– А теперь нам надо уходить, – резко став полностью серьезной, Ниике посмотрела мне в глаза. – Да, конечно, пойдем. Я обернулся к Имрану, махнув рукой напоследок, и мы заторопились наружу. Уже на улице она, увидев, что тьма отступила и первые солнечные лучи начинают проникать за крепостную стену, настороженно огляделась, а затем сказала: – Времени нет, Паша, надо уходить из города и немедленно. – Да что случилось-то? – остановился я, заставив замереть и ее, упорно тащившую меня за собой. – Хотя бы сейчас ты можешь мне объяснить? – Ты не хочешь просто мне поверить? – чуть жалобно спросила она. – Нет, – качнул я головой. – Скажи мне. Я имею право знать. – Хорошо, – после недолгой внутренней борьбы плечи ее поникли, и девушка, сдавшись, ответила: – Это все гномы. – Гномы? – дернул я бровью будто бы в сомнении. – Да. Они узнали… мой дядя узнал, что вы в управлении инквизиции тайно изготавливаете новые артефакты и каким-то образом узнали секрет работы с адамантием. – И что они сделают? – Уже сделали, – выпалила Ниике. Подбежав, она обхватила меня руками, чуть не плача, и воскликнула: – Паша, верь мне! Надо уходить. Ты уже ничего не изменишь. – Нет, – взяв за плечи, я оторвал ее от себя и несильно встряхнул. – Что именно они сделали? – Паша?.. – глаза девушки расширились от удивления и непонимания. – Говори! – встряхнул я ее уже сильнее. Шокированная, она остановившимся взглядом посмотрела на меня, и глаза ее стали наполняться влагой. – Ну?! – грубо прикрикнул я. – Они сделали подкоп и заложили бомбу прямо под зданием. Очень мощную бомбу… – опустив взгляд вниз, тихим, помертвевшим голосом сообщила Ниике. – Давно они тут? – Несколько дней. – Когда взрыв? – Через пару часов… Она отвечала покорно, как робот, не меняя интонаций, и лишь текущие без остановки слезы говорили о ее истинных эмоциях и чувствах. Вот только у меня совершенно не имелось времени, чтобы щадить их. Мне нужен был максимум информации. – Откуда они вели подкоп? – Не знаю. – Сколько их? – Не знаю. Я понял, что большего уже не добьюсь, и отпустил девушку. – Паша… – подняла она затуманенный взор на меня. Но я ничего не ответил. Мне больше нечего было ей сказать, да и некогда. Отступив назад, я сделал шаг, еще один. А в Ниике словно подломился какой-то внутренний стержень, и она стала медленно оседать на мощенную камнем улицу. – Паша… Развернувшись, я ускорил шаг, а затем и вовсе активировал телепорт, прыгая прямо к зданию управления. Последним, что я услышал, снова было мое имя, которое она буквально прокричала… Жертвовать малым? Да, сейчас я был готов на это, потому что на кону стояло много больше. Бомба – вот что занимало все мои мысли. Буквально выпрыгнув из портала на площадь перед управлением, я принялся оглядываться, осматривая здания, что находились в непосредственной близости. Какими бы мастерами-землекопами гномы ни были, за несколько дней слишком далеко они бы провести подкоп не смогли. Как и не имели возможности вести работы открыто. Им требовалось здание. Достаточно большое, чтобы было куда складировать вынутую породу, и пустое, без посторонних глаз. Опять все осмотрев, я зацепился взглядом за вывеску гостиницы, но с сожалением отмел данный вариант. Не подходит. Там персонал, да и другие постояльцы, и вообще слишком проходимое место. Оставалось с пару десятков домов, и как на грех, все подходили для задуманного. А время неумолимо тикало, приближая момент взрыва. – Дядь Паш! – окликнул вдруг меня знакомый голос, и, обернувшись, я увидел не кого иного, как Вигира, который столь ранним утром, еще до начала занятий в академии, почему-то оказался тут. Он шел от здания управления и приветливо махал