Брук: Мне нужно переварить эту информацию вместе с тобой. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-то было, после такого вида прошлой ночью. Брук: Хорошо, твоя мама просто зашла, пока я накладывала лед на палец. Я немного напугана тем, как взволнованно она выглядела, когда упомянула твоего нового кавалера. Позвони мне! Мой желудок опускается. Не могу поверить, что моя мама зашла без предупреждения. Я спешу ответить Брук. Я: О нет. Она сказала, что хотела? Брук: И тебе привет, Мисс «Я слишком знаменита для своей лучшей подруги». Брук: И нет. Она держалась очень сдержанно, но сказала, что свяжется с тобой. У меня прямо мурашки по коже побежали после того, как она это сказала. Мамаша Дражайшая выглядела как страшный, обдолбанный кусок дерьма, если я так могу сказать. Не отвечай ей, если она позвонит тебе. Помни, разговор с такими людьми — это подкрепление плохого поведения! Я: Я не могу игнорировать то, что она снова заходит к нам домой. Твоя стратегия не работает. Я пожевала нижнюю губу, ожидая ответа Брук. Последнее, что мне нужно, это чтобы моя мать разжигала проблемы между мной и Сантьяго. Может, она и обманывала меня в прошлом, но я не собираюсь считать ее визит в мою квартиру просто совпадением. Брук: Я не рекомендую этого делать, потому что она сука, но если ты действительно чувствуешь, что тебе это нужно, то позвони ей и поставь ее на место. Я не против выгнать ее, но выбор за тобой. Какой у меня есть выбор? Я рискую, что она наделает глупостей, и последнее, чего я хочу на этой планете, это чтобы моя мать впилась когтями в мою новую жизнь здесь. Мою новую временную жизнь. Я использую Wi-Fi, чтобы позвонить маме. Она отвечает, не отправляя звонок на голосовую почту, и я считаю это маленьким чудом. — Привет, Хлоя. Самое время тебе перезвонить своей маме. — Что тебе нужно? — Разве можно так разговаривать со мной после стольких лет? — Прекрати это дерьмо. Вежливость тебе не идет. Она надулась. — Я видела фотографии. Я горжусь тобой. Ты нашла себе неплохую добычу, путешествуя по Европе. Мои зубы скрежещут. — Сколько ты готова заплатить, чтобы твой маленький грязный секрет остался в тайне? — Мой что? — Я откидываюсь назад, ударяясь позвоночником о край раковины. — У меня есть доказательства нападения. Знаешь, когда ты ударила Ральфа головой о стену душевой кабины после того, как он зашел к тебе в ванную? — О, ты имеешь в виду стену, на которую он как раз дрочил, наблюдая за тем, как я принимаю душ? Эту стену? — я не могу поверить. Если бы не различные попытки правительства воссоединить нас, я бы усомнилась в том, что она моя мать. Как может человек, родивший меня, так презирать меня? Неужели деньги и наркотики дороже души? Да пошла она. Матери должны защищать своих детей от мерзавцев, а она только и делала, что обеспечивала ему постоянный доступ ко мне. Я содрогаюсь при воспоминании о том, как его глаза-бусинки наблюдают за мной, заставляя меня чувствовать себя грязной и отвратительной. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания. — Неважно, что было раньше. Важно то, что у меня есть фотографии и документы из больницы о том, в каком состоянии ты его оставила. Я не думала, что это возможно — ненавидеть ее больше, чем когда-либо прежде. Это глубоко укоренилось, как раковый нарост после многих лет ее издевательств. — И что? — Я выпустила пронзительный смех. — Ты не можешь связать это со мной, и ты это знаешь. Все знают, что Ральф поскользнулся. — Он поскользнулся после того, как ты ударила его по яйцам. — Он заслуживал гораздо худшего. — О, правда? Ты хочешь поиграть со мной во что-то настолько серьезное, как это? — Я не играю. Иди вперед и делай все, что хочешь, с кем хочешь. Я тебя больше не боюсь. Твои доказательства в лучшем случае косвенные, учитывая, что я была несовершеннолетней. И, честно говоря, это его слово против моего. — С меня хватит ее манипулирования и обмана. Я хочу отрезать нашу связь с помощью секатора. — Ты не можешь быть серьезной. Ты хочешь, чтобы мир увидел в тебе крысу, которой ты являешься? — Конечно. Может быть, другие маленькие девочки вроде меня тоже захотят спастись от таких монстров, как ты. — Это разочаровывает. Я предложила тебе легкий вариант, Хлоя. — Вот тут ты ошибаешься. Легкий вариант — это забыть о твоем существовании. Я блокирую твой номер, и Брук больше никогда не откроет тебе дверь. Это последний раз, когда я позволяю тебе угрожать мне или заставлять меня дать тебе то, что ты хочешь. Я не боюсь никаких доказательств того, что я сделала. Полиция сняла обвинения, и