— Рассказывай. Мой голос звучит безразлично, но при этом в душе просыпается цунами. Да будет вылита на мою голову грязь. Андрей глянул в окно и заговорил: — Мальчик Никитка жил не тужил до тех пор, пока его маленький мирок не был разрушен родственничком. Ни сам Никитка, ни родственничек не знали о родстве, но им это не мешало, узнали после, но сначала была отправка в другой мир и море приключений, в которых Никитка ставил себя на первое место, но на деле был всего лишь инструментом. Ребята из посёлков планируют переворот — Никита нарисовывается в нужный момент и помогает им. Благодаря удачному вмешательству некто Боков остаётся целым, а мог ведь в лапах Пана оказаться. Не знал Никита, что предотвратил, но и Боков не знал, а знали они другое — всё прошло гладко, лучше не могло быть. Дальше Никитка возомнил себя крутым перцем, отбивал рабов у толпы зеков вместе с Боковым и компашкой, но оказался не так удачлив, поэтому страданул. Надо не забывать про Власова, главную цель Никитки, сидящую в верхах Светлого Будущего. Первый — чел серьёзный, власти много. Второй — никто, но с высокими амбициями и жаждой смерти первого. Великолепная случайность — Никитке даже удалось убить Власова, но это было потом, в ходе стечения весёлых и не очень обстоятельств. А до этого всё не так плохо, Ермачонок шёл на поправку, умудрился найти пещеру со златием, а затем случайно, и даже вместе с Бочком, оказался в лапах могучего дяденьки Адриана Лейна. Почему-то Ермачонок и Бочок считали, что всё из-за них, они такие важные, но всё было проще — Адриан Лейн стал опасен для Светлого Будущего, и его решили убрать. Ради этого и разыграли комедию, в которой Ермачонок и Бочок вроде в главных ролях, особенно Бочок, потому что в прошлом любимчик Адриана, но, по сути, оба всего лишь инструмент. Великого и ужасного Адриана Лейна почти удалось взять за пятую точку, но он сумел ускользнуть не без помощи Ермачонка и Бочонка, правда, ножку потерял. Друзья Бочонка тоже помогли, Светлому Будущему нервишки потрепали, настоящую войну устроили, дошло даже до смены власти, прежняя конторка в никуда канула, а на её замену пришёл Феникс. Самое печальное, что Ермачонок считал, что друзья Бочонка спасают и его тоже. Но нет, они спасали лишь настоящего друга, а Ермачонок был как прилагательное, которое чем-то где-то может пригодиться. Последнее приключение Бочонка и Ермачонка — всего лишь продление агонии, выйти из той ситуации было нереально, но спасла величайшая удача Никитки — он смог найти древнейший кораблик, оказался умненьким в нужный момент и вернулся в прошлое. Получил попытку всё изменить, но обос… — Довольно! — я резко схватил Андрюху за шею и со всей силы приложил о боковое стекло. Оно не выдержало и разбилось, а вот Боков выдержал, остался в сознании и начал сопротивляться. Две или три секунды прошло, и я остался один. Точнее, я теперь единственный из двух, кто в сознании. Удара тупым предметом по голове Андрюха не выдержал, выбыл на время. Я ударил его наполненной водой фляжкой, и он отключился. Саня Бодров видел всё, стоял перед капотом, и держал меня на прицеле пистолета. Что-то кричал, но разобрать что, не позволял звон в ушах, ведь Боков тоже успел заехать мне по голове. Саня, убедившись, что драка прекратилась, жестом показал мне выйти из машины. Я помотал головой. Пришлось отказаться, потому что Андрюха уже приходит в себя, он открыл глаза и пытается понять, где находится, осторожно ощупывая рукой ушибленную голову. — Всё под контролем, Сань, убивать его не буду, — крикнул я и переключился на Бокова. Схватил его за подбородок и спросил: — Будем продолжать это дерьмо или пообщаемся как два взрослых человека? — Да иди ты на хрен! — Андрюха оторвал мою руку от подбородка, дотянулся до ручки открывания двери и, не удержавшись, вывалился из машины. Поднявшись, хлопнул дверью, осыпав остатки разбитого стекла и крикнул, брызнув слюной: — Вали в посёлок, Никита, или я за себя не отвечаю. Росс — вот кто даст тебе ответы на все твои вопросы. И