– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался Дизариус. – Погодите, – Найл внимательно изучил данные сначала входного прибора, затем показания на выходе, после чего поднял взгляд на столичного гостя и внезапно заулыбался. – Есть! Есть воздействие! Разница в сигналах на входе и выходе – почти пятьдесят процентов! – Отлично, – довольно кивнул немолодой инквизитор. – Как думаете, что они там на выходе получат? – Сложно сказать, – задумчиво произнес старший исследователь, но затем со смешливой искоркой в глазах добавил: – Однако руки из жопы гарантирую. В это время в здании эльфийского посольства чрезвычайный и полномочный посол королевства с дрожью отвращения смотрел на то, что должно было быть тайным посланником Совета князей, эльфом. Вот только дымящаяся и парящая куча истекающего кровью мяса почти такового не напоминала. Изломанные, вывернутые конечности торчали откуда угодно, но не из предназначенных для них мест, тело словно текло, смешиваясь с одеждой, голова превратилась в бугристую шишку на перекрученной шее, а лицо… лицо оказалось как будто натянуто на задницу. Слепые глаза вяло моргали на половинках задницы, а губы, двумя раздувшимися бледными варениками вспухшие вокруг анального отверстия, попытались изогнуться, словно силясь что-то сказать, но смогли издать лишь длинный протяжный пук. А затем ЭТО наконец умерло, и посол почувствовал разливающуюся в воздухе жизненную силу соплеменника. Еле заставив себя сдвинуться с места и отвести взгляд, он подозвал так же охваченного немым ужасом помощника и, справившись с голосом, сухо и отрывисто приказал: – Здесь убрать, о случившемся составить сообщение и доложить Совету. Я к себе. И еще, – придержал он подчиненного, уже готового броситься за слугами, за плечо. – О том, что здесь произошло, никому ни слова. Заодно подготовь и письменное сообщение. Отправишь ближайшим курьером. Пока не выясним все досконально, доверия корневой связи нет. А в инквизиции, поднявшись наверх, Дизариус вновь поблагодарил Найла за прекрасную работу, после чего уже в кабинете Гоула, в весьма благодушном настроении усевшись в кресло, сообщил кое-что еще. – Братья, – дождавшись тишины, старый инквизитор оглядел верхушку управления, убеждаясь, что все внимание направлено на него, – в случае успешной реализации плана верховный инквизитор поручил мне поставить перед вами следующую задачу. Долгое изучение эльфийской магии выявило принципиальное отличие от магии нашего мира, даже несмотря на большое сходство с магией друидов. Согласно выкладкам исследователей, у эльфов, как и у гномов, после перехода сюда магия попросту не должна была восполняться, что при израсходовании личных резервов полностью лишало бы их возможности колдовать. Но этого не произошло, и все наши изыскания однозначно утверждают, что все дело в мэллорнах, семена которого они принесли с собой и вырастили здесь. Корни этого растения уже покрывают почти половину континента, и их рост, медленный, но верный, ничего хорошего нам не сулит. Эльфы меняют наш мир, и меняют под себя. Наступила тишина – инквизиторы хмуро осмысливали сказанное. А Дизариус, выждав необходимую паузу, твердо, не повышая голоса, добавил: – Этого позволить мы не можем. Поэтому ваша задача – изучить корневую систему и найти способ уничтожения всей сети мэллорнов. Скорее всего, они связаны между собой, и если запустить цепную реакцию, мы одним ударом сможем лишить эльфов и их магии, и каких-либо надежд на владение миром. А может, и уничтожить их всех до единого, вернув земли, исконно принадлежащие людям. Глава 26 – Паша, привет! Глушаков в залихватски сдвинутом на затылок берете пожал мне руку, разглядывая сквозь какой-то прибор стройплощадку на месте разрушенного корпуса. За те несколько дней, что прошли с памятной для меня битвы с домовыми, студенты вверенной Сергею теперь уже инженерной кафедры не только успели растащить, рассортировать и складировать всю ту кучу обломков высотой в полтора этажа, но и разобрать устоявшую часть