Угрх, явно недовольный вмешательством инвалида, тихо ответил: — Суд подразумевает вопросы от судей. Вы оба судьи, поэтому можете спрашивать. — Восхитительно! — Довольно потерев ладошки, Витя спросил: — Рагхар… эм-м-м… то есть Раурх, своего братца, Храурга, завалил, верно? Харрор и Рагхар медленно встали и повернулись к нам с Витей. Первый, кивнув, сказал: — Да, я был убит своим братом, при этом убит без предупреждения, ударом в спину. Это было предательство с благими намереньями. — Родного брата в спину пырнуть, да с благими намереньями, такое себе… — пробормотал Витя. Положив руку на его плечо, я попросил: — Помолчи немного, надо более конструктивные вопросы задать. — Посмотрев на медведей, я спросил: — Родич Харрора был убит родичем Рагхара, в этом нет ничего непонятного. Пусть удар был в спину, или это был выстрел, суть от этого не изменится. Важно другое, причина того убийства, ведь для того, чтобы брат решил убить брата, должно случиться что-то такое, важность чего будет величайшей, легко затмевающей любовь родича к родичу. Расскажете причину? — Да, — кивнул Харрор-Храург. — Причина была следующей — я свято верил в войну с Основой, и даже факт того, что нас осталось ничтожно мало, что мы вот-вот полностью истребим сами себя, не мог остановить меня. Я был последним, кто держал сопротивление, кто возглавлял его. Незадолго до моей смерти война почти пришла к закономерному итогу, должно было случиться последнее сражение, на одной стороне которого были мы, те, кто против Основы, и на другой стороне был мой брат, который переметнулся на сторону, считающую, что Основа — лишь причина войны. Сейчас, спустя время, понимаю, что брат был умнее меня и видел истину. Основа не причастна к случившемуся, мы сами уничтожили себя, мы всегда делали так, все взлёты и падения нашей расы — результат наших действий. Основа, нельзя говорить о том, что она не вмешивается, она вмешивается, но лишь для корректировки и спасения нас от полного уничтожения. Закончив говорить, Харрор кивнул Рагхару. Тот, кивнув в ответ, заговорил: — Мой брат и остатки сопротивления готовились к битве с нами, но нам эта битва была не нужна, потому что остатки сил мы бросили на восстановление цивилизации. Весь материк горел, наши города были уничтожены, хаос пришёл к власти. Добить сопротивление для нас значило одно — окончательно и бесповоротно погибнуть самим, потому что силы остались примерно равными. Я пошёл на хитрость и попросил младшего брата тайно встретиться. Не ожидая от меня предательства, он пришёл. Удар в спину — образное выражение, потому что там было всё иначе. Я вызвал брата на поединок. Цели убить не было, хотелось образумить, но те, кто стоял выше меня, решили иначе. Совет Старейшин отправил следом за мной убийцу, и он убил моего брата. Моя вина в том, что я знал, что такой исход возможен. Всё можно было изменить, нужно было пойти против Совета Старейшин, но мне не хватило смелости. Изгоев могло не быть, если бы я не испугался. — Всё вполне понятно… — пробормотал я. — За исключением одного, зачем нужен поединок? У нас, людей, есть одна поговорка… — Кто старое помянет — тому глаз вон! — воскликнул Витя. — Так что решение судей простое, забыли старые обиды, помирились, обнялись! Харрор, посмотрев на меня, спросил: — Ждём твоего решения, судья. — Аналогично, — ответил я. — Витя прав, вражда давно потерялась во времени, так что вам придётся помириться. — Это невозможно. — Харрор продемонстрировал чудесным образом появившийся в лапе меч и разорвал дистанцию до Рагхара. Поймав брошенный берсерком из его свиты щит, прорычал: — Я обязан отомстить за родича, поэтому поединка не избежать. Рагхар, берегись, я иду! Сравнивая Рагхара и Харрора, несложно заметить, что первый выше, более пропорционально сложен и двигается заметно элегантнее. Харрор — бульдозер. Рагхар — сверхманёвренная бронемашина с высочайшим уровнем защиты, как динамической, так и статической. Шансы на победу, можно не сомневаться, у изгоя почти нулевые. Я видел каждого в бою и хорошо знаю, на что они способны. Там, где Харрор завязнет, как пистолетная пуля в бетоне, Рагхар пройдёт, как раскалённый нож сквозь масло. Недавняя схватка с ящером вакши ещё свежа, и если бы в ней участвовал Рагхар, то потерь бы не было, только чистая победа. Харрор вооружён массивным мечом, который постоянно находится в движении, описывая замысловатые фигуры и порой даже пропадая из виду. Берсерк-изгой способен на большее, ему по силам так закрутиться, что ни его самого, ни меча