Александр Кучинский медленно и осторожно прошел вперед к столу и, не сводя взгляда с начальника, аккуратно, как столбик, сел на стул. — Пушкин? — не поднимая головы, задал вопрос практиканту подполковник Волконский. Александр Кучинский удивленно вскинул брови и переспросил: — Что? Волконский строго уточнил: — Я спрашиваю у вас, товарищ лейтенант, как ваша фамилия? Александр сразу же поднялся со стула и, выпрямившись, ответил четким голосом: — Лейтенант Кучинский, товарищ подполковник! Александр Сергеевич. Грозный начальник, смерив снисходительным взглядом практиканта, усмехнулся: — Кучинский? Кучерявый паренек еще больше вытянулся и произнес: — Так точно, товарищ подполковник! Волконский с интересом посмотрел на своего смутившегося собеседника и съязвил: — А я думал, Пушкин. Оскорбительная шутка начальника покоробила самолюбие молодого человека, и Кучинский покраснел. Семен Карлович, отбросив ручку на стол, вальяжно откинулся на спинку своего кожаного кресла и смерил молодого офицера пренебрежительным взглядом. — Да… Не только имя и отчество, Александр Сергеевич, у вас соответствуют фамилии русского гения, но и прическа у вас, молодой человек, как у него. Кучерявый очкарик, виновато засопев, покраснел еще больше и заметил: — Извините, товарищ подполковник, а если у вас фамилия Волконский, так я, что должен вас называть не товарищ, а граф Волконский? От такой дерзости у подполковника Волконского перехватило дух, и он даже приподнялся, выкрикнув: — Что-о-о?! Молоденький практикант был уже не рад, что не сдержался и ответил на грубость пожилого человека своим язвительным замечанием. — Виноват, товарищ подполковник, — смущенно ответил он, — сорвался. Подполковник Волконский зло оскалился и подошел к подчиненному офицеру: — Сорвался?! — Так точно! — Ах ты… — Волконский замолчал, потому что вдруг забыл фамилию практиканта, а потом выкрикнул: — Как там тебя?! Очкастый практикант, переминаясь с ноги на ногу, нервно пожал щуплыми плечами и напомнил: — Кучинский! Хозяин кабинета ехидно и зло оскалился и злорадно воскликнул: — Ах, Кучинский, твою мать! Молодой, но самолюбивый лейтенант побледнел, но старался держаться спокойно и достойно. — Так точно, товарищ подполковник! — отчеканил он. Хозяин кабинета недоуменно посмотрел на своего собеседника, не понимая, то ли у того не все в порядке с психикой, то ли молодой человек совсем нюх потерял. — Что значит «так точно»? — продолжал наступать Волконский. Светловолосый паренек неуверенно тряхнул своими кучеряшками, поднял голову и уже вполне уверенно проговорил: — А то и значит, товарищ подполковник, что я ношу фамилию матери, а по отцу моя фамилия Старогородцев. Семен Карлович язвительно и раздраженно усмехнулся: — Маскируемся, товарищ лейтенант. Играем в Шерлоков Холмсов, Пинкертонов, Штирлицев, дорогой товарищ студент? Лейтенант Кучинский отрицательно завертел светлой кучерявой головой и ответил: — Никак нет, товарищ подполковник! Не я играю, а жизнь иногда подкидывает сюрпризы… Семен Карлович, снисходительно усмехнувшись, негромко рассмеялся: — Ах, жизнь подкидывает сюрпризы, товарищ Кучинский или как там вас еще… товарищ Старогородцев! Волконский задумался, а потом, не сводя своего странного взгляда с притихшего практиканта, только и выдавил: — A-a-a… Молодой человек не понял, что этим хотел сказать хозяин кабинета, и спросил: — Что? Волконский махнул рукой, очевидно намекая, чтобы Кучинский присел на свое прежнее место. — Александр Сергеевич? — в растерянной задумчивости, как бы уточняя, уже более добродушно произнес подполковник Волконский. Светловолосый паренек утвердительно тряхнул своими кучерявыми волосами и подтвердил: — Так точно! — Кучинский? — Да! Семен Карлович Волконский успокоился и, улыбнувшись, как ни в чем не бывало, уже более внятно и решительно пригласил Кучинского жестом сесть на стул. — Садитесь, лейтенант! — приказал хозяин кабинета своему подчиненному. Кучинский, кивнув головой, осторожно опустился на прежнее место. Волконский также сел в свое кожаное кресло и, улыбнувшись, произнес: — Значит, товарищ Кучинский, вас прислали к нам в уголовный розыск на практику… Кучерявый лейтенант встал. — Так точно, товарищ подполковник! — выпрямившись, отчетливо ответил Кучинский. Семен Карлович недовольно сморщился и, резко махнув рукой, раздраженно воскликнул: — Да не прыгай ты, лейтенант, как… Садись и спокойно слушай старших. — Есть! Александр Кучинский, слегка покраснев, медленно сел на стул. — Вчера, Александр, я не смог познакомиться, поговорить с тобой и проинструктировать тебя, — начал Волконский, — и у меня есть начальство, которое иногда вызывает на ковер. Светловолосый паренек поправил свои очки и понимающе кивнул: — Ага… Волконский смерил его неприятным, холодным взглядом и заметил: — Не «ага», Кучинский, а я думаю, что ты, товарищ лейтенант, и без меня понимаешь, куда ты попал на практику. Лейтенант Кучинский, протяжно вздохнув, утвердительно кивнул головой: