Дверь, конечно же, оказалась незапертой — убийца, судя по всему, был еще и профессиональным взломщиком. Голубев ударил в нее всем телом, словно собираясь снести с петель или пробить насквозь. От удара старый топор соскочил с топорища и, больно задев плечо, звякнул об пол. Клим Зиновьевич вывалился на гнилое крыльцо и с ходу врезался во что-то большое, упругое, сверху донизу задрапированное в черную ткань. В ноздри ударили ненавистные запахи елея, свечного воска и ладана, щеку оцарапал холодный металл массивного нательного креста. Голубев издал еще один панический вопль, вообразив, что за ним прибыл ангел смерти, дабы живьем ввергнуть в геенну огненную, и рванулся, но тщетно. Одной рукой ангел прижал его к себе с такой силой, что вопль Клима Зиновьевича превратился в придушенный писк, а другой ловко вывернул из его ладони и зашвырнул в бурьян топорище. — Тихо, раб Божий, — пробасил с высоты своего гренадерского роста отец Михаил. — Не дергайся, а то помну. Экая, прости, Господи, мокрица! Пошли в дом, заблудшая душа, каяться будешь. Илларион Забродов стоял в дверях превращенной в лабораторию кладовки, засовывая в карман свой бельгийский револьвер. — Допроси его… в смысле, расспроси, ладно? — сказал он. — А я пока схожу за машиной. Только ничем здесь не угощайся. И ему ничего не давай, даже если станет уверять, что умирает от жажды. — А ты послушать не хочешь? — удивился Дымов, легонько придерживая за шиворот слабо упирающегося Клима Зиновьевича. — Да тут и так, по-моему, все ясно, — пожал плечами Илларион. — Достаточно просто заглянуть в этот чулан и прочесть бирки на банках с реактивами. Кроме того, ты же не зря прихватил камеру. Не скучайте тут, ребята, я быстро. — Мы не будем скучать, — мрачно пообещал отец Михаил, коротким толчком направил Голубева в комнату и двинулся следом, на ходу расчехляя видеокамеру. На пороге он обернулся, как будто желая что-то сказать, но Забродов уже вышел из дома, плотно, чтобы не выходило тепло, закрыв за собой наружную дверь. * * * К полудню температура поднялась до нуля, а может, и чуточку выше. Почти весь снег, что нападал за ночь, растаял, и земля раскисла, превратившись в сплошное месиво. В больших городах подобные вещи замечаешь, только когда в нарушение муниципальных правил ходишь по газонам, а здесь, в Пескове, оттепель мгновенно превратилась в проблему — для аборигенов привычную и почти незаметную, а для столичных жителей почти неразрешимую. Буфет загнал «субару» на травянистую обочину, чтобы не шлепать городскими туфлями по липкой провинциальной грязи, заглушил мотор и с треском затянул ручной тормоз. — Тут, что ли? — ни к кому не обращаясь, спросил он. Костыль, сунувшись лицом к самому стеклу, вгляделся сквозь густые ветки каких-то кустов в приколоченную к углу дома табличку с номером и названием улицы. — Тут, — сказал он. — Ну и дыра! Двадцать первый век на дворе, а они сидят в дерьме по уши и довольны. — Хорош бакланить, — мрачно буркнул Мухин. Он вынул из-под одежды серебристо-черный «глок», состряпанный изобретательными австрийцами из композитных материалов и оттого невидимый для детекторов металла, с маслянистым скользящим щелчком оттянул ствол, поставил оружие на предохранитель и убрал на место. Тяжесть пистолета в руке не успокаивала, не придавала уверенности. Наоборот, при виде этой дорогой импортной игрушки недавно появившееся у Мухи ощущение, что он находится не там, где ему следует быть, и занимается совсем не тем, чем следовало бы заняться, только усилилось, и он чуть было не дал Буфету команду разворачиваться и гнать отсюда к чертям собачьим, обратно в Москву. Разумеется, ничего подобного он не сделал: во-первых, в этом странном, словно внушенном кем-то извне побуждении не было никакой логики. Во-вторых, не мог же он уехать, оставив безнаказанным подонка, идиотские выходки которого поставили фирму на грань полного краха! В-третьих, отступать Муха не привык, особенно когда на него смотрели подчиненные. Да и перед кем тут, собственно, было отступать?! — По-быстрому делаем дело и валим, — сказал он. — Этого клоуна грузим в тачку, вывозим за город и кончаем. Здесь все зачистить, чтоб никаких следов этой его химии… — Погоди, — сказал рассудительный Костыль. — Жмурика же на нас повесят! Эта корова в приемной знает, куда мы поехали. Может, еще не раззвонила, но, если менты спросят, заложит обязательно. — Черт, — сказал Мухин. Это была правда. — Есть идеи? — Есть, — неожиданно пришел на выручку Буфет, в