловал. То ли магистерша мне тягу к научно-практической деятельности привила своими неуемными опытами, то ли что еще, но действовал без всякой задней мысли, чисто проверить, работает или нет. И оно таки сработало, вот только не так, как я ожидал. Я почувствовал, как девица сначала замерла, сжавшись, а затем… неожиданно обмякла. – Сознание потеряла, – чувствуя себя донельзя глупо, констатировал я, опуская безвольно повисшую на моих руках ведьмочку на травяной ковер. – Ох, да тут и я бы потеряла… – с нотками зависти в голосе произнесла Каррин, глядя на подругу. Резко развернувшись, я схватил и ее, заставив тихо ойкнуть, и так же впился губами, властно, с напором, прижимая, как и Рийю. И вновь ситуация повторилась, и уже вторая девушка безвольно прилегла на траву рядом с первой. – Однако… – только и смог молвить я, с глуповатым видом рассматривая композицию из потерявших сознание от моего поцелуя девушек. Если первый раз еще можно было списать на случайность, то два подряд – это уже статистика. – Паша… – тихо прозвучало сбоку. Обернувшись, я сам в свою очередь застыл, когда непонятно откуда набравшаяся храбрости вечная тихоня Отришия бросилась мне на шею, чтобы впиться в губы, прижимаясь к броне, и почти тут же опасть без сознания. Только и успел подхватить да плавно опустить наземь. И эта туда же. Одно хорошо – даже в бессознанке они продолжали ровно и глубоко дышать, а на их лицах не было заметно гримас боли, испуга или страха. Словно они просто погрузились в глубокий сон. У Каррин я и вовсе отметил блуждающую на губах легкую улыбку, будто она видела приятный сон. – И нас! – раздался требовательный голосок за моей спиной. Посмотрев на замерших в томительном ожидании двух оставшихся девушек, я понял, что эксперимент уже не остановить. Правда, что Эльза, что Мерв оказались покрепче. А может, дар у них был посильней. Сознание девчата не потеряли, лишь со вздохом опустились на траву, не удержавшись на ногах. – Да-а… – протянула Эльза. – Теперь я понимаю, почему в инквизиции так много ведьм. После такого-то… – Кхм… – не совсем поняв сказанное, прокашлялся я. – Что, резерв хорошо подрос? – Подрос, – кивнула Мерв, – чуточку, но подрос. Однако не это главное. – А что? – Что он восполнился. В меня сейчас силы влилось… Неудивительно, что девчонки вырубились. У них с резервом похуже, вот и не выдержали переполнения. Если с инквизиторами так всегда, то я, пожалуй, после учебы тоже туда попрошусь. – И я, – выдохнула Эльза. – Но меня пусть пополняет мастер. Не знаю, как у других, но я думала, что меня разорвет, настолько магоканалы переполнились. То-то там ведьмы все за инквизиторами замужем. – Где? – спросил я, отчаянно тупя. – В инквизиции, где же еще? Со старших курсов девочки рассказывали, кто там практику проходил. Вроде как даже негласное правило такое у инквизиторов: жену из ведьм себе брать. – Вот, значит, как, – задумчиво произнесла Мерв, внимательно смотря на меня. – Думаешь, тебя выберет? – толкнула подругу в бок Эльза, на что та с вызовом глянула уже на нее и сказала: – А может, и думаю. – Тогда в очередь становись, – хмыкнула моя старшая вассалка. – После случившегося мы все теперь об этом думать будем. – Так. Я еще здесь, – прервал я бесцеремонное обсуждение выбора моей будущей супруги. – И во-первых, лично я про такие негласные правила знать не знаю. Во-вторых, жениться пока не собираюсь. В-третьих… не староват ли я для вас, девочки? – Не-а, – хором заявили те, заставив меня покачать головой. И чего меня потянуло на эксперименты? Они же теперь возомнят невесть что! Хотя… Пять восемнадцатилетних девушек… Блин, о чем я только думаю?! В следующий миг меня вдруг качнуло, и я почувствовал, как из носа тоненькой струйкой что-то побежало. «Меня что, как последнего ОЯШа из аниме, фантазии о гареме торкнули?» – проскользнула в голову удивленная мысль, когда я понял, что это не что иное, как моя собственная кровь. Последним, что я запомнил, стало падение на траву рядом с девчонками и расплывающиеся перед глазами зеленые кроны деревьев. Глава 14 Очнулся я опять в госпитале. На этот раз – в ведомственном. В общем-то я и не сомневался, что у управления есть своя больница, а вот теперь убедился в этом лично. Белые стены, высокие потолки. Палата была просторной и пустой. Лежи да выздоравливай в полной тишине да в покое. Только пять раз в день строго по расписанию мне приносили небольшими порциями еду, и наведывался временами скромный лекарь с нашивками мастера жизни. Ну и пару раз заходил убеленный сединами инквизитор из управления. Уже почти отошедший от дел в силу возраста, но еще бодрый старикан, представившийся хранителем архивов. Как оказалось, испуганные девчонки притащили мою бессознательную тушку, испачканную в собственной крови, в лазарет академии, но стоило местному лекарю разглядеть кольцо и знаки на одежде, как он тут же от греха подальше вызвал тревожную группу из инквизиции. Разобравшись на месте, что нападения на инквизитора не было, а причины такого моего состояния лежат в иной области, они тут же переправили меня сюда. Прояснил ситуацию мне как раз старик-архивариус. Звали святого отца, кстати, брат Нерах. Дело заключалось в том, что произошло сложение двух, нет, даже трех уникальных факторов. Первопричиной, конечно же, оказалось мое кольцо. В каком плане? Магия ментала, вплетенная в него, позволяла усиливать симпатическую связь между двумя субъектами и передавать часть энергии в направлении от инквизитора. Обратная передача исключалась, и реализовалось это, как я понял, глубоко на аппаратном уровне, дабы не вводить народ в искушение и не превратить в натуральных энергетических вампиров. В частности, подобная связь возникала при зарегистрированном браке инквизитора и женщины с магическим даром. Некоторым откровением для меня стало то, что брак здесь был не просто записью актов гражданского состояния. Он действительно закреплялся некими узами, связывая супругов магически. Вне такой связи передача энергии не работала. С девчонками меня, разумеется, брачные узы не связывали, но тут сработал второй фактор – вассальная клятва. Причем если брак подразумевает связь равноправную, то вот магический вассалитет априори дает вассалу больше, а значит, приток энергии от меня к девушкам усиливался. И третьим фактором являлось наличие одинакового дара. Вот это уже было просто комбо. Девчонкам хватало одного поцелуя, но впятером они загнали меня чуть ли не в кому. В конце своего объяснения Нерах с легкой ехидцей в голосе настоятельно посоветовал в интимную связь, пока специалисты по ментальной магии не сообразят, как можно снизить воздействие, с девушками не вступать. Последствия предсказать не брался даже он. Я, конечно, заявил, что о таком и не думал даже, но старичок, глубокомысленно покивав, явно мне не поверил. И зря. Я девчат воспринимал скорее как младших сестер. Или, по крайней мере, старательно себя в том убеждал.