здания. «Делать будем заново», – сказал новоиспеченный завкафедры и, засучив рукава, принялся за разработку проектной документации. Я огляделся, отметив, что маги земли, работающие в рамках межотраслевого сотрудничества, в качестве фундамента будущего корпуса уже подняли с глубины сквозь осадочные породы крепкий скальный массив, который на полметра возвышался над выровненной и выглаженной нулевой отметкой. Гигантская плита серого гранита с чуть розоватыми вкраплениями была идеально выглажена и буквально до миллиметра выверена. Сразу видно, что магию сочетали с инструментальной геодезией. – Ну все, – удовлетворенно произнес бывший трудовик, отрываясь от прибора, – можно приступать к возведению стен. Посмотрев на меня, он спросил, обведя рукой окружающее пространство: – Ну как тебе тут? – Здорово! – совершенно искренне ответил я, оглядывая буквально образцовую стройку. Ни тебе куч мусора, ни как попало валяющихся стройматериалов – все строго, разумно и рационально расположено. – Кстати, а это у тебя что? – показал я на прибор с линзами. – ТМ-1, – гордо сообщил Сергей, любовно огладив тот по выпуклому боку, и сразу расшифровал: – Теодолит магический, первая модель. Мое изобретение. Хочешь глянуть? – Конечно, – кивнул я и с интересом приник к окуляру. А затем просто ахнул. Нет, там не было обычного визира со шкалой или просто линией горизонта, все оказалось намного круче. Аппарат накладывал трехмерную сетку на объекты, которые попадали в его поле зрения, и при наведении на любую точку выводил абсолютное высотное значение относительно себя. Магия, блин, однако неотличимая от самых передовых технологий нашего мира, а может, в чем-то и превышающая таковые. Выразив полнейшее восхищение, я оставил товарища, принявшегося раздавать указания своим подопечным, и двинулся по площадке, оглядывая занимающихся делом студентов. Несколько человек занимались тем, что заставляли куски камня слепляться между собой, а затем сплющиваться и вытягиваться в одинаковые каменные панели, складируемые отдельным штабелем. Другие из привезенной металлической руды вытягивали длинные металлические прутки с палец толщиной – будущую арматуру. Третьи, подхватив эту арматуру, вплавляли ее в толщу гранитного основания и формировали каркас будущих стен и потолка первого этажа. Фактически это напоминало технологию изготовления монолитных домов. Вот только как они собираются арматуру с уже готовыми отдельно стеновыми и потолочными плитами соединять – для меня пока оставалось загадкой. Хрустя устилающей площадку каменной крошкой, я обходил будущее здание по периметру, отмечая быструю и вместе с тем лишенную суеты работу, когда от группы, что сортировала и выдавала в производство остатки разрушенных конструкций прежнего здания, отделилась одна из фигур и подошла ко мне. Остановившись, я всмотрелся в чуть волнующуюся и не знающую, куда деть руки, девушку и внезапно узнал в ней брюнетку, что тогда навзрыд рыдала от страха, предположив, что их казнят. – Силана? – вспомнил я ее имя, видя, что она не решается заговорить первой. – Да, – кивнула девчушка, все еще волнуясь, а я внезапно отметил, что мантия на ней и на остальных уже совсем другая. Не черная с красными вставками, а темно-серая с бежевыми, на груди же вышита эмблема из перекрещенных молотка и штангенциркуля в обрамлении лаврового венка. – Спасибо, – тихо произнесла наконец Силана, потупив взгляд, – за то, что не сдали нас. – Пожалуйста, – улыбнулся я, однако следующие ее слова заставили меня поперхнуться и замолчать. – А я ведь хотела вас убить. – Кхе-кхе… – прокашлялся я. Спросил: – А за что? Как-то эта невинная девица на ассасина не походила. Нет, я знаю, что в тихом омуте черти водятся, но не настолько же. – За моих друзей, Ситрия и Браника… Мигом помрачнев, я вспомнил двух пареньков, что попали под удар твари в той подворотне в прошлом году, из-за которых все и завертелось. Ненароком подумал, что имени второго так и не удосужился узнать. Впрочем, оно и не фигурировало нигде, всюду