рукой. На мой же встречный вопрос, какого он тут забыл, лишь беспечно улыбнулся и ответил: – Так я же через день сюда хожу по утрам, к менталистам. – А-а… – протянул я, вспоминая, что после нашего вояжа в подземелья его регулярно проверяли на предмет того, не потекла ли у йуного падавана крыша после пережитого. – А ты что делаешь, дядь Паш? – Да так, дело кое-какое, – уклончиво ответил я, не желая тратить время на объяснения, и вновь принялся решать задачку о том, как определить, в каком доме подкоп. – А что за дело? Осознав, что от парня просто так не отвязаться, я вздохнул и сообщил: – Гномов ищу. – Ух ты, а можно с тобой? – Хорошо, – буркнул я раздосадованно чрезвычайно воодушевившемуся парню. Теперь его от меня не смогли бы оттащить и танком. – Только не мешай и будь сзади. Стоять на месте было сродни преступлению, и я, заставив себя оторваться от попыток взглядом пробиться сквозь камень стен, направился к ближайшему зданию. Пока других вариантов, кроме как тупым перебором определить нужное, не нашлось. Однако почти уже решившись постучать в первую попавшуюся дверь, я заметил ватагу пацанов лет десяти-двенадцати, что терлись в одном из проулков. И меня озарило. Кто как не эти сорванцы могли знать, что происходит в их районе? Даже Шерлок Холмс привлекал к своим делам подростков с улицы, пользуясь их незаметностью и наблюдательностью. Махнув им рукой, я подозвал самого старшего. Тот еще, конечно, малолетний люмпен, но подошел безбоязненно, поклонился даже, и сразу поинтересовался без лицемерия, вполне уважительно: – Да, святой отец? – Тебя как зовут? – Милош, святой отец. – А расскажи-ка мне, Милош, – улыбнулся я парню, – не видел ли ты, въезжали ли в эти дома новые хозяева с неделю назад? – Новые? – задумался тот, а затем охотно кивнул. – Были, святой отец. Несколько. По виду торговцы, пузатые такие. Сгрузили с телег мешки и унесли в дом. Это было уже что-то. Я тут же уточнил: – С ними не было никаких карликов или просто кого-то низкого роста? – Нет вроде, святой отец. На следующий день разве что снова телеги подъезжали, заносили еще какие-то мешки и сундуки. Больше никого не было. – Только в один дом новенькие заезжали? – Да. В других все старенькие живут. – Тогда веди. Проследовав за мальчишкой, я увидел искомое строение, что пряталось за первым рядом домов, выходивших на площадь, разместившись не вплотную, а чуть в глубине, внутри квартала. Поблагодарил паренька, сунув полновесную серебряную монету за труды. А затем, покосившись на Вигира за правым плечом, решительно двинулся к двери. – Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, тарам-парам, парам-тарам, на то оно и утро, – слегка мандражируя перед предстоящим делом, пробормотал я, чуть нервно разминая кисти рук, когда мы оказались прямо перед массивной, обитой железными полосами с ржавыми потеками створкой. – Постучим? – высунулся с предложениями юный аватар, но я отрицательно качнул головой и язвительно буркнул: – Может, еще и представимся? А заодно цель визита объявим? Но тут все разрешилось само собой – дверь перед нами открылась, и на пороге застыл, изумленно глядя на нас, не кто иной, как дядя Ниике, только, конечно, загримированный по самую макушку, но глаза… глаза я узнал сразу. – Ты?! – зарычал он, тоже узнав меня и хватаясь за саблю на боку. – Я! – ответил, перехватывая его за кисть и не давая вытащить клинок, а затем, после секундной борьбы, врубил головой прямо ему в лицо, ломая нос и заставляя поплыть. Отшагнув в сторону, дернул его на себя и пробросил классическим через бедро, выкидывая из проема. После чего добавил сверху проклятьем дезориентации, заставляя беспомощно завозиться на земле.