они тебе не понравятся, уверен! Мне не оставалось ничего, кроме как запустить двигатель и просто уехать. Чего бы это ни стоило, но сегодня же найду Росса и спрошу у него. И возможно, совсем скоро наши дороги разойдутся… Глава 12 Укатанная машинами дорога, мягкая работа подвески, и тихое, почти неслышное урчание двигателя. Лёгкий шум задуваемого ветра в разбитое окно, редкое поскрипывание чего-то в багажнике и еле различимый звук льющейся из динамиков классической музыки — атмосфера поездки просто заставляет подумать. Но думать я не буду, есть занятие поинтереснее. Как говорится, одна голова хорошо, но две лучше. В моём случае немного иначе, хотя суть не меняется — две думающих личности в одном сознании способны на диалог. Ранее почему-то я не осознавал всей мощности такого союза. Всезнайка точно не наказание. Она — огромный подарок! «Мне приятно, что ты думаешь так обо мне, Никита, хотя я и знаю, что эта лесть лишь способ вызова на диалог. Хочешь поговорить?» Отвечаю вслух, потому что мне так удобнее. Редко так делаю, ведь среди людей разговоры с самим собой не приветствуются. Сейчас можно, подслушивать меня некому. — Хочу-прошу-умоляю! Помоги мне разобраться в происходящем, объясни, что задумал Росс, найди поведению Бокова оправдание, дай ответы на главные загадки… «С последним ты переборщил, ответы на загадки я не дам, сама бы с радостью получила их. Продолжаю рыться в твоей памяти и памяти твоих предков, ни секунды отдыха себе не позволяю, но результатов пока нет, информация, которую добываю, полезна лишь относительно. Моя работа может сравниться со сборкой пазла, состоящего из миллиарда уникальных фрагментиков. Это долго, нудно, неинтересно. Но успокою, меня это не останавливает, своего добьюсь, всю память обыщу, решу задачи, иного выхода у меня нет». — Верю в тебя. Даже больше, чем в себя. Ты справишься. «Спасибо на добром слове, Ник, я в себя тоже верю. И в тебя верю, но только не в те моменты, когда ты ищешь приключения на пятую точку. Сегодня ты их нашёл, поэтому настаиваю больше не искать, просто вернись в посёлок засветло. И особая просьба — по малой нужде сходишь в бутылку и не останавливаясь, из машины не выходи ни в коем случае». — Всезнайка, ты перегибаешь, справлять в бутылку не стану. Если приспичит, то просто остановлюсь и сделаю дело привычным мне способом. Понимаю, ты беспокоишься, но не доводи беспокойство до абсурда. Если уж мне суждено быть сожранным писающим, то этого не изменишь, судьба у меня, значит, такая. Закрыли тему. «В подобные моменты начинаю жалеть, что мой единственный способ физического воздействия на тебя — это сон. Надо было просить более масштабных полномочий…» — Что там с Россом и Боковым? Есть стоящие предположения? «Есть, но они непроверенные. Начну с фигуры номер один — Владимир Росс. В данный момент даже дураку понятно, что все его действия направлены на развитие посёлков. Только глупый может подумать, что Росс пытается обогатиться и укрепить собственную власть. Нет, ему нужно другое, он хочет создать место, в котором людям будет нравиться жить. Дать безопасность и уверенность в завтрашнем дне — главная цель. Без денег, ты ведь понимаешь, это невозможно. Они лишь средство, ведь там, где деньги, там и желающие их заработать. Отличный пример — некоторые рабочие, устроившиеся к вам с Машей на работу, которые жили в городе Светлый, но из-за хорошей зарплаты решили перебраться в посёлки. Бунт развития — вот что создал твой дядя, я хорошо это вижу». — Всезнаечка, ты сейчас не о том, сказанное тобой мне и самому понятно. Росс наращивает силу, отлично наращивает, насчёт этого к нему никаких претензий, кроме одной — он может не успеть. Да, мы теперь даже небольшой армией обзавелись, и она постоянно увеличивается, обещая совсем скоро быть большой, вот только Светлое Будущее сильнее, и какая бы у нас ни была армия, оно может прислать в несколько раз больше. Силы с ними бодаться мы можем накопить, это реально сделать, но для этого нужно время, а у нас его как раз нет… Ладно, проехали, давай о главном, я прошу тебя объяснить нехарактерное отношение Росса ко мне. Почему он поступает именно так? Зачем весь этот спектакль, зачем игнорировать, зачем настраивать Бокова против меня? «Думаешь, поведение Бокова — это проделки Росса? Мне, если честно, так не кажется. Хотя…» — Вспомни мой диалог с Боковым, когда я к нему наведывался в гости, Андрюха был другим. Происходившее в лесу вывело меня из себя, психанул, потерял контроль, эмоции взяли верх, но сейчас я мыслю трезво и вижу, что Боков не хотел ссоры со мной, но ему пришлось пойти на это, Росс заставил. Вопрос — с какой целью? «В лесу была глупейшая ссора, и её можно было избежать. Боков попросил тебя уехать, но вместо этого ты начал злить его, говорить обидные слова, а настроение у Андрея, ты сам видел, и так плохое было. Конфликтная часть полностью за тобой, ты её начал, ты её поддерживал. Я просила быть мягче, но ты, как обычно, не слушал. Научишься делать, как прошу, и таких неприятных ситуаций возникать не будет. Хоть ссора и была некрасивой, но благодаря ей я поняла одну важную вещь: Андрей Боков боится Росса. Страх — это уже рычаг воздействия, и притом мощный. Хотелось бы мне узнать, что такого сделал твой дядя, что такой человек, как Боков, начал бояться его. В общем, разберёмся, если повезёт». Всезнайка пару секунд помолчала, а затем продолжила мысленный диалог: «Признайся себе, Никита, ты тоже боишься своего дядю, он ведь до ужаса непредсказуем. Он сын Михаила Росса, твоего деда, а значит, может быть таким же. Ты подсознательно страшишься этого, ведь для Михаила жертва близкими людьми была допустима, примеров навалом, самый печальный — твои родители, они погибли. Кто даст гарантии, что Владимир Росс не будет повторять поступки своего отца? Отвечу сама — никто не даст». — Я боюсь Росса, ты давно это знаешь. Боков и все, кем мой дядя теперь манипулирует, тоже боятся его. Страх перед более сильным — явление нормальное, оно заложено природой. Хреново, что Росс этим пользуется, ему зачем-то нужно моё отчуждение, он настроил Бокова против меня минимумом усилий. С остальными будет то же самое, уверен, даже Маша от этого не застрахована. Разделение — вот чем сейчас занимается Владимир Росс. «Для того чтобы убедиться, так это или нет, тебе нужно найти своего дядю и спросить обо всём, как говорится, в лоб. Вот тебе задача на ближайшее будущее — ищи Росса. Услышим ответы — там уже и думать будем…» Чудом заметив непонятное издалека, я тут же сообщил об этом: — Всезнайка, у нас проблема, ты видишь её? «Это не проблема, а всего лишь неизвестность, если ты про искрение пространства и голубоватое свечение впереди, которое, вероятнее всего, ни что иное, а самый обычный портал». Я засмеялся. Если меня прослушивают, то бесплатное посещение дурки точно обеспечено, ведь болтаю сам с собой и смеюсь непонятно от чего. Ну не дурак ли? — Всезнаечка, если открытие портала для тебя стало обыденностью, то для меня это по-прежнему редкое явление, всего лишь в третий раз наблюдаю, и при этом первые два были там, в несуществующем времени. Сперва таджики из портала выскочили, а затем Росс с Машей в компании федералов в пещеру пожаловали. Что будет сейчас, даже представить не могу… «Останови машину прямо сейчас, пока дистанция до портала большая, и просто жди, так будет безопаснее. По сторонам поглядывать тоже не забывай, я не хочу, чтобы какой-нибудь бругар, подкравшийся незамеченным, напал на твою машину. Что бывает после встречи с ним, ты знаешь, «Тойота» станет похожа на стальной колобок, который самую малость фарширован человечинкой. Бругар — самое тупое создание этого мира, он атакует всё, что движется, и делает это с одной целью — чтобы сожрать!» — Да понял, понял, слежу за окрестностями, — пробормотал я и продолжил наблюдать образование портала. Жаль, что отличать стабильные от спонтанных так и не научился, если, конечно, у них есть внешние отличия. Портал — он и в Африке портал. Стоять открыто в поле и быть видимым для