человеческий взгляд не сможет заметить, но пока он этого не делает, силы экономит, ждёт атаки сородича или пытается дождаться выгодного момента для собственной атаки. Рагхар — нерушимая твердь, непоколебим как гора, просто стоит и ждёт. Сабля, покоящаяся в ножнах, покидать их не торопится. Уверен, что для того, чтобы обнажить клинок, берсерку понадобятся доли секунды. Он быстр, уникально быстр, быстрее его я пока не встречал никого! — Меняю правила поединка! — спокойно, но с холодной грозностью в голосе прорычал Рагхар. — Биться один на один нечестно. Мой предок предал твоего предка, и в том предательстве он был не один, хоть и до последнего надеялся, что сможет всё решить мирным путём. Твой предок, Харрор, который носил имя Храург, был убит моим предком, но не его руками, а руками Совета Старейшин, отправившего убийцу. Твой право требовать честного поединка, и я не могу тебе в этом отказать. Свита берсерков-изгоев, которых ты привёл за собой, может войти в круг из крови и помочь тебе совершить суд. Так будет по справедливости, и так шансы на твою победу возрастут, из отрицательных станут нулевыми. Ноль, сам знаешь, лучше, чем минус. Высокомерие, с которым говорил Рагхар, скорее всего, было напускным и цель преследовало одну — разозлить Харрора. Получилось, потому что тот, прежде чем броситься в атаку, проревел на весь лес: — Сам справлюсь! Наверное, если бы на пути берсерка-изгоя стоял танк, то он бы отрубил ему ствол по самое основание, столь яростной, мощной и быстрой была атака, но Рагхара это не испугало, он просто ушёл с линии атаки, показав немного фантастики — скорости моего зрения не хватило, поэтому выглядело всё так, будто берсерк телепортировался на три метра в сторону. Меч Харрора рассёк воздух впустую, но он не растерялся и снова атаковал. Удары наносятся один за другим, но не достигают цели. Рагхар, как бы ни пытался достать его Харрор, всегда уходит. Сабля по-прежнему в чехле, нет пока в ней нужды и вряд ли вообще возникнет. Убивать элитный берсерк и без оружия может… Первое применение щита как дополнительного оружия было с небольшим отвлекающим манёвром, Харрор «приучил» Рагхара к тому, что щит является чем-то вроде брелока, болтающегося на левой лапе, а затем ударил им в рассекающей манере в тот момент, когда берсерк в очередной раз уходил с линии атаки. Все заметили, что Рагхара зацепило, и все услышали лёгкий лязг, напоминающий касание металлом по керамике. Нижняя кромка щита заточена до состояния лезвия, и именно ею прилетело по правой нижней конечности элитного берсерка. Не растерявшись и ловко разорвав дистанцию, Рагхар замер и, посмотрев на приличную царапину, оставшуюся на броне, с восторгом воскликнул: — Браво, родич! Ты достал меня, смог перехитрить! — В лапе берсерка появилась сабля, и её лезвие тут же размазалось, став почти невидимым. Он с хорошо прослушивающейся насмешкой в голосе спросил: — Попробуешь теперь достать меня? Харрор молча рванул в атаку. Рагхар тоже пошёл навстречу, опоздав всего на мгновение. Оба берсерка превратились в безумные смерчи, проследить хоть какое-то движение которых просто невозможно. Лязга клинков, что странно, не слышно. Все, и мы с Витей, и Угрх с Урхарером, и даже берсерки Харрора, не моргая смотрят поединок. Секунды проходят одна за другой, но смертоносный танец не прекращается. Звуков касания металла о металл по-прежнему не было, а это значит, что клинки пока не встречались. Рагхар продолжает издеваться над Харрором, не понимая, что это может сыграть с ним злую шутку. Звук был таким, словно кувалдой по рельсе влупили. Результатом звука стала остановка обоих берсерков. Рагхар замер в стойке, с отведённой назад для удара правой лапой с саблей и выброшенной вперёд пустой левой. Поза Харрора менее комфортная, лежит на спине, по возможности закрыв себя щитом, на котором прямо в центре имеется неслабая вмятина. — Рагхар ударил в щит лапой и смял его… — тихо сказал Угрх, стоящий рядом со мной. — Он сильнее, чем я предполагал. Намного сильнее… — Я не хочу биться с глупым родичем, который чувство собственной важности ставит выше всего остального. — Рагхар убрал оружие и протянул лапу, чтобы помочь Харрору встать. Получив от изгоя отказ, по-человечески усмехнулся и продолжил говорить: — Харрор, ты должен воспользоваться моим предложением, потому что только оно поможет тебе победить. Пусть все берсерки бьются со мной! — Нет! — Харрор, успевший встать, бросился на противника и снова оказался лежачим на спине. Как это произошло, осталось загадкой, надо