Она повернулась к нему, закусив губу. — Правда? — Ремонт грязный вплоть до последнего мазка краски, детка. Так оно и происходит, — сказал он. — Это… тяжело для тебя? Ее кивок был легким. — Все должно быть идеально. Расскажи мне все. Возложи это на меня. — Почему? — Что "почему"? — растерянно спросила она. — Почему это должно быть идеально? Потому что именно этого люди ожидают от меня. Это то, чего я ожидаю от себя. — Что ж, не надо. Ожидание совершенства может привести только к разочарованию. Кроме того, именно недостатки придают человеку характер. Вот где скрывается красота. Казалось, она пережевывает это и не обращает на это внимания. — Мы говорим о доме, а не о человеке. — Правильно. — Он поймал ее дрожащую руку и нахмурился. Приглядевшись к ней поближе, он заметил маленькое красное пятнышко кожи у нее на шее. Не задумываясь, он протянул руку и коснулся ее подушечками пальцев. — Что это такое? Она быстро отступила за пределы его досягаемости. — Ничего. Просто некоторое раздражение. — Прошлой ночью его там не было. Я помню каждый дюйм, который ты мне показала — Это ничего! — Тогда дай мне посмотреть. — Она закатила глаза и дерзко дернула бедром, но застыла как статуя, когда он подошел ближе, приспуская воротник ее белой хлопковой футболки. Внешне он никак не отреагировал, но трактор пропахал его живот, переворачивая почву. — Ты делаешь это с собой, дорогая? — В этом нет ничего особенного. Это просто стресс. — Когда дела идут не идеально. — Да. Иногда. — Он услышал, как она сглотнула. — Все время. Его убивало осознание того, что когда-то он верил, что у нее все в порядке, когда на самом деле ей нужно было кому-то довериться. Она не была холодной и невозмутимой, как предполагали люди. Ни в коем случае, черт возьми. — У меня в грузовике есть аптечка первой помощи. Позволь мне намазать его чем-нибудь, и тогда ты оставишь его в покое на весь день. — Не командуй мной. Честность сделала его голос грубым. — Мне не нравится видеть на тебе эту отметину. Ее губы приоткрылись на выдохе. — Ты не сможешь увидеть это, пока не подойдешь очень близко, но люди смогут увидеть повязку, если ты ее наденешь мне. Она будет выглядывать наружу. — Кого это волнует? — Меня это волнует, — пробормотала она. — Я знаю об этом. Здесь многое происходило. Уэс хотел знать о всех сомнениях и неуверенности в ее голове, но он подозревал, что если он будет настаивать еще немного, она закроется. На самом деле, он был благодарен ей за то, что она открылась ему сегодня утром. Он был готов поспорить, что она делала это не со многими людьми, если вообще с кем-то делала. Но она сделала это ради человека, которого, как она когда-то утверждала, ненавидела. Это очень сложно, — действительно. — Тогда просто немного мази, хорошо? Она неохотно кивнула ему, и Уэс повел ее к своему грузовику, положив руку ей на поясницу. Он не спускал с нее глаз, пока забирал аптечку, на случай, если она попытается сбежать. Вместо этого она довольствовалась тем, что пила кофе и выглядела нетерпеливой, но он видел ее насквозь. Предоставить ему доступ к красному пятну, вероятно, было нелегко для нее, и он был уязвлен. Очень похоже на то, каким он был прошлой ночью, когда Лаура сказала “ Я люблю тебя”. Эти женщины разделывали его, как индейку на День благодарения. Однако он хотел поцеловать эту женщину самым ужасным образом, и возникший в результате узел в животе заставил его пальцы дрожать, когда он наносил мазь на гладкое основание ее шеи. Но он никогда не был трусом. Ни единого дня в его жизни. К тому же она дала ему повод для гордости, позволив привести в порядок ее шею. Теперь настала его очередь. — Рискуя еще больше все усложнить, Бетани, я хочу пригласить тебя куда-нибудь. — Что? — Не веди себя так, будто это какая-то безумная идея. Ты бы позволила мне отвести тебя в постель прошлой ночью, если бы я не отправил тебя домой. Она уставилась на него, но Уэс мог видеть благодарность в ее глазах. Эта женщина предпочитала спарринг с ним, и он дал ей возможность переварить последнее. — Я поехала домой добровольно, большое тебе спасибо. Но даже если бы я осталась, это огромный скачок, чтобы начать встречаться. — Я не говорил "встречаться". Я сказал "свидание". Но если ты настаиваешь, что мы встречаемся, я не собираюсь тебе противоречить. — Ты работал с полиуретаном сегодня утром? Ты его нюхал? — Уэс