всех и вся — это хорошо, но гораздо лучше, если ты замаскирован. Этим и занялся, благо местность позволяет. Отъехав с дороги левее метров на триста, загнал «Тойоту» в неглубокую ложбинку, быстро прикинул возможности укрытия и понял, что машина спрятана хоть и ненадёжно, но в глаза не бросается, и заметить её можно, только если приблизиться. С расстояния в полкилометра и даже чуть меньше «Тойоту» не видно, нужно вдвое ближе подъехать, тогда только обнаружишь. — Долго что-то твой портал в воздухе болтается, — пробормотал я, быстро собираясь на разведку. С собой взять решил автомат, бинокль и маскировочный халат. Хватит, не воевать иду. «Если ты так и будешь тянуть резину, то наблюдать будет не за чем, поторопись». Выбравшись лёгким бегом на более пологий участок местности, залёг в траву, перед этим проверив окрестности на наличие зверья, и, убедившись в относительной безопасности, приступил к наблюдению. Уже сейчас понимаю, что с порталом какие-то странности, он необычен. Пространство густеет, искрение усиливается до предела, даже микро-молнии иногда заметны, или что-то похожее на них. Размер крупноват, ширина метров пятнадцать, высота вполовину меньше, форма интересная, половина круга, будто не портал это, а фасад фантастического ангара. Жаль, что в бардачке не завалялся справочник по порталам, он бы сейчас не помешал. Всезнайка решила поделиться своими знаниями: «По имеющимся у меня данным форма портала может быть хаотичной, но чаще всего это именно половина круга, ломаной формы они бывают редко, а квадратные или прямоугольные — почти никогда. Спонтанно открылся портал или его стабилизировали техникой, на форме это никак не сказывается, она хаотична. Время работы портала не бывает фиксированным, одни минуты не держатся, быстро исчезая, другие могут до нескольких дней работать и даже недель, бывали такие случаи. Видимость порталов — вообще отдельная история, некоторые могут быть незаметными, почти никакими эффектами себя не выдают, другие же, напротив, чуть целое светопредставление не устраивают, как этот, который сейчас видим. И последнее — угадать, в какую сторону открылся портал, с Земли сюда, или отсюда на Землю, тоже невозможно. Если кто-то выйдет из портала, значит, направление с Земли в этот мир. Но даже если никто не выйдет, то всё равно ничего не понятно, может, просто некому в портал заходить, вот и весь ответ. Память матери Владимира Росса, твоей бабушки, много интересного может рассказать, эта информация взята оттуда». — Машина! — чуть ли не воскликнул я и тут же осёкся, стал похож на испуганного кота, прижавшего уши к голове и посматривающего по сторонам. Вроде тихо, ни одной местной твари не видно, никто мною не интересуется. Бинокль взял не просто так, пора бы взглянуть через него на гостей, которые, как бы удивительно это ни звучало, появились не из портала, хоть именно этого я и ждал. Гости едут со стороны посёлков, и по поднимаемой колёсами «Тигра» пыли заметно, что они сильно спешат. Портал открылся значительно в стороне от дороги, и броневик, вне всякого сомнения, едет прямо к нему. — Вижу, что спереди сидят двое, вроде даже знакомую рожу увидел. Пассажир Нугуманов, как показалось, — доложил я Всезнайке. — Водителя не разглядел, «Тигра» сильно трясёт, он скачет как козлик. «Машина считается личным транспортом Росса, только у него есть «Тигр», так что считаем, что водитель — он». — Возможно, но утверждать, пока собственными глазами не увижу, не буду… Долго ждать не пришлось, «Тигр» подлетел к порталу, с трудом остановившись перед ним, и только благодаря умелому заносу при торможении не залетел прямо в него. Пассажиром, не ошибся, оказался Денис Нугуманов. Водитель — Максим Ефименко, лицо которого на секунду попало в кадр, и я успел заметить крайнюю озабоченность, вызванную спешкой. Или не только ею. Из задней двери выбрались ещё двое знакомых, Пашка Кузнецов и Илюха Осипов. Спустя пару секунд понял, что не только они там «балдели», за ноги на улицу выволокли двух человек, связанных, с