Вернись за мной, если сможешь. Пожалуйста. Обязательно. Вернулись точки, принося с собой яркое воспоминание о погружном баке. Люк подумал, что это было результатом усилия, которое потребовалось, чтобы послать Эйвери свои мысли. Эйвери еще мгновение смотрел на него, потом подбежал к баскетбольному кольцу. — Хочешь поиграть в ЛОШАДКУ, Фрида? Она посмотрела на него сверху вниз и улыбнулась. — Малыш, я изобью тебя, как барабан. — Дай мне фору в «Л» и «О», а там посмотрим. Они играли, пока солнце не начало уходить за горизонт. Люк пересек площадку и оглянулся, когда Эйвери — которого Гарри Кросс однажды назвал «маленьким приятелем Люка» — попытался сделать крюк, но промахнулся. Он думал, что Эйвери придет к нему в комнату хотя бы ненадолго, чтобы забрать зубную щетку, но этого не произошло. 20 Люк сыграл несколько партий в Слэп Дэш и 100 шаров на своем ноутбуке, затем почистил зубы, разделся до шорт и лег в кровать. Он выключил лампу и полез под матрас. Он мог бы порезать пальцы ножом, который оставила ему Морин (в отличие от пластиковых ножей, которыми они пользовались в кафешке, этот был похож на нож для чистки овощей, с настоящим лезвием), если бы она не завернула его в мочалку. Было и еще кое-что, что он мог определить на ощупь. Бог свидетель, он использовал их в большом количестве, прежде чем оказаться здесь. Флешка. Он наклонился в темноте и сунул оба предмета в карман брюк. Потом началось ожидание. Какое-то время дети бегали взад и вперед по коридору, может, играли в пятнашки, а может, в латки. Теперь, когда детей стало больше, это случалось каждый вечер. Послышались возгласы и смех, за которыми последовали приглушенные звуки, а затем снова смех. Они выпускали пар. Пытались побороть страх. Одним из самых громогласных сегодня был Стиви Уиппл, и Люк решил, что Стиви выпил вина или крепленого лимонада. Здесь не было суровых взрослых, требовавших тишины; те, кто отвечал за это, не были заинтересованы в соблюдении правил по снижению шума или введении комендантского часа. Наконец, часть крыла, в котором проживал Люк, угомонилась. Теперь он слышал только стук собственного сердца и ход своих мыслей, когда в последний раз прокручивал в голове пошаговую инструкцию Морин. Как только выберешься, встань напротив батута, — напомнил он себе. Используй нож, если нужно. После чего небольшой поворот направо. Если он выберется. Он с облегчением обнаружил, что на восемьдесят процентов настроен решительно и только на двадцать боится. Даже такой страх не имел под собой никакого реального смысла, но Люк полагал, что это было естественно. Решение, которое он абсолютно точно принял, было простым и ясным — это был его шанс, единственно возможный, и он намеревался использовать его по максимуму. Когда в коридоре воцарилась тишина, длившаяся, по его прикидкам, с полчаса, Люк встал с кровати и схватил пластиковое ведерко со льдом, стоявшее на телевизоре. Он придумал историю для надзирателей — если, конечно, кто-то действительно следил за мониторами в этот час, а не просто сидел в какой-нибудь комнате отдыха на нижнем уровне и раскладывал пасьянс. Эта история была о ребенке, который рано ложится спать, а потом просыпается по какой-то причине, может быть, из-за потребности пописать, может быть, из-за кошмара. Во всяком случае, ребенок больше спит, чем бодрствует, поэтому он идет по коридору в нижнем белье. Камеры в пыльных плафонах следят за ним, когда он идет к автомату со льдом за прохладой. И когда он возвращается не только с ведерком льда, но и с совком, они предполагают, что ребенок просто слишком сонный, чтобы понять, что он все еще держит совок в руке. Он увидит его утром, лежащий на столе или в раковине в ванной, и удивится, как он туда попал. Вернувшись в свою комнату, Люк положил немного льда в стакан, наполнил его из крана в ванной и выпил половину. Это было хорошо. Во рту и горле у него пересохло. Он оставил совок на бачке унитаза и вернулся в кровать. Он поворочался с боку на бок. Пробормотал что-то себе под нос. Может быть, ребенок в истории, которую он придумал, скучает по своему маленькому приятелю. Может быть, именно поэтому он и не может снова заснуть. Может быть, никто не подсматривает и не подслушивает, но, может быть, кто-то это делает, и именно так он и должен