Конечно, чтобы стать неверным в глазах Королевы, стоит лишь только посмотреть на нее не так, как она того желает. Несмотря на то, что я унесла с собой Страх, покидая Странные земли, она все еще имеет колоссальную власть над всем здесь, возможно, мне так кажется, даже большую, чем предполагает. Эвер не выпускал моей руки с тех самых пор, как принял решение, что лес станет самым безопасным убежищем для нас. Он не понимает, что шпионы Королевы повсюду, и даже лист, лениво покачивающийся на ветру, способен нашептать ей о нашем местоположении, если ей это потребуется. ? А ты помнишь, где обитает парень в шляпе и его приятель кролик? ? азартно спрашивает он, пока мы бесцельно следуем во тьму. ? Шляпник и Заяц, ? поправляю я его. ? И нет, я никогда не бывала у них дома. Я лишь случайно наткнулась на их чаепитие однажды где-то в центре Нигде. Воспоминания о них вызывают у меня добрую улыбку. Оба они безумны настолько невыносимо, насколько порой длинными кажутся дни, но их причуды порой бывают полезными самым неожиданным образом. Они общаются между собой ребусами и шарадами, чтобы обезопасить себя от шпионов Королевы, но достаточно простыми, чтобы я их понимала. ? Ты помнишь, где живет хоть кто-нибудь, кто выручил тебя в прошлый раз? ? Нет. Здесь все меняется. Ничто никогда не находится на том же месте, где было раньше. Ничто. Никогда. Его слегка передергивает, и он останавливается, притянув меня к себе. Я прислоняюсь головой к его груди, когда он крепко обнимает меня, а его рука скользит вверх-вниз по моей спине. ? Все будет хорошо, Алиса. Мы будем в полном порядке, пока держимся вместе. ? Я же говорил тебе, что это она. Мы оба подпрыгиваем на месте и оборачиваемся налево. Из-за тускло освещенных деревьев за нами пристально наблюдают две пары белых, суетливых глаз. Голоса кажутся мне знакомыми, но я не могу вспомнить, кому они принадлежат. ? Кто там?? кричит Эвер в сторону деревьев. В ответ следует хихиканье, затем эхо, раскатившееся от него, и только потом на лунный свет выходят два самых несуразных существа, которых мне приходилось видеть за свою жизнь. Это близнецы. Они одеты в комбинезоны, по типу фермерских, с черными и синими полосами. Белые рубашки под ними напоминают мне облака на ясном небе. Как только они неспеша покидают свое укрытие, откуда вели слежку за нами, я ощущаю, как тело Эвера напрягается, а его хватка на мне становится только крепче, пока я пытаюсь пробудить свои воспоминания. Близнецы. Друзья или враги? ГЛАВА 8 ? Нет, это я говорил тебе, что это она, ? вторит второй, толкая брата. Со своим невысоким ростом и непропорциональными конечностями они выглядят как дети, когда продолжают препираться меж собой. Эвер крепче прижимает меня к себе, пока они толкают друг друга вперед-назад, споря, кто признал во мне Алису первым. ? Ослабь хватку, ? шепчу я ему, слегка отстраняясь. Кажется, что если он прижмет меня к себе еще немного сильнее, мы станем единым целым, а поскольку мы находимся на Странных Землях, то, возможно, останемся таковым навсегда. ? Что, черт возьми, с ними не так? ? спрашивает он меня шепотом. ? Они ? порождение Странных Земель. С ними все не так, ? коротко отвечаю я. ? Это твои друзья? ? Уточняет он. ? Я не помню, ? откровенно признаюсь я, мотая головой. ? Вы можете прекратить это, парни? ? рявкает Эвер в их сторону. ? Последнее, что нам сейчас нужно, так это привлекать к себе внимание. Близнецы мгновенно сворачивают свою потасовку и плюхаются на траву, усаживаясь в позу лотоса и сосредоточившись на нас. ? Алиса, так здорово, что ты вернулась, ? говорят они в унисон. ? Можно говорить тише! ? огрызается на них Эвер. ? Насколько я успел понять, в честь ее возвращения не собираются закатывать вечеринок. ? Ты совсем забыл нас, ? с укором говорит ему один из них. ? О чем это вы? ? недоумевающе спрашиваю я. ? С какого перепуга он должен вас помнить? Близнец, высказавший Эверу претензию, вновь открывает рот, но брат толкает его локтем в бок и мотает головой, как только тот смотрит в его сторону. Я не