– Но ты же обещал научить меня делать подобные вложенные пространства! – вспомнил я нашу договоренность. – Придется тебе пока довольствоваться этим, – Иквус обвел рукой помещение. – А там… жизнь длинная, может быть, когда-нибудь… Буквально пару минут спустя, собрав не слишком объемную сумку, он исчез в портале в неизвестном направлении, а я, потерянно побродив по опустевшей лаборатории, вернулся к себе. Остаток ночи я просто провалялся, раздираемый сомнениями и тревогами, от чего совершенно не выспался. * * * Архимаг был у себя. Вот только, заходя к нему, я все еще не знал, с чего начать и как сообщить о произошедшем этой ночью. Как-никак, именно Кхан был самым первым и постоянным клиентом завхоза. Поэтому, чуть помявшись у порога, я просто молча положил листок с фамилиями ему на стол. – И что это? – приподнял сначала список, а затем и глаза на меня Кхан. – Это список магов, приобретавших у завхоза академии эликсир с ярко выраженным наркотическим эффектом. Однако архимаг только улыбнулся ласково, поправив очки, да произнес: – Ну какой эликсир, какой наркотический эффект? Да, по нашей просьбе уважаемый Иквус делает кое-какие магические настойки, но я вас уверяю, ничего страшного в них нет. Рутинные зелья, с которыми может справиться даже такой далекий от алхимии человек, как наш завхоз. И лишь для того, чтобы не отвлекать магистров, да и меня самого тоже, от действительно важных работ. – Нет, вы не поняли, – стараясь не смотреть на ректора, глухо произнес я. – Я был в его лаборатории. Все оборудование, включая его содержимое, Иквус лично уничтожил прямо при мне. – Вы нашли туда вход?! – вскинулся было архимаг, но затем до него дошел весь смысл сказанного, и он смертельно побледнел. – Вы!.. вы!!. вы!!! – он пытался что-то сказать, наливаясь краснотой, словно стремительно спеющий помидор, мигом растеряв всю свою обманчивую мягкость. Вдруг от него повеяло чем-то жутким и потусторонним, да так, что, когда он начал приподниматься в кресле, я порядком струхнул и мгновенно врубил антимагическое поле. Ей-богу, казалось, еще секунда – и он обрушит на меня что-нибудь смертоубийственное. Кхан застыл, почти вечность, по моим ощущениям, продолжая буравить меня взглядом, но затем опустился обратно в кресло и буркнул: – Ну все, хватит, убирай. Не буду я тебя трогать. И я убрал, но не потому, что на все сто процентов поверил продолжающему источать жажду убийства архимагу, а потому, что мне почему-то показалось, что ректору академии есть чем ответить даже под антимагическим полем. Вот не верю, что такой могущественный маг и не нашел для себя лазейки на самый крайний случай. Одно только меня успокаивало: сложившаяся ситуация на крайний случай никак не тянула. Да, неприятно, да, досадно, но и… ладно? Так что я внимательно следил за Кханом, готовый в любую секунду врубить теневой покров, но, похоже, тот действительно успел взять себя в руки и относительно успокоиться. – Я-то все ломал голову, думая, почему домовой не может принести новую партию, – устало пробормотал архимаг, – а оно вон чего. – Вчера должна была быть? – догадался я. – Да. Ночью. Но ее не было, – ректор снова посмотрел на меня, – и я уже начинаю чувствовать нехорошие симптомы… – Сильные? – встревожился я. – Пока нет, но через полдня ломка станет нестерпимой настолько, что я не смогу контролировать собственную магию. Просто не буду на то способен. И не только я, а все, – он ткнул узловатым пальцем в список, – кто здесь указан. – Иквус предложил один вариант, – негромко сообщил я, глядя на глубоко задумавшегося ректора. – Какой? – очки Кхана блеснули. – Он считает, что если вас всех две недели продержать под постоянным антимагическим полем, этого должно быть достаточно, чтобы преодолеть симптомы отмены эликсира, не дав вашей магии пойти вразнос. – Весьма спорно, – буркнул совершенно не обрадованный подобной перспективой ректор, – но, по крайней мере, это убережет от спонтанных магических прорывов. Где и как ты планируешь это сделать? Я пожал плечами