мешками на головах и маленькими рюкзаками на спинах. Всезнайка не стала молчать: «Это портал в обратную сторону, Никита, он ведёт на Землю. Двое что-то вроде почтовых голубей, их задача — перенести то, что в рюкзаках, на ту сторону. Гиблое дело, при выходе из портала на той стороне живые объекты умирают… Кроме тех, у кого иммунитет, конечно же, ты в числе таких, для этого достаточно было родиться в этом мире». «Почтальонам» начали развязывать ноги, пытались привести в вертикальное положение, но те упорно сопротивлялись, извивались, будто брошенные на угли змеи. Видимо, знают, что их ожидает совсем скоро. Интересно, чьи лица прячутся под мешками? «Росс доказал свою связь с порталами. Можем официально считать — он их контролирует». — Не только… — пробормотал я. — Ещё Владимир Росс только что доказал, что его память, доставшаяся мне, не полная, он скрыл часть информации. Всезнайка, я начинаю задавать себе вопрос: на чьей стороне мой дядя? «Он на своей стороне. Такой человек не будет играть под кем-то неизвестным, его не переделаешь. Владимир Росс подчиняется лишь одному человеку, и это Михаил Росс, его отец. Интуиция, хоть её у меня и нет, подсказывает мне, что скоро объявится твой дед…» Связанный человек не способен долго сопротивляться, поэтому двоих с мешками на головах немного успокоили, их просто отработали ногами, при этом добротно, каждый получил и по голове, и по особо болезненным частям тела. В роли «успокоительного» выступали Осипов и Кузнецов, а Ефименко и Нугуманов просто смотрели, изредка открывая рты. Как я понял, просили не усердствовать, ведь хороший удар может и убить, если куда нужно попадёшь, например, носком ботинка в висок. В процессе избиения с одного связанного слетел мешок, и я отчётливо увидел, что он негр. Второй мешка не лишился, но уже без этого понятно, кто выступает в роле «почтальонов» — двое зеков из недавно захваченной колоны. Жду, что будет дальше, потому что Ефименко и Нугуманов что-то объясняют Осипову и Кузнецову, при этом активно жестикулируя. Объяснения закончились, оба «почтальона» подготовлены к отправке. Второй тоже лишился мешка с головы и теперь видно, что он белый. Всезнайка, порывшись в моей памяти, любезно подтвердила, что оба точно из зеков. Ещё тогда, в несуществующей реальности, они попадались мне на глаза, вот только не помню их рож, хоть убей, впервые вижу. Осипов дал очередь из автомата под ноги «почтальонов» и сделал пригласительный жест — мол, не стесняемся, шагаем в портал, иначе в ногах образуется много дырочек. Зэки, как видимо, успели прознать, что пересечение портала в обратную сторону летально, это ведь ни для кого не секрет. Слишком нехотя, что-то бормоча, они подошли к линии смерти. Первым не выдержал негр, истошно закричал, рванул вперёд и пропал за кромкой. Только что был, и вот на тебе — исчез как по волшебству. Белый вошёл молча, сильно сгорбившись, сперва голову занёс, и она скрылась из виду, а затем почему-то замер. Прошла примерно секунда, и он резко дёрнулся, завалился вперёд, в неизвестности пропала лишь часть туловища, задница и ноги остались в этом мире, и они начали биться в конвульсиях. Похоже, что белый всё, отжил своё, умер во время перехода, случилось это из-за промедления. Интересно, когда портал закроется, его тело рассечёт надвое или будет что-то иное, что я даже представить не могу? «Порталы — самое лучшее, что можно использовать для разрезания предметов надвое. Даже если загнать в портал танк ровно на половину, да так и оставить, то в момент отключения портала произойдёт кое-что интересное, его разрежет надвое, да так качественно, что ни один самый совершенный способ разрезания, известный человечеству, с ним не сравнится. Белый «почтальон» промедлил, и смерть случилась во время перехода. Он так и будет лежать — половина тут, другая там. Портал отключится и разделит туловище надвое. Что белому, что чёрному уже глубоко пофиг на собственные тела, оба мертвы. Но задачи они выполнили, груз на ту сторону доставили».