Ральф — единственный, против кого действует запретительный судебный приказ. Так что делай все, что поможет тебе спать по ночам. — Хлоя, тебе лучше послушать меня… Я прервала ее. — Нет, Энн, тебе лучше послушать меня. Я продолжаю жить дальше. Ты всего лишь воспоминание о прошлом, которое я больше не хочу переживать. Надеюсь, ты проживешь счастливую жизнь, и удачи тебе с Ральфом. Она тебе понадобится, потому что я больше не буду поддерживать твою зависимость. До свидания. — Дрожащей рукой я нажимаю на красную кнопку. Мне надоело прятаться от своего прошлого. Оно помогло мне стать тем человеком, которым я являюсь, крысой из сточной канавы и все такое. Энн Картер недооценила свою власть надо мной. Я заберу ее с собой, если это будет последнее, что я сделаю. Надеюсь, я приняла правильное решение. Я играю в азартные игры с человеком, который в лучшие свои дни не в себе, а в худшие — откровенно аморален. Но я не могу позволить кому-то вроде нее контролировать меня — мои мысли, мои желания, мое счастье. Мой опыт общения с ней испортил представление о других людях, их намерениях и моем собственном будущем. Я отталкивала парней. У меня почти не было друзей, не говоря уже о том, чтобы устроиться куда-нибудь, кроме двух работ, которые я едва терпела. Проведя время с Сантьяго, я поняла, что и я позволяла своей жизни проходить мимо меня. Потребовалось увидеть, как кто-то другой снова и снова погружается в свои мрачные мысли, чтобы заставить меня вынырнуть из своих собственных. Я жила в страхе, а это не совсем жизнь. Я больше не хочу жить на паузе. Я хочу бросить себе вызов, чтобы стать лучше. Быть человеком, которым я могу гордиться, будь то получение степени или путешествие по миру. Одно я знаю точно — настало чертовски подходящее время, чтобы сосредоточиться на людях, которые имеют значение, а не на тех, которые не имеют. * * * Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не взволнована после шокирующего разговора с мамой. Сантьяго пару раз смотрит на меня на несколько секунд дольше, чем мне бы хотелось, но он не спрашивает меня, все ли в порядке. Весь остаток дня я играю роль послушной девушки Сантьяго. Я поддерживаю его, когда он отвечает на вопросы репортеров и встречает сотрудников Бандини. Как и у меня, в выходные у него словно щелкнул выключатель. Это лучшее зрелище, когда он навещает старых друзей, спрашивает об их детях и семьях. Я люблю каждую секунду этого. На самом деле, если не считать телефонных звонков, эти выходные понравились мне гораздо больше, чем следовало бы. Мне грустно видеть, как они заканчиваются. Только когда мы оба входим в его особняк несколько часов спустя, реальность поражает нас. Его руки задерживаются на ручках моего багажа, и он не оставляет их без внимания. Они выделяются на фоне его мраморных полов и роскошных обоев. Я двигаюсь, чтобы взять у него одну из них. — Послушай, я тут подумала… Он говорит в то же время. — Ты должна переехать ко мне… Мои глаза грозят выскочить из глазниц. — Что?! — Что, если бы ты жила здесь, а не платила за жилье? — его золотистые щеки раскраснелись. Сантьяго Алаторре должен перестать удивлять меня, потому что я уверена, что мое сердце официально остановилось. Помогите мне. Кто-то должен вызвать врача, потому что я не выберусь отсюда живой. Глава 31 Сантьяго Слушайте. Я понимаю. Все думают, что я схожу с ума после выходных, когда решил испытать новый руль Ноа. Даже Хлоя теперь смотрит на меня так, будто я сказал ей, что я инопланетянин. Я не могу объяснить, почему я пригласил ее жить со мной. Это безумно и неожиданно, но удовлетворяет моим эгоистичным причинам. Хочу ли я помочь ей, когда она явно не должна тратить свои сбережения на какую-то дерьмовую ночлежку? Конечно. Но я также не могу больше выносить тишину. В этом огромном доме одиноко, а мои мысли занимают всю площадь. После моей отваги в эти выходные я боюсь вернуться к прежней жизни. Переживать хаос Хлои гораздо веселее, чем томиться в ненависти к себе. Я полюбил ее меткие слова и энергичное присутствие. И самое главное, она мне очень нравится. Так что, да, я эгоистичный ублюдок, которому выгоднее, чтобы она была рядом, чем наоборот. Подайте на меня в суд. Жизнь несправедлива, и я буду проповедовать этот урок до самой смерти. Хлоя растерянно смотрит на меня, ее брови сходятся вместе. — Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? Я киваю головой. — Ладно, хаха, очень смешно. — Она делает нерешительный шаг к двери, как испуганный зверек. Я ступаю осторожно, потому что боюсь спугнуть ее этой идеей.