— Хватит, — сказала Миссис Сигсби. — Доктор Эванс, вполне возможно, что мы сможем взять мальчика живым. Денни, у тебя в блокноте есть карта Дюпре? — Да, мэм. — Тогда передаю командование операцией тебе. — Отлично. Соберитесь вокруг. Ты тоже, Док, подходи, не стесняйся. Они собрались вокруг Денни Уильямса на жарком предвечернем зное. Миссис Сигсби взглянула на часы. Четверть седьмого. В часе езды от места назначения, может, чуть больше. Немного отстают от графика, но приемлемо, учитывая скорость, с которой все было сделано. — Вот центр Дюпре, и все, что там есть, — сказал Денни Уильямс. — Только одна главная улица. На полпути вниз находится Управление шерифа округа, прямо между мэрией и магазином Дюпре Меркантайл. — А что такое торговый магазин[202]? — Это был Джош Готфрид из Опаловых. — Типа универмаг, — сказала Робин Лекс. — Больше похоже на старый добрый пять-десять[203]. — Это уже Тони Фиццейл. — Я провел в Алабаме около десяти лет, большую их часть на службе в полиции, и могу вам сказать, что в этих маленьких южных городках вы словно возвращаетесь на пятьдесят лет назад в машине времени. Кроме Уолмарта. В большинстве из них он есть. — Хватит болтать, — сказала Миссис Сигсби и кивнула Денни, чтобы тот продолжал. — Ничего особо сложного, — продолжил Денни. — Мы паркуемся здесь, за городским кинотеатром, он закрыт. Мы получили подтверждение от источника Миссис Сигсби, что объект все еще находится в полицейском участке. Мишель и я будем играть супружескую пару, окружающие должны принять нас за отпускников, решивших прошвырнуться по малопосещаемым городам американского юга… — Другими словами, за сумасшедших, — сказал Тони, что вызвало еще больше этого ломкого смеха. — Мы пройдем по улице, осматривая окрестности… — Держась за руки, как влюбленные пташки, — сказала Мишель Робертсон, беря руку Денни и одаривая его застенчивой, но благоговейной улыбкой. — А как насчет того, чтобы этот местный человек сам все проверил? — Спросил Луис Грант. — Разве так не безопаснее? — Я его не знаю, поэтому не доверяю его разведданным, — сказал Денни. — Кроме того, он гражданский. Он взглянул на Миссис Сигсби, и та кивком велела ему продолжать. — Может, зайдем в участок и спросим дорогу. А может, и нет. Мы будем импровизировать. Мы хотим получить представление о том, сколько там офицеров и где они находятся. Затем… — Он пожал плечами. — Мы на них нападем. Если будет перестрелка, чего я не ожидаю, мы прикончим мальчика прямо там. Если нет, мы его заберем. Будет меньше бардака, если мы представим это как похищение. Миссис Сигсби оставила Денни, чтобы он сообщил им, где будет ждать Челленджер, и позвонила Стэкхаусу, чтобы узнать последние новости. — Только что связался с нашим приятелем Холлистером, — сказал он. — Шериф подъехал к участку минут пять назад. К этому времени он уже наверняка познакомился с нашим своенравным мальчиком. Пора за работу. — Да. — Она почувствовала не совсем неприятное напряжение в животе и паху. — Я позвоню тебе, когда все закончится. — Делай свое дело, Джулия. Вытащи нас из этого гребаного бардака. Она закончила разговор. 17 Шериф Джон Эшворт вернулся в Дюпре около шести двадцати. В тысячах четырехстах милях к северу ошеломленные дети складывали сигареты и спички в корзины и входили в кинозал, где звездой вечернего показа должен был стать священник-евангелист из Индианы с большим количеством влиятельных политических друзей. Шериф остановился в дверях и, уперев руки в бока, обвел взглядом большую главную комнату участка, отметив, что там собрался весь его персонал, за исключением Ронни Гибсон, которая отдыхала в Сент-Питерсберге, где проживала ее мать. Тим Джеймисон тоже был здесь. — Ну, здравствуйте, — сказал он. — Это явно не вечеринка с сюрпризом, потому что сегодня не день моего рождения. И кто это тут у нас? — Он указал на мальчика, спящего на маленькой кушетке в приемной. Люк свернулся в позе эмбриона, насколько это было возможно. Эшворт повернулся к Тагу Фарадею, старшему помощнику шерифа. — И кстати, кто его избил? Вместо ответа Таг повернулся к Тиму и протянул руку в жесте «твой выход». — Его зовут Люк Эллис, и здесь его никто не бил, — сказал Тим. — Он спрыгнул с товарняка и врезался в семафорный столб. Вот откуда взялись синяки. Что касается повязки, он говорит, что его похитили, и похитители вставили ему в ухо следящее устройство. Он утверждает, что отрезал себе мочку уха, чтобы избавиться от него. — Ножом для чистки овощей, — добавила Венди. — Его родители умерли, — сказал Таг. — Их убили. Эта часть его истории — правда. Я все проверил. Сбегал по дороге в ад в Миннесоту. — Но