отыграть. Наконец, он снова включил лампу и оделся. Он пошел в ванную, где не было никакого наблюдения (вероятно, не было никакого наблюдения), и засунул совок в переднюю часть брюк, насунув на него свою футболку Твинс. Если здесь было видеонаблюдение, и если кто-то следил за ним, он, вероятно, уже был настороже. Он ничего не мог с этим поделать, кроме как перейти к следующей части своей истории. Он вышел из комнаты и направился по коридору в комнату отдыха. Стиви Уиппл и еще какой-то парень, один из новичков, лежали на полу и крепко спали. Вокруг них было разбросано с полдюжины Файерболов, все пустые. Эти маленькие бутылочки съедали множество жетонов. Стиви и его новый друг просыпались по утрам с похмелья и с пустыми карманами. Люк перешагнул через Стиви и вошел в кафешку. Здесь горели только флуоресцентные лампы на стойке с салатами, было сумрачно и немного жутковато. Он схватил яблоко из никогда не пустовавшей вазы с фруктами и откусил кусочек, возвращаясь в комнату отдыха, надеясь, что никто не наблюдает, надеясь, что если кто-то и наблюдает, то поймет, что за пантомиму он разыгрывает, и купится. Малыш проснулся. Малыш достал из автомата лед и выпил стакан холодной воды, но после этого он еще больше проснулся, поэтому пошел в кафешку перекусить. И тогда ребенок думает: Эй, почему бы не выйти на игровую площадку на некоторое время, подышать свежим воздухом. Калиша говорила, что они с Айрис несколько раз выходили поглазеть на звезды — они были невероятно яркими, ведь их свет не заслоняло никакое запыление. А иногда, по ее словам, дети по ночам целовались на игровой площадке. Он только надеялся, что сегодня вечером здесь никто не будет любоваться звездами или обниматься. Никого не было, и без света Луны площадка была довольно темной, различные части оборудования представляли собой угловатые тени. Без приятеля или двух для компании, маленькие дети имели тенденцию бояться темноты. И дети постарше тоже, хотя большинство в этом никогда не признаются. Люк прошелся по игровой площадке, ожидая, когда появится один из менее знакомых ночных надзирателей и спросит его, что он здесь делает с совком, спрятанным под рубашкой. Неужели он задумал побег? Потому что это было бы чертовски странно! — Чокнутый, — пробормотал Люк и сел спиной к сетчатой ограде. — Это я о себе, настоящий псих. Он ждал, не придет ли кто-нибудь. Никто не пришел. Слышался только стрекот сверчков и уханье совы. Там была камера, но действительно ли кто-нибудь следил за ним? Там была охрана, он это знал, но это была небрежная охрана. И это он тоже знал. Только насколько небрежная, он узнает прямо сейчас. Он поднял футболку и вытащил совок. В своем воображении этой части он греб землю за спиной правой рукой, возможно, переместив совок в левую, когда его правая устанет. На самом деле, это сработало не очень хорошо. Он несколько раз скребанул совком по низу ограждения, вызвав звук, который в тишине казался очень громким, и не увидел, добился ли хоть какого-нибудь прогресса. Это безумие, подумал он. Отбросив заботу о камере в сторону, Люк встал на колени и начал копать под забором, разбрасывая гравий направо и налево. Казалось, время летело. Он чувствовал, как проходят часы. Может быть, кто-нибудь из тех, кого он никогда не видел в комнате наблюдения (но мог живо представить), начал задаваться вопросом, почему ребенок с бессонницей не вернулся с игровой площадки? Пошлет ли он кого-нибудь проверить? А что, если у этой камеры есть функция ночного видения, Люки? Как насчет этого? Он копал. Он чувствовал, как пот заливает его лицо, и насекомые, работавшие в ночную смену, приближались к нему. Он копал. Он чувствовал запах своих подмышек. Биение его сердца ускорилось до галопа. Он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, но, оглянувшись через плечо, увидел только парапет баскетбольного столба, возвышающегося на фоне звезд. Теперь у него была щель под забором. Неглубокая, но он появился в Институте тощим и с тех пор похудел еще больше. Возможно… Но когда он лег и попытался в нее проскользнуть, забор его остановил. Это было даже не близко. Иди обратно. Возвращайся и ложись в постель, пока они не нашли тебя и не сделали с тобой что-нибудь ужасное за попытку выбраться отсюда. Но это был не вариант, а