и ответил без особой уверенности: – В здании инквизиции, наверное. Там проще будет организовать круглосуточную смену инквизиторов для поддержания поля. – Что ж, вариантов не особо много, – вздохнул Кхан. – Ладно, пусть будет так. Я начну вызывать всех сюда, пока не стало совсем поздно. И он действительно начал связываться с магистрами, указанными в списке. Благо никто из них этой ночью положенной дозы не получил, так что и без всякого вызова был уже готов лететь в академию. В кабинете мгновенно стало тесно, поэтому вскоре пришлось выйти в пустующий холл. Вот только я мрачнел все больше и больше, потому как взгляды прибывающих магов после того, как их ставили в известность о произошедшем, становились очень уж красноречивы, когда обращались на меня. Я бы даже сказал, убийственно красноречивы. Спасала только инквизиторская роба. – Я уже боюсь простейшие заклинания создавать. Пальцы дрожат, – краем уха зацепил я разговор парочки магистров со стихийного факультета. – Да я и сам еле устойчивый портал создал. Магнус сохранил, добрался сюда без происшествий… – Опять инквизиция, – это шипение раздалось уже с другой стороны, – опять она. Твари, сатрапы, душители свободы… – Тихо ты! – шикнул кто-то. – Да пусть говорит, – не выдержал я, обернувшись в ту сторону. – Только помедленнее, я записываю. Шипение тут же умолкло, а меня ожгло несколько ненавидящих взглядов, и я опять проклял себя за несдержанность. Наконец из кабинета вышел Кхан и, оглядев три десятка недовольно нахохлившихся магов, произнес: – Все в сборе, хорошо. А теперь о неприятном. Поставок эликсира больше не будет, – тут он ненароком мазнул взглядом по мне, – благодаря нашей инквизиции. Теперь меня вновь и дружно испепелили взглядами уже все окружающие, да так, что аж зачесалось по всему телу, и я, от греха подальше, врубил глушилку. Тем более что кое у кого симптомы наркотической ломки уже начали проявляться. Слегка поморщившись, но ничего на это не сказав, архимаг продолжил: – Поэтому сейчас главное – не дать нашей магии вырваться из-под контроля. Лично я сомневаюсь, что после такого вообще смогу выжить. В толпе магов раздался легкий шум, но ректор поднял руку, заставив всех притихнуть: – Вариант есть. – Какой? – выкрикнул кто-то. – Провести две недели под антимагическим полем. Тишина после этих слов наступила поистине гробовая. – А другой вариант? – откашлявшись, спросил еще один. – Его нет, – жестко припечатал Кхан. И вот тут зал взорвался. Не по-настоящему, конечно. Но подрыв пятой точки у магов случился знатный. Ор стоял незабываемый. – Весь прогресс насмарку! – плакался кто-то. – Столько золота угробил, половину курса зелий прошел, а через две недели все это куда? По новой?! – Издевательство! Насилие над магами! И это только то, что я смог вычленить из общего шума. Наконец Кхану удалось вернуть какое-то подобие тишины и порядка. – Увы, других вариантов, коллеги, просто нет. Придется смириться с потерями и искать, как компенсировать их в дальнейшем. Он огладил седую бороду, оглядел пытающихся осознать новую для них реальность магов и после недолгой паузы добавил: – Находящийся здесь инквизитор Ширяев под антимагическим полем сопроводит нас до городской резиденции инквизиции, где мы и проведем оставшиеся две недели. – А мои исследования?! – выкрикнул один из магистров белой магии. – Они на контроле императора, мы ищем противозаклятье магической чумы. Помните, какой ущерб она нанесла южным регионам?! – Придется им подождать, – развел руками Кхан. – Скажите спасибо ему, – и он снова показал на меня. «Вот же гадский старик, – подумал я, – все время меня крайним выставляет». – Инквизиторские застенки, ну конечно! Что еще они могли придумать! – опять прорезался все тот же недовольный субъект. – А выйдем ли мы оттуда?! Но тут, сообразив, что гражданин перебарщивает с патетикой, рот ему заткнули уже свои, и более он не отсвечивал. – Пойдемте уже, что ли, – со вздохом произнес я. – Можно было бы и порталом, чем ноги бить, – сказал кто-то.