мелькало лишь имя Каса. – Значит, ты со второго курса, – констатировал я, не зная, что еще сказать. – Да, – подтвердила она, после чего как-то печально и тяжело вздохнула. – Все это время я жила местью, готовила ее, искала союзников. Тайно, естественно. Не мастера проклятий достаточно легко можно убить призванной тварью. На первом курсе боевых заклинаний вам толком не дают, я узнавала. Но и мне призвать вот так сразу, да еще и скрытно, сильного демона оказалось не под силу. А как только я была почти готова, вы на три месяца пропали, и мне пришлось уехать на каникулы домой. Когда же я вернулась, оказалось что вы стали инквизитором, и это сразу все осложнило… Чувствовалось, что ей хочется выговориться, и я, оглядевшись, показал, предлагая присесть, на лежащий на боку чуть в стороне остаток колонны, что стояла когда-то при входе в корпус. – Пойдем, похоже, нам о многом придется поговорить. Покорно последовав за мной, она присела на покатый край, сложив, словно пай-девочка, ладони на колени, дожидаясь, когда я умещусь рядом. – Итак, то, что я стал инквизитором, тебя не остановило, верно? – чуть искоса взглянул я на нее, предлагая продолжить. – Нет, – качнула Силана головой. – Жажда мести была еще сильна, и я решила, что вызову не кого-нибудь, а демона-князя, потому что против него даже инквизитору не выстоять в одиночку. Мне снова стало слегка не по себе, особенно от того, что произнесено все это было тихим и мягким девичьим голосом. А его обладательница меж тем продолжала: – Подобный вызов – это уровень хорошего мастера демонологии, да и то не всякий бы даже решился – князья слишком умны и слишком многого требуют взамен, их не получится контролировать, как других. Но мне было что предложить. – Что именно? – Ничего такого, – слабо улыбнулась собеседница, – только вас. Среди демонологов все в курсе, что инквизиция ненавидит демонов и старается уничтожить при первой же возможности. Так вот, демоны отвечают вам тем же. За возможность убить инквизитора и завладеть его кольцом я смогла бы заключить с князем договор, который гарантировал бы мою безопасность. – И что же тебе помешало? – Только то, что моя сила пропала, – вздохнула Силана. – Как и сила всех остальных демонологов. А я ведь уже нашла и доработала ритуал призыва, чтобы проводить его в одиночку, собрала все ингредиенты и подготовила место в подвале одного из корпусов. Но сила ушла, и пришлось думать, как ее вернуть. Потому что я все еще не могла отказаться от мести. – И тогда ты нашла тех, кто хотел вернуть силу, и присоединилась к их ритуалу, – я не столько спрашивал, сколько утверждал, но девушка неожиданно отрицательно мотнула головой. – Это я придумала провести ритуал и нашла тех, кто согласился. – А я грешным делом думал, что это тот высокий паренек… – удивленно сказал я. – Нет. Он слишком прост и легко поддается манипулированию. Хотя со стороны все выглядело именно так, думаю, он и сам считает, что инициатива исходила от него. Тем не менее к такому желанию подтолкнула его именно я. – А твои слезы и причитания там, когда вы нашли меня, это тоже была игра? – уточнил я, на что девушка чуть дернула плечами и ответила хмуро: – Слезы – нет, ревела я оттого, что опять все пошло насмарку и вы опять ушли от моей мести, а причитала, уже когда смогла успокоиться и нужно было отводить от себя подозрения, изображая жертву, которая оказалась во все замешана буквально случайно. Посмотрев на меня, весьма впечатленного такими ее талантами, она с небольшим смущением добавила: – Я думала, вы инициируете расследование, а это могло грозить полным исключением из академии и многолетним заключением в тюрьме. Такое известие слишком сильно ударило бы по моей семье. – Значит, о семье ты все-таки думала, – вздохнул я, не зная, как относиться к той, кто столько времени мечтала воткнуть мне нож в спину. – Думала, – понурила голову девица. – А почему не боишься, что я могу за все сказанное арестовать тебя прямо здесь и точно так же упечь в тюрьму на многие десятилетия?