было всё снимать на видео, чтобы затем в замедлении посмотреть. — Мой родич предал своего родного брата. — Рагхар переместился в край круга и продолжил говорить: — Поединок один на один в таком случае просто неправильный. Бейтесь вместе, так у вас будет больше шансов на победу. Покажите, на что вы способны! — Вскинув лапы, Рагхар взревел: — Изгои, я жду! Покажите, на что вы способны! — И много там, куда мы идём, таких как он? — тихо спросил я у Угрха, кивнув на элитного берсерка. Ответ удивил: — Много. Там все берсерки такие. — И все такие высокомерные? — Нет, никакого высокомерия. То, что сейчас делает Рагхар, нельзя назвать высокомерием, потому что я вижу обратное, он всеми силами пытается сделать так, чтобы Харрор выиграл. Если Харрор выиграет суд, то это закончит кровную вражду. Если выиграет Рагхар, то вражду нельзя будет считать законченной, ведь предок не отмщён. Рагхару придётся проиграть. — В схватке один на один нельзя это сделать? — поинтересовался я. — Нет, ведь родовую память не обманешь. Каждый бьётся так, как умеет, поддаваться нельзя. Харрору нужно одолеть Рагхара, по-настоящему одолеть. Плохо, что это почти невозможно. — Я принимаю твои условия, родич! — Харрор медленно поднялся и, посмотрев на стоящих в ожидании берсерков, скомандовал: — Войти в круг суда и приготовиться к бою! Хоть и понимаю, что дело может закончиться плохо, но не могу не восхищаться происходящим. Я, совсем скоро, стану свидетелем боя семи берсерков-изгоев с одним элитным. Правильно говорят, что мужчины до самой старости остаются детьми. К разумным медведям это, кстати, тоже относится… Рагхар — элитный берсерк, и это отлично видно по манере поведения. Даже окружённый семью противниками, он ничуть не выглядит испуганным. Для него словно ничего не изменилось, и я уверен, даже если противников будет тысяча, на внешнем облике это никак не скажется. Непоколебимая гора, сплошь состоящая из спокойствия, вот кем является Рагхар. Наверно, таким он будет даже на пороге смерти. Семь мечей и семь щитов против одной сабли — расклад не очень прекрасный. Берсерки-изгои взяли берсерка-элитника в полукольцо, и теперь у последнего только два варианта: либо покинуть круг суда, либо пойти в атаку и попробовать разбить строй врагов, которые стоят почти щитом к щиту. Скорее всего, случится второе, потому что на первое Рагхар никогда не пойдёт. Для берсерка быть убитым лучше, чем быть трусом. В тысячу раз! Строй изгоев слегка подался на Рагхара, и это сработало как спусковой крючок, сабля и элитный берсерк размазались, показав всем, что смертельный танец начался. Звон, будто над нами повесили пару десятков колоколов и теперь кто-то стучит по ним кусками толстой арматуры, ударил по ушам и заставил машинально зажать их ладонями. Плохо понятно, что делает Рагхар, потому что ни его самого, ни его оружия, разглядеть невозможно. Зато отлично видны Харрор и его берсерки, строй они не удержали и сейчас пытаются хоть как-то приостановить взбесившегося Рагхара. Получается у них плохо, потому что трое уже сменили вертикальное положение на горизонтальное. Оставшиеся четверо, включая Харрора, размахивают мечами во все стороны, не забывая прикрываться щитами. Большая часть звона — их лап дело, в суматохе часто цепляют друг друга и бонусом ловят удары Рагхара. Основная часть повреждений пока уходит по щитам, но вскоре может и до членовредительства дойти. Одни падают, другие встают, чтобы снова лечь, а затем опять ненадолго подняться и опять быть сбитыми с ног. Рагхар жалеет изгоев, это понятно всем, потому что если бы он захотел, то в несколько секунд бы перемолол их, как жернова молят зерно. Круг, пусть и большой, для схватки гигантов маловат. Покидать его, как я понял, категорически запрещено. Что будет, если кто-то выйдет за очерченную кровью границу, неизвестно. Предполагаю, что права войти обратно вышедший не имеет. Берсерк, имя которого слишком сложное, чтобы его запоминать, сумел подобраться к на мгновение замершему Рагхару со спины, но ударить мечом не успел. Оружие самую малость не достало до плеча элитного берсерка, неожиданно ушло в сторону, а его обладатель узнал весь кайф удара бронированным локтем в голову. Ещё двое берсерков, один из которых Харрор, атаковали почти одновременно с получившим локтем по роже сородичем и тоже почти добились своего. Будь они чуть быстрее, лежать Рагхару разрубленным как вдоль, так и поперёк, но этого не случилось. Первый берсерк, ударивший мечом горизонтально, почти вылетел из круга поединка — я не видел удара, но уверен, что досталось ему ногой. Харрор, являющийся вторым атакующим, применил простейший удар, цель которого — разрубить противника от макушки до пяток, но ему также не повезло, Рагхар отбил клинок саблей, не забыв нанести удар в голову свободной лапой. Свершилось то, что перед началом боя казалось нереальным: все семеро берсерков сбиты с ног и вставать не спешат. Харрор не теряет попыток, но выходит у него это плохо. Солидно, наверное, оглушило. — Это было нетрудно. — Рагхар взмахнул саблей и отправил её в короткий полёт. Убедившись, что она воткнулась в землю за границей круга поединка, сказал: — Вставайте, родич и сородичи, и попытайтесь одолеть меня вновь. Я безоружен, вам должно это помочь! — Издевается… — пробормотал я. — Не без этого, — тихо согласился Угрх. — Но не стоит забывать, что главная цель Рагхара — позволить Харрору одолеть себя. Всё должно быть правдоподобно, иначе не сработает. Берсерки начали вставать. Одни активно, потому что успели оклематься от полученных ударов. Другие вяло, с непонимающим взглядом и почти полной потерей координации. Подлости, которую сделал один из берсерков, находящийся у Рагхара за спиной, никто не ожидал. Элитный берсерк вряд ли предполагал такое, поэтому не успел среагировать. Меч, на который человека можно насадить, как куриную голень на шампур, был брошен из положения лёжа. Расстояние до Рагхара он прошёл в один миг и траектории не поменял, поэтому лезвие коснулось спины берсерка, как было задумано, острым кончиком. Броня, возможностей которой достаточно, чтобы остановить винтовочную пулю, перед мечом не устояла и была пробита. Пройдя сквозь тело Рагхара, меч снова пробил броню и вылез из груди справа на добрых полметра. — В сердце… — Рагхар, уставившись на окровавленный меч, тихо зарычал. Повернувшись к берсерку, сделавшему бросок, он спокойно спросил: — Зачем ты дал мне оружие, родич? Я что, зря избавился от своего, более лучшего? Глупо, родич, очень глупо… Схватив торчащий из груди клинок, Рагхар вытолкнул его. Попытка ухватить рукоять, чтобы окончательно вытащить меч из спины, не увенчалась успехом. Повернувшись спиной к Харрору, Рагхар попросил: — Вытащи его из меня, родич, и верни тому, кому он принадлежит. После мы продолжим… Выдернув меч из спины Рагхара, Харрор осторожно осмотрел его, а затем швырнул берсерку, которому он принадлежит. Тот поймал меч в последний момент и виновато опустил голову. — Так намного лучше, — сказал Рагхар, потирая броню в том месте, где недавно торчал меч. — С одним сердцем жить плохо, начинаю чувствовать себя неполноценным. — Повернувшись к Харрору, он поинтересовался: — Мы продолжаем, родич? Витя, потянув меня за рукав, попросил: — Ник, останови бой, у меня есть идея, которую нужно срочно воплотить в жизнь, иначе они поубивают друг друга. Сделаешь? Надо, чтобы только Харрор и Рагхар в кругу остались. — Перерыв! — громко крикнул я, чем привлёк к своей персоне всеобщее внимание. Пришлось договаривать: — Драка, которую вы устроили, до добра не доведёт, поэтому есть предложение немного изменить условия поединка. В кругу останутся Рагхар и Харрор, но биться будут не на мечах, а по-другому. Такой вариант осуществим? — Внимательно тебя слушаю, судья! — рыкнул Рагхар. Качнув головой, я ответил: — Не меня. Вить, давай рассказывай, что нужно делать. — О, это я с радостью! — Инвалид приободрился и начал вещать: — Биться на мечах вы умеете все, одни лучше, другие хуже, но, несомненно, все красиво! А умеете ли вы работать головой? То, что башка Харрора варит как надо, мне известно. А вот варит ли так же хорошо башка Рагхара, я не знаю, не довелось с ним в шашки поиграть. Бронированный хорёк-переросток, ты как смотришь на то, чтобы мозгами пораскинуть? Вывезешь битву интеллектов? Двигать пластиковые кругляшки — это тебе не саблей размахивать! Тут думать надо! Витя, за то время, пока путешествуем, успел обучить игре в шашки всех медведей. Бешеной популярности игра не имела, но дня не проходило, чтобы он не сыграл с кем-нибудь партейку. Харрор тоже играл, и не раз. Помню, что поначалу у мишек побеждать не получалось, но затем они быстро поняли выигрышную тактику, и ни Вите, ни мне, больше не удавалось одерживать побед. Мозги мохнатых разумников хорошо развиты и даже лучше наших, человеческих. Интересно, насколько развит мозг Рагхара? Есть у него хоть малейший шанс обучиться по ходу игры и выиграть, или это будет чистый проигрыш? Сейчас увидим, потому что Витя уже вытащил заветную досочку из рюкзака…