котором обещанная премия за сообразительность, похоже, пробудила способность к нестандартному, творческому мышлению. — Приставить гниде ствол к башке, пусть выдаст порошок. Или капельки, я уж не знаю, в каком оно у него виде. И заставить сожрать. А нас тут не было. А если были, застали его уже холодным. Какой там диагноз поставили этому Шмыге? Внезапная остановка сердца? Хороший диагноз, нам в самый раз покатит. — Еще косарь зеленых, — пообещал впечатленный его неожиданно высокой умственной активностью Мухин. — Э! — возмутился Костыль. — На двоих, — внес коррективы Муха. — Ты меня вовремя притормозил. Тормоз — тоже деталь полезная. — Тормоза придумали трусы, — ни к селу ни к городу изрек довольный собой Буфет. — Вот вернемся в Москву, я из твоего «крузера» тормозуху-то солью, — пообещал Костыль. — Поглядим, далеко ли ты по Первопрестольной без тормозов уедешь. — Хорош бакланить, — прерывая дебаты, повторил Муха и первым полез из машины. Гнилая калитка была черной от сырости, с зеленоватым налетом плесени, которая, судя по всему, плевать хотела на низкую температуру воздуха и чувствовала себя превосходно. Дерево даже на вид было отвратительно скользким, и брезгливый Костыль распахнул калитку ногой. Ржавые гвозди, которыми верхняя петля калитки была приколочена к столбику, вылетели из гнилой древесины, и калитка криво повисла на одной петле, наполовину перегородив проход. — Сила есть — ума не надо, — не упустил случая ввернуть фразу, которую обычно адресовали ему, мстительный Буфет и коротким ударом ноги довершил начатое Костылем дело. Треща гнилыми досками, они прошли во двор прямо по поверженной калитке и приблизились к крыльцу по дорожке, сомнительно вымощенной как попало набросанными в грязь, крошащимися от сырости обломками кирпичей. Гнилое крыльцо недовольно скрипнуло, когда на него взгромоздился Буфет. Он встал слева от двери. Костыль прижался к сырым бревнам сруба с правой стороны; Мухин стоял прямо перед крыльцом, засунув руки в карманы пальто, и демонстрировал полное пренебрежение опасностью, которой, как он догадывался, тут даже и не пахло. — Хватит валять дурака, — сказал он, брезгливо озираясь по сторонам. — Вы сейчас похожи на двух ментов, собравшихся штурмовать хату, где засел алкаш с двустволкой. Пристыженный Буфет подергал ручку, и дверь, к немалому удивлению присутствующих, открылась настежь. — Деревня, — презрительно хмыкнул Костыль. — Даже двери не запирают. Мухин вошел в дом последним. Из-за приоткрытой двери по правую руку от входа доносились тяжелые шаги Буфета и звяканье стекла. — Да тут, блин, целая лаборатория, — сказал Буфет, высовывая голову в дверь. — Все прямо на виду. Даже не прячется, падло! — Больной, — пожал плечами Костыль. — Ментов, наверное, только по телику и видел. Думает: если что, скажу им, что это, мол, хобби у меня такое, они и поверят. — Какое хобби? — снова выдвигаясь в узкие полутемные сени, дурашливо спросил Буфет. — Двадцать пять сантиметров, — в тон ему ответил фразой из старого анекдота Костыль и пинком распахнул обитую драным дерматином дверь, что вела из холодных сеней в дом. Они с Буфетом ввалились в кухню одновременно и растерянно остановились, увидев стоящего на пороге комнаты священника. Отец Михаил стоял, слегка наклонив голову, которая в противном случае уперлась бы в притолоку, и смотрел на них безо всякого выражения. — Здравствуйте, — первым нарушил молчание священник. — И вам не хворать, батюшка, — за всех ответил первым пришедший в себя от испытанного при виде столь неожиданного зрелища шока Костыль. — Мы что же, адресом ошиблись? Нам Клим Зиновьевич Голубев нужен. — Это его дом, — кивнул Дымов. — Но он нынче не принимает — прихворнул. — Серьезно, видать, прихворнул, раз ему священник понадобился, — заметил Костыль. — А мы как раз врачи. Это вот, — он указал на Буфета, — хирург и этот… мануальный терапевт… — Это заметно, — как бы невзначай обронил батюшка. — Ну, еще бы! Светило в своей области, знаете ли. Я его коллега, а это, — он обернулся к Мухину, — главврач нашей больницы. — Хорош бакланить, — сказал Муха, который, казалось, на время забыл все остальные слова. — Профессор хочет сказать, что должен осмотреть больного, — перевел Костыль. — Прямо сейчас, понимаете? — Понимаю, — кивнул батюшка, — как же. Но помочь, увы, не могу. Этого больного хотят осмотреть очень многие. Боюсь, вам придется стать в очередь. — Буфет, — негромко сказал Муха. Буфет молча двинулся вперед, как механизм, включившийся