понимаю, должна ли верить им или в то, что Эвер никогда не бывал здесь раньше, потому что этот мир словно создан для того, чтобы сбить с толку любого, кто не является его обитателем. Близнецы вскакивают на ноги, театрально раскланиваются перед нами и, взявшись за руки, скрываются в тени деревьев, откуда наблюдали за нами. ? Это было что-то из ряда вон,? пробормотал Эвер. ? Нет. Это всего лишь Странные Земли, ? вздохнув, отвечаю я. ? Но мы должны идти дальше. Я освобождаюсь от его объятий и беру его за руку, чтобы продолжить наш путь в надежде, что кто-то или что-то сжалится над нами и предоставит нам убежище на ночь. ? Смотрите под ноги! Возмущенный голос доносится откуда-то снизу, и я вскидываю бровь, прежде чем опустить глаза и резко выдохнуть. ? Разве ты еще не обратился в бабочку? ? спрашиваю я без особого энтузиазма у гусеницы. ? Цикл жизни подобен кругу. Как только мы добираемся до конца, мы возвращаемся к началу и начинаем путь заново, ? отвечает он, проползая мимо нас. Мне приходиться сдерживать себя, чтобы не поднять ногу и не раздавить его под тяжестью своего раздражения, но однажды он оказался полезен мне, даже несмотря на свой сарказм и любовь к загадкам. Возможно, он сможет помочь и в этот раз. ? Пойдем за ним, ? шепчу я Эверу, который кивает и крепче сжимает мою руку. В данный момент, я готова к беседе с кем угодно, лишь бы кто-то помог выбраться нам отсюда, прежде чем Королева настигнет нас. ? Давненько не виделись, ? произносит гусеница, когда, наконец, останавливается, забравшись на вершину огромного камня на очередной полянке. ? Твоя голова полна тяжелых дум, дитя мое. Они сильны и сокрушительны, подобно морям в вашем измерении. Ты понимаешь, о чем я? Чувствуешь это? Я закатываю глаза. Он не любит, когда его прерывают, словно он какой-то гений, хотя, на самом деле, все, что он делает, ? это бесконечно говорит бессмысленными загадками. Эвер наклоняется и пристально рассматривает гусеницу, побуждая того пятиться назад. Я ухмыляюсь, кажется, ему не особо пришлось по душе новый парень в Странных Землях, и я планирую использовать это в своих интересах. ? Как, черт возьми, вышло так, что вы все тут разговариваете? ? А как, по-твоему, я еще бы мог с тобой общаться? ? выпаливает гусеница в ответ. ? И, вообще, отойди, парень. Ты мне никогда особо не нравился. Близнецы. Гусеница. Они все намекнули, что уже когда-то виделись с Эвером прежде, кроме кота, а тот бы не стал держать язык за зубами. Или я заблуждаюсь? ГЛАВА 9 БЕССМЫСЛЕННЫЙ СУД Я восхожу на свой, обитый бархатом, трон и окидываю взглядом собравшихся вокруг. Среди прочих я отмечаю моржа, плотника и квази черепаху с ее нескончаемыми причитаниями, без которых я вполне могла бы обойтись, но это даже веселее. Таким составом будет гораздо легче отыскать нарушителей спокойствия. ? Благодарю всех, что пришли, ? объявляю я громогласно, чтобы привлечь их внимание. ? Не сомневаюсь, что все вы знаете, зачем я собрала вас. До моего сведения дошло, что Алиса вновь вернулась в Страну Чудес и, вполне вероятно, принесла с собой Страх обратно. Я хочу вернуть его. Я ухмыляюсь, видя, как все смотрят на меня, не смея проронить ни слова, так как бояться открывать рот без моего разрешения. Возможно, я не особо и нуждаюсь в возвращении Страха, который украла Алиса. Генри занимает свое место на троне рядом со мной, положив свою руку поверх моей, и я бросаю на него беглый взгляд, сменив свою ухмылку на улыбку, когда вижу, как он оценивающе рассматривает наш спонтанно сформированный отряд. ? Кто готов взяться за оружие во имя Королевы? ? спрашивает он своим низким и грубым голосом. ? Кто поможет вернуть ей страх в Страну Чудес? Прежде чем кто-то успевает хоть что-то ответить, я прищуриваюсь, заметив, как кто-то приближается к тому месту, где восседаем мы с Королем. Я отдергиваю свою руку из-под руки Генри, и слегка склоняюсь, ожидая, когда Кот достигнет нас. ? Глазастый, ? приветствую я его и снова откидываюсь на мягкую обивку, ? как давно мы с тобой не виделись? Это не его кличка.