засмеялся. — То есть ты хочешь сказать, что тебя нужно как-то убедить. Бетани отодвинулась за пределы его досягаемости. — Мне кажется это не очень хорошей идеей. — Ты сказала, что это сложно, детка. Слышал это ясно, как божий день. — Я имела в виду, что у меня от тебя несварение желудка. Эта женщина. Она была таким гребаным произведением искусства, что было мучительно стоять так близко, не обнимая ее, не целуя, не шепча ей что-то. — Одно свидание. Подумай об этом. Мы уже выпили пива у меня на заднем дворе. Это не такая уж большая проблема. — В этом городе так и будет. Одно свидание, и люди начнут спрашивать меня, планируем ли мы завести одного или двух детей и определились ли мы с цветовой гаммой для детской. — Нейтральный желтый звучит как нельзя лучше. Она со стоном отмахнулась от него, оставив его стоять у своего грузовика. Однако прямо перед тем, как она отвернулась, Уэс заметил ее цветущую улыбку и цеплялся за это воспоминание следующие полчаса, пока Слэйд брал у него интервью на том, что в конечном итоге станет крыльцом. Он был вынужден притворяться, что сукин сын не пытался пригласить его женщину на свидание, отвечая на такие вопросы, как: — Ты боишься проиграть? Насколько сильно волнуешься? Ты жалеешь, что не остался в своей первоначальной команде? Хотел бы ты знать, какая команда находится впереди? Уэс на все отвечал отрицательно и не вдавался в подробности, как бы энергично режиссер ни крутил пальцем, умоляя Уэса продолжать. Краем глаза он наблюдал, как Бетани и продавец переходили из комнаты в комнату, мужчина средних лет делал заметки в блокноте, пока они не закончили. Наконец, продюсеры позволили Уэсу вернуться к работе и вызвали Бетани на тот же допрос. Нелегко было весь день работать с камерами, направленными ему в лицо, но они чертовски продвинулись вперед, слушая, как Слэйд двадцать раз повторяет одни и те же каламбурные дубли. Бетани работала над шлифованием несущих стен в задних спальнях. Уэс, Олли и Карл начали разрабатывать новый план этажа, который должен был превратить столовую и гостиную в открытое концептуальное пространство, о котором мечтала Бетани. Слава Богу, съемочная группа начала собирать вещи около трех часов. Если кто-нибудь еще раз подойдет к Уэсу с микрофоном и спросит, что он думает об их успехах, он перекинет его через колено. Благодарный за возможность спокойно поработать несколько часов перед тем, как отправиться домой, Уэс готовился прикрепить изоляцию к каркасу, который он только что установил, когда зазвонил его телефон. Его голова запрокинулась, и он вознес молитву к потолку, чтобы это снова не была няня, которая все отменяет. Если он продолжит уходить раньше времени, они не закончат эту работу вовремя. Но когда он посмотрел на экран, по его коже побежали мурашки. Это была не Чужеземец Рингтон, это была его сестра. — Алло? — Уэс. Привет. Услышав тревожные нотки в ее голосе, он медленно опустил свой степлер. — Бекки. В чем дело? Где ты находишься? — Я вернулась. Я в городе. — На заднем плане гудели машины. — Я на вокзале. Ты можешь приехать и забрать меня? Бетани появилась в комнате слева от него, но остановилась, увидев выражение его лица. Шок? Страх? И то, и другое? — Где твоя машина? — Пришлось ее продать. Ты можешь приехать или нет? Ее возбуждение было подобно червям, роющимся в его костях. Она снова употребляла наркотики? Он должен был увидеть ее, чтобы быть уверенным, но защитная реакция, которую она уже использовала, заставила его склониться к согласию. И это означало, что он не хотел, чтобы она была рядом с Лаурой. Чувство защиты захлестнуло его шею, как восходящий поток, удивив его своей интенсивностью. Когда он прибыл в Порт-Джефферсон, он был полон решимости сделать все, что в его силах, но он никогда не считал себя лучшим вариантом, чем кто-либо, даже его сестра. Он просто был единственным вариантом. Но сейчас? Он не мог не чувствовать себя привратником между своей племянницей и чем-то отдаленно негативным. Бекки не была плохим человеком. Она просто выросла без особого руководства, и этого было недостаточно, чтобы преодолеть трудности, связанные с тем, что она осиротела и так часто переезжала, что не могла обрести стабильность. Неудивительно, что она не знала, как обеспечить это сейчас. Но его сочувствие к ней не отменяло его потребности сделать то, что было лучше для его племянницы.