по голосовой команде. Священник стоял на месте, наблюдая за его приближением с прежним бесстрастием. — Не советую, господа хорошие, — произнес он нейтральным тоном. — Поднять руку на священнослужителя — тяжкий грех. — Да тебя, борода, никто и пальцем не тронет, — успокоил его Буфет. — Ты, главное, проход освободи, а то торчишь тут, как этот… Он взял священника за бока и попытался отодвинуть в сторонку. Как именно отреагировал на это батюшка, никто не понял, но Буфет неожиданно воспарил над дощатым полом, перевернул стол и вместе с ним с ужасным грохотом приземлился в углу. — Да что же это в натуре такое?! — возмущенно простонал он сдавленным от боли голосом, возясь на полу. — То один, то другой… Я вам что — боксерская груша?! Батюшка покосился на него с легким недоумением — видимо, он не ожидал, что после его гостинца Буфет сохранит способность говорить и двигаться. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Костыль перешел в наступление. Продолжая с любопытством наблюдать за Буфетом, который уже встал на ноги и теперь предпринимал героические попытки разогнуться, батюшка не глядя выбросил перед собой руку. Его раскрытая ладонь коротким шлепком толкнула Костыля в лоб. Ноги последнего еще продолжали бежать вперед, в то время как верхняя часть тела получила мощный обратный импульс. В результате ботинки Костыля взметнулись высоко в воздух, и он бы, очень может статься, совершил классическое сальто-мортале, если бы его не остановил пол. — Ну, борода, молись, — процедил оклемавшийся Буфет и, по-бычьи нагнув голову, бросился в атаку. На этот раз он опрокинул холодильник. Костыль, у которого уже восстановилось дыхание, начал переворачиваться на живот, чтобы встать — насколько он понимал, только затем, чтобы немедленно лечь снова, и, быть может, надолго, если не навсегда. Буфет гремел, шуршал, кряхтел и постанывал, ворочаясь на полу в обнимку со старым облупленным «Саратовом», и было ясно, что толку от него не предвидится в течение, как минимум, нескольких ближайших минут. А поп стоял на прежнем месте, и необходимость сдвинуть его с этого места, увы, не отпала, что вселяло в душу прозорливого Костыля тягостное уныние: он очень не любил, когда его били. В это мгновение прямо у него над головой хлестко ударил выстрел. По полу с негромким звоном запрыгала гильза, и наступила тишина. Даже Буфет перестал возиться, затих, и на этом основании Костыль сделал вывод, что стреляли в него — стрелял, по всей видимости, поп, который больше походил на Терминатора в рясе, чем на настоящего служителя культа. Пистолет оглушительно хлопнул еще дважды. Костыль неловко откатился в сторону и наконец увидел, кто стрелял. Муха стоял у двери, что вела в сени, и медленно опускал дымящийся «глок». Он был бледен, а зрачки расширились так, что не стало видно радужки. Костыль перевел взгляд на священника. Ряса его на груди была в трех местах пробита пулями, кровь буквально на глазах пропитывала черное сукно, но он еще стоял. Потом он оторвал ладонь от дверного косяка, за который держался, чтобы не упасть, и шагнул вперед, не сводя глаз с Мухи. Мухин попятился, снова поднимая пистолет, но тут ноги отца Михаила подкосились, и он рухнул, как срубленное дерево. — С-сука, — дрожащим голосом пробормотал Костыль, поднимаясь на четвереньки. — Вот это я называю чистой работой, — болезненным тоном поддакнул Буфет. Он сидел на полу, привалившись спиной к перевернутому холодильнику, и ощупывал себя руками, проверяя, все ли на месте. — Пришли по-тихому, сделали по-быстрому, подчистили за собой и слиняли. Ты чего, братан? — обратился он к Мухе. — На хрена было стрелять? Куда мы теперь этого борова в рясе денем? — Еще минута, и он бы вас повязал, — ответил уже восстановивший самообладание Муха. — И меня с вами заодно. — Ну, и чего? — не сдавался Буфет. — Что бы нам пришили — хулиганку? Сунули бы ментам сто баксов в зубы, они бы нам задницы расцеловали! — Тогда оживи его, — сказал Муха. — Я покурю на крыльце, а вы можете продолжать увеселение. — Да, — с трудом принимая более или менее вертикальное положение, поддержал его Костыль, — что сделано, то сделано. И не может быть переделано. Ну, где тут наш больной? Словно в ответ ему откуда-то из глубины дома донесся характерный треск рвущейся бумаги и послышался негромкий, но очень характерный стук, как будто там кто-то открыл окно. — Ах ты мразь! — изумленно воскликнул Костыль и, перепрыгнув через труп отца Михаила, устремился в комнату.