он говорит, что место, откуда он сбежал, расположено в штате Мэн, — сказал Билл Уиклоу. Эшворт на мгновение замолчал, все еще держа руки на бедрах, переводя взгляд со своих помощников и ночного стучащего на мальчика, спящего на диване. Не было никаких признаков того, что Люк пришел в себя; для окружающего мира он был мертв. Наконец Шериф Джон перевел взгляд на собравшихся сотрудников правоохранительных органов. — Я начинаю жалеть, что не осталась поужинать с мамой. — Ой, ей уже лучше? — Спросил Билл. Шериф Джон проигнорировал это замечание. — Если предположить, что вы не курили дурь, могу я услышать более связную историю? — Садись, — сказал Тим. — Я введу тебя в курс дела, а потом, я думаю, нам стоит заглянуть в это. — Он положил флешку на стол диспетчера. — После чего ты сможешь решить, что мы будем делать дальше. — Возможно, вы захотите позвонить в полицию Миннеаполиса или в полицию штата Чарльстон, — сказал помощник шерифа Беркетт. — Может быть, обоим. — Он наклонил голову в сторону Люка. — Пусть они сами решают, что с ним делать. Эшворт сел. — Если вникнуть глубже, я рад, что вернулся раньше. Это довольно интересно, не правда ли? — Очень, — ответила Венди. — Ну, тогда все в порядке. Здесь, как правило, очень скучно, а мы можем все изменить. Копы Миннеаполиса думают, что это он убил своих родителей? — Именно к этому нас направляют газетчики, — сказал Таг. — Хотя они очень осторожны, ведь он несовершеннолетний и все такое. — Он удивительно умен, — сказала Венди, — но в остальном он кажется довольно милым ребенком. — Угу, угу, как бы он ни был хорош или противен, в конечном итоге это будет забота кого-то другого, но сейчас мое любопытство в верхней точке. Билл, прекрати возиться с часами, пока ты их не сломал, и принеси мне Кока-Колу из моего офиса. 18 Пока Тим пересказывал Шерифу Эшворту историю, которую Люк рассказал ему и Венди, и пока команда Золотых приближалась к выезду из Хардивилла на трассу I-95, проехав по которой, они должны были свернуть в маленький городок Дюпре, Ник Уилхольм загонял детей, оставшихся в кинозале, в маленькую комнату отдыха Задней половины. Иногда дети держались удивительно долго; Джордж Айлс был тому живым примером. Иногда, однако, казалось, что они моментально разваливаются. Похоже, это происходило с Айрис Стэнхоуп. То, что дети в Задней Половине называли отскоком — короткая передышка от головной боли после фильма — на этот раз с ней не произошло. Ее глаза были пусты, а рот приоткрыт. Она стояла у стены комнаты отдыха, опустив голову и закрыв глаза волосами. Хелен подошла к ней и обняла за плечи, но Айрис, казалось, ничего не заметила. — Что мы здесь делаем? — Спросила Донна. — Я хочу вернуться в свою комнату. Я хочу лечь спать. Я ненавижу эти вечерние киносеансы. — Ее голос звучал ворчливо, она едва не плакала, но, по крайней мере, она была в сознании и все понимала. То же самое касалось Джимми и Хэла. Они выглядели ошеломленными, но не такими раздавленными, как Айрис. Больше никаких фильмов не будет, — ментально произнес Эйвери. — Никогда. Его голос звучал в голове Калиши громче, чем когда-либо, и для нее это почти доказывало — вместе они действительно были сильнее. — Смелое предположение, — сказал Ники. — Особенно от такого маленького засранца, как ты, Эйвестер. Хэл и Джимми улыбнулись, а Кэти даже хихикнула. Только Айрис все еще казалась совершенно потерянной, теперь уже неосознанно почесывая промежность. Лен отвлекся на телевизор, хотя там ничего не показывали. Калиша подумала, что, возможно, он изучает собственное отражение. У нас мало времени, — сказал Эйвери. Один из них скоро придет, чтобы отвести нас в наши комнаты. — Наверное, Корин, — сказала Калиша. — Да, — сказала Хелен. — Злая Сука с Востока. — Что же нам делать? — Спросил Джордж. Мгновение Эйвери, казалось, находился в растерянности, и Калиша испугалась. И тут маленький мальчик, который немного ранее думал, что его жизнь закончится в погружном баке, протянул руки. — Беритесь за руки, — сказал он. — Сделаем круг. Все, кроме Айрис, двинулись вперед. Хелен Симмс взяла Айрис за плечи и повела к неровному кругу, образованному остальными. Лен с тоской посмотрел через плечо на телевизор, потом вздохнул и протянул руки. — Черт с ним. Давайте. — Вот именно, черт с ним, — сказала Калиша. — Терять-то нечего. — Она взяла правую руку Лена в левую, а левую руку Ники — в правую. Айрис присоединилась последней, и в тот момент, когда она оказалась связанной с Джимми Каллумом с одной стороны и Хелен с другой, ее голова поднялась. — Где я? Что мы делаем? Фильм закончился? — Тише, — сказала Калиша.