Голос Уэса затих, когда он вошел в дом рядом с Бетани. Их зрение одновременно приспособилось к недостатку света. — Черт, — прошептали они в унисон. С таким же успехом они могли бы стоять снаружи. Бетани не знала, куда смотреть в первую очередь. Грязь, налипшая на стены и пол? Дыра в потолке размером с валун, дополненная ветвями деревьев, извивающимися внутри и растущими вдоль открытых балок? Два окна были разбиты. Из коридора доносился шум воды, что было особенно зловеще, потому что дождя не было уже неделю. — Мы назовем это переворотом “Судный день”. — Она почувствовала, что Уэс наблюдает за ней. — Мы? — уклонилась Бетани. — Я не думаю, что смогу… Ну, то есть, конечно, один человек не смог бы справиться с этим в одиночку, так что… — Не хочу тебя огорчать, дорогая, но я не думаю, что два человека смогут справиться с этим. Нет, если ты хочешь придерживаться разумных временных рамок. — Он прищурил правый глаз. — У нас есть бюджет на найм персонала? Без сомнения, давление в ее груди ослабло, когда он произнес слово "мы". — Учитывая, что Трэвис подарил мне дом, это довольно приличный бюджет. Мы можем позволить себе дополнительную рабочую силу. — Она передвинулась. — Но я хочу сама принимать решения. Он кивнул один раз. — Я слышу тебя, Бетани. Как это мог быть тот же самый человек, который так прямо говорил о том, чтобы трахаться на подъездной дорожке? Кем был Уэс Дэниелс? Грубый, разглагольствующий о недомолвках старый добрый мальчик? Благородный парень, который появился, чтобы растить свою племянницу в любой момент, и Зеллвегер перед своими братанами? Он слишком быстро колебался между противоположными сторонами самого себя. Помоги ей Бог, если в этом человеке было больше слоев. Два уже было достаточно запутанным. Уэс достал карандаш из-за уха и блокнот из заднего кармана, открыв его на середине. — Давайте обсудим поэтажный план. Что у тебя на уме? Можно подумать, она никогда раньше не заходила в дом. Или провела миллион часов, слушая, как Стивен и ее отец обсуждают размеры и планировку. Самые основы строительства были ее сказками на ночь. Теперь, впервые получив чистый холст, как только у нее появилась зарождающаяся идея, она отбросила ее, мысленно сославшись на причину, по которой кому-то это не понравится. Или это было бы не совсем правильно. Как долго она стояла там в тишине, глядя на стены и умоляя их вдохновить ее? — Поговори об этом, — сказал Уэс, звуча почти скучающе, но когда она подняла взгляд, он пристально наблюдал за ней. Бетани с трудом сглотнула и повернулась по кругу, ее сандалии прошуршали по грязному полу. — Очевидно, нам нужно, чтобы он был полностью выпотрошен. Кухня должна быть в два раза больше, что означает пожертвовать крошечной столовой ради уютного уголка для завтрака. — Она облизнула губы. — Это, конечно, семейный дом. Что означает наличие детей. Родители должны постоянно наблюдать за ними из кухни. Им понадобится дополнительное место для столовой, поэтому мы можем установить разделительную стенку высотой по грудь, чтобы она служила барной стойкой для завтрака. Можем ли мы сделать так, чтобы из кухни был виден весь фасад дома? — Это то, чего ты хочешь? То, чего она хотела, было… Да, это отличная идея. Однако, по-видимому, она этого не понимала. — Да, — заставила она себя сказать. Ответ, который требовал полностью полагаться на ее собственные инстинкты. — Это то, чего я хочу. Он сделал несколько пометок в своем блокноте, выглядя намного старше из-за нахмуренных бровей. — Ты достаточно храбрая, чтобы осмотреть остальную часть дома? Она закатила ему глаза. — Думаю, я справлюсь, — пробормотала она, уже переступая через осколки стекла и пробираясь по коридору. Крыса выскочила из первого дверного проема и проложила дорожку прямо по ноге Бетани. — О! Крыса, крыса, крыса. Нет. Неееет! — С ее визгом, эхом отражающимся от стен коридора и потенциально подвергающим их опасности обрушения дома, Бетани повернулась и взобралась на тело Уэса, как истеричный скалолаз. Он уронил блокнот и карандаш как раз вовремя, чтобы удержать ее, его единственной реакцией было приподнять бровь. Для того, чтобы оторвать ноги от пола, требовалось зафиксировать лодыжки на его пояснице, и если бы она не была так напряжена из-за столкновения с грызуном, она бы заметила, что он даже не вздрогнул и не напрягся под ее весом. Впрочем, она подумает об этом позже. Очень много. — Сначала мы уничтожим их, — тяжело дыша, прошептала она рядом с его ухом, дважды похлопав его по плечу. — Не мог бы ты вывести меня на улицу, пожалуйста? — Угу. — После самого медленного поворота, который когда-либо выполнял человек или животное, Уэс начал ленивый путь назад тем же путем, которым они пришли. — Ты не можешь идти быстрее? Она проигнорировала дрожь, пробежавшую по ее спине, когда его смех защекотал ее шею. — Не хотел бы тебя уронить, дорогая. — Твои руки даже не обнимают меня. Это я цепляюсь. — Я просто не хочу вводить тебя в заблуждение. Секс не обсуждается, помнишь? — Двигайся! У меня начинают дрожать ноги. Он застонал и заключил ее в свои объятия, одну под ее ягодицами, другой сомкнулся вокруг центра ее спины. — Бетани, я начинаю думать, что ты говоришь это дерьмо нарочно, чтобы помучить меня. Она изо всех сил пыталась сформулировать ответ, но не могла его найти. Не тогда, когда синапсы вспыхивали в ее мозгу, как будто кофе вылили на печатную плату. Она бы солгала, если бы утверждала, что никогда не задавалась вопросом, как тело Уэса сольется с ее телом. Она также солгала бы, если бы утверждала, что реальность не была пугающе лучше. Его плечи были такими, в которые женщина могла бы уткнуться лицом и рассмеяться. Они были… манящими. Теплыми. Сильными. И они соединялись с загорелой шеей с большим количеством интересной щетины. Слишком интересно. — Ты хочешь, чтобы я разделся для этого экзамена? — Что? — Она дернулась, скользнула чуть ниже в его объятиях и почувствовала это. Почувствовала его эрекцию через ткань своей юбки. Уэс зашипел, его походка замедлилась до остановки, и они просто как бы зависли там, в прихожей, гравитация прижимала ее мягкость к его толстому члену, его хриплое дыхание в ее ухе, дыхание Бетани застряло в ее легких. — Труд, — выдавила она. — Нам нужно нанять рабочую силу. Давайте поговорим об этом. Предплечье, лежащее на ее пояснице, напряглось и это было ее воображение или его губы коснулись ее волос? — Труд. Правильно. Дрожь пробежала по ее конечностям. — Нам придется поискать за пределами Порт-Джеффа. Она почувствовала внутреннюю вибрацию Уэса. Одна из его рук сжалась в кулак на ее юбке. — Бетани, если ты ждешь, что я сосредоточусь на чертовых словах, которые ты произносишь, мы не можем быть на расстоянии одной расстегнутой молнии от… — Ого. Не заканчивай это предложение. — Уэс, признающий их компрометирующую позицию вслух, произвел эффект удара пейнтбольным мячом в лицо. Что она делала? Ей даже не нравится этот человек. Она не могла определить его типаж и у нее никогда не было таких проблем с мужчинами. Они были увлечены собой, были эгоистичными, ленивыми, чрезмерно амбициозными или откровенными лжецами. Уэс? Он был просто грязным. Это была единственная категория, к которой он подходил. Нет, подождите, он тоже был слишком молод. Как она могла забыть этот маленький кусочек пирога? Строго приказав себе перестать быть идиоткой, Бетани расцепила лодыжки, опустила ноги и оттолкнулась от его напряженного тела. — Там была крыса, — сказала она, защищаясь. — У нее были пятна крови на зубах и определенно угрожающий вид. Невесело рассмеявшись, Уэс повернулся и вышел из дома, оставляя за собой мышцы спины. Он начал говорить, как только Бетани вышла из все еще открытой двери позади него. — Если ты не против, я соберу людей, чтобы внести их в платежную ведомость. — Говоря это, он засунул большие пальцы в петли джинсов, как будто собирался через несколько минут загнать скот. — Я не могу быть здесь каждую минуту дня. Мне придется уезжать, чтобы забирать Лауру из сада, и мне будет неудобно оставлять тебя с кем попало. Ее правый глаз дернулся от его высокомерного тона. — Ты оставишь меня наедине с собой, ковбой. Я ответственная человеческая женщина. — Бетани, ты можешь установить правила для всего остального. Но ты очень быстро поймешь, что я не поставлю под угрозу твою безопасность. — Боже мой. — Она закрыла лицо руками. — Это сцена прямо из Вестерна. В следующий раз ты назовешь меня маленькой леди. Уэс запрокинул голову и рассмеялся. — Я буду отвечать за прием на работу, — сказала она с натянутой улыбкой, направляясь к своей машине. Приводящий в бешенство мужчина встал у нее на пути, юмор быстро сошел с его лица. — Я позабочусь об этом. Никаких компромиссов. Она ткнула его в правую ягодицу. — Это подозрительно похоже на ритуал мачо-самца, когда ты изображаешь из себя вожака стаи, а затем устанавливаешь правила боя в отношении доступной самки. — Позволь мне развеять твои подозрения. Это именно то, на что похоже. Бетани моргнула по меньшей мере семнадцать раз. — Мы же договорились, что секс не обсуждается! Даже несмотря на то, что об этом никогда даже отдаленно не упоминалось! Уэс скрестил руки на груди. — Это не значит, что я хочу, чтобы это обсуждалось с кем-то другим. Выражение удивления промелькнуло на ее лице. Почему она вообще удивилась такому поведению? Однажды вечером, несколько недель назад, когда Рози и Доминик были в центре Сплит Вилля, девушки отправились на ночную прогулку по городу, которая была быстро прервана мужчинами. Включая Уэса. Очень приятный джентльмен в деловом финансовом стиле только что купил ей коктейль и хвалил ее платье, когда Уэс выхватил напиток у нее из рук и сунул парню двадцатку, чтобы покрыть его расходы, его взгляд многозначительно говорил ему “ Убирайся отсюда, сука”. — Этот шовинизм неприемлем в золотой век женщин-супергероев и привязки, Уэс. Она почувствовала, что он пытается не рассмеяться.