низкая трусость. Они и так собирались сделать с ним что-то ужасное: фильмы, головные боли, Огни Штази… и, в конце концов, улей. Он копал, задыхаясь, взад и вперед, влево и вправо. Щель между низом забора и землей медленно увеличивалась. Так глупо с их стороны было оставлять поверхность немощеной по обе стороны забора. Так глупо было не пропустить через проволоку электрический ток, пусть даже слабый. Но они этого не сделали, и вот он здесь. Он снова лег, снова попытался пробраться в щель, и снова нижняя часть забора его остановила. Но он был уже близко. Люк снова встал на колени и стал копать, все быстрее и быстрее, влево и вправо, вперед и назад, туда и сюда. Раздался щелчок, когда ручка совка, наконец, обломалась. Люк отбросил ручку в сторону и продолжил копать, чувствуя, как зазубренный край совка впивается ему в ладони. Когда он остановился, чтобы на них посмотреть, то увидел, что они кровоточат. Должно получиться, на этот раз. Должно получиться. Но он не смог… пролезть… совсем немного. Так вернемся к совку. Влево и вправо, вверх и вниз. Кровь стекала по его пальцам, волосы прилипли ко лбу от пота, в ушах пели комары. Он отложил совок в сторону, лег и снова попытался проскользнуть под забор. Торчащие зубцы оттянули его рубашку в сторону, затем впились в кожу, вытягивая еще больше крови из лопаток. Он продолжил движение. На полпути он застрял. Он смотрел на гравий, видел, как пыль вздымается крошечными вихрями рядом с его ноздрями, когда он делает выдох. Он должен был вернуться, должен был копнуть еще — может быть, совсем немного. Только когда он попытался вернуться на площадку, то обнаружил, что и туда ему не пролезть. Не просто застрял, а попался. Он все еще будет здесь, зажатый под этим чертовым забором, как кролик в капкане, когда завтра утром взойдет солнце. Точки начали возвращаться, красные, зеленые и фиолетовые, появляясь с кучки выкопанной земли, которая была всего в дюйме или двух от его глаз. Они бросились к нему, разрываясь на части, сближаясь, кружась и стробируя. Клаустрофобия сдавила ему сердце, сдавила голову. Его руки пульсировали и пели. Люк протянул руку, вцепился пальцами в землю и потянул изо всех сил. На мгновение точки заполнили не только его поле зрения, но и весь мозг; он потерялся в их свете. Потом нижняя часть забора, казалось, немного приподнялась. Возможно, это было просто воображение, но он так не думал. Он услышал, как она скрипнула. Может быть, благодаря уколам и баку, я теперь ТК-плюс, подумал он. Совсем как Джордж. Он решил, что это не имеет значения. Единственное, что имело значение, — это то, что он снова начал двигаться. Точки затихли. Если нижняя часть забора действительно поднялась, то она снова опустилась. Металлические зубцы царапали не только лопатки, но и ягодицы и бедра. Был мучительный момент, когда он снова остановился, забор жадно схватил его, не желая отпускать, но когда он повернул голову и прижался щекой к каменистой земле, то увидел куст. Он мог быть в пределах досягаемости. Он потянулся, почти поймал, потянулся еще немного и схватился за него. Он потянул. Куст начал вырываться, но прежде чем он смог полностью вырваться из земли, он снова начал двигаться, толкаясь бедрами и отталкиваясь ногами. Торчащий зубец забора подарил ему прощальный поцелуй, проведя горячую линию по икре, а затем он проскользнул на другую сторону забора. Он вырвался. Люк покачнулся на коленях и бросил дикий взгляд назад, уверенный, что увидит свет, включенный не только в комнате отдыха, но и в коридорах и кафешке, и в его сиянии он увидит бегущие фигуры: надзиратели с их шокерами, вытащенными из кобуры и включенными на максимальную мощность. Но там никого не было. Он поднялся на ноги и побежал вслепую, забыв в панике о следующем жизненно важном шаге — ориентации. Он мог бы убежать в лес и заблудиться там прежде, чем разум восстановит свои силы, если бы не внезапная жгучая боль в левой пятке, когда он наступил на острый камень и понял, что потерял одну из своих кроссовок в этом последнем отчаянном броске. Люк вернулся к забору, наклонился, поднял его и надел. Его спина и ягодицы только болели, но последний порез на икре был глубоким и обжигал, как раскаленная проволока. Его сердцебиение замедлилось, и ясное мышление вернулось. Как только выберешься, встань напротив батута, — сказал Эйвери, повторяя второй шаг Морин. Повернись к нему спиной, затем повернись направо на один средний шаг. Это твое направление. Тебе нужно пройти всего лишь милю или около того, чтобы выбраться, и не нужно придерживаться совершенно уж прямой линии, так как место, куда ты должен попасть довольно большое, но старайся изо всех сил. Позже, уже в постели, Эйвери сказал, что, возможно, Люк сможет использовать звезды, чтобы контролировать направление. Сам он об этом ничего не знал. Тогда ладно. Пора уходить. Но сначала он должен был сделать еще одну вещь. Он протянул руку к правому уху и нащупал там маленький кружочек. Он вспомнил, как кто-то — может быть, Айрис, может быть, Хелен — сказал, что имплантант не причинил ей боли, потому что ее уши уже были проколоты. Только серьги снимались, Люк видел, как это делала его мать. Эта же хрень была закреплена намертво. Пожалуйста, Господи, пусть мне не понадобится нож. Люк собрался с духом, запустил ногти под изогнутый верхний край жучка и потянул. Мочка его уха растянулась, и стало больно, очень больно, но жучок остался неподвижным. Он отпустил его, сделал два глубоких вдоха (когда он это делал, вернулись воспоминания о погружном баке) и снова потянул. Посильнее. На этот раз боль была сильнее, но жучок оставался на месте, а время шло. Западное крыло, выглядевшее странно с этого незнакомого ракурса, было по-прежнему темным и тихим, но надолго ли? Он подумал о том, чтобы снова потянуть, но это лишь отсрочило бы неизбежное. Морин знала; именно поэтому она оставила нож для чистки овощей. Он достал его из кармана (стараясь не вытащить и флешку) и поднес к глазам в скудном свете звезд. Он нащупал острый край подушечкой большого пальца, затем протянул левую руку через все тело и потянул вниз за мочку уха, растягивая ее до предела, что было не очень удобно. Он заколебался, давая себе время осознать, что находится по ту сторону забора. Сова снова заухала сонным голосом. Он мог видеть светлячков в темноте и даже в этот момент крайнего напряжения понял, как они были прекрасны. Сделай это быстро, — сказал он себе. Представь, что ты режешь кусок стейка. И не кричи, как бы тебе ни было больно. Ты не имеешь права кричать. Люк приложил лезвие к мочке уха снаружи и простоял так несколько секунд, которые показались ему вечностью. Затем он опустил нож. Я не могу. Ты должен. Я не могу. О Боже, я должен. Он снова приставил острие ножа к нежной незащищенной плоти и тут же потянул вниз, прежде чем успел сделать что-то большее, чем просто помолиться, чтобы лезвие было достаточно острым, чтобы выполнить работу одним ударом. Лезвие было острым, но в последний момент силы немного подвели его, и вместо того, чтобы оторваться, мочка уха болталась на клочке хряща. Сначала боли не было, только тепло крови стекало по его шее. А потом пришла боль. Словно оса, размером с пинтовую бутылку, ужалила его и впрыснула свой яд. Люк с протяжным шипением втянул воздух, ухватился за свисающую мочку уха и оторвал ее, как кожу с куриной ножки. Он склонился над ней, зная, что срезал эту чертову штуку, но все равно хотел ее увидеть. Нужно во всем видеть позитив. Маячок был там. Люк убедился, что он стоит напротив батута. Он повернулся к нему спиной и сделал шаг — средний, как он надеялся, — вправо. Впереди виднелась темная громада лесов Северного Мэна, простиравшихся на Бог знает сколько миль. Он поднял глаза и увидел Большую Медведицу с одной угловой звездой прямо перед собой. Продолжай следить за ней, — сказал он себе. Это все, что тебе нужно делать. До утра это не затянется, сказала она Эйвери, нужно пойти всего лишь милю или около того, а потом перейти к следующему шагу. Не обращай внимания на боль в лопатках, сильную боль в икре, очень сильную боль в ухе, юный Ван Гог. Не обращай внимания на то, как дрожат твои руки и ноги. Иди. Но сначала… Он снова поднял сжатую в кулак правую руку к плечу и перебросил через забор клочок плоти, в котором все еще торчал маячок. Он услышал (или ему показалось, что он услышал) тихий щелчок, когда она ударилась об асфальт, окружающий ничтожное подобие баскетбольной площадки. Пусть они найдут его там. Он зашагал, подняв глаза и зафиксировав взгляд на одиноко стоящую звезду.