– Ну, он же не единственный кандидат. Молчу, закусывая губу. Жду. – Рассказывай, что еще есть на него. Полушепотом пересказываю, что еще нарыла на Крепкого Ореха, чтобы у Саши не было сомнений. Парень чист, с душевной историей. Такие обычно умеют разжалобить и заставить сердечко биться чаще. – Ну вот, – и протягиваю через стол папку. – Там его биография, справки, документы. Все, что надо для изучения. И еще фотографии. Саша просматривает папку и застывает, устремив взгляд на один снимок. Мой козырь. – У него есть дочь. – Да. Элина. Пять лет. Забавная девчонка. Болтливая. С веснушками на носике-кнопке. И еще у нее глаза темные. Прям как горький шоколад. Красивая такая, восточная девочка. Договорив, я смотрю на Сашу. Она молчит. Сидим друг напротив друга и ждем. Молчание малость напрягает. – Так что? – осторожно интересуюсь, боясь вспугнуть. Саша имеет право сомневаться, а еще она имеет полное право послать своего отца и его идиотские затеи куда подальше. Ведь именно так поступит Антон, и я в это верю. Но отчего же тогда стоит мне подумать, что он решит играть по правилам отца и приведет в дом невесту, моему сердцу становится неспокойно? Почему все внутри сжимается, будто я какой-то кошмар наяву смотрю? Не понимаю… Я его ненавидеть должна за то, что портит окружающим его людям жизнь, но в то же время не хочу, чтобы с ним рядом появилась женщина, которая станет частью его жизни. Очень близкой частью. Сжимаю кулаки под столом, ощущая, как больно впиваются острые ноготки в кожу. – Подзови поближе. Сделай какой-нибудь заказ. Ну наконец-то! Еще чуть-чуть бы и я съела себя живьем. Поднимаю руку, радуясь, что не расцарапала собственную ладонь до крови, и подзываю наш объект. Кошусь в сторону Саши. Ждет тоже, нервничает. Мистер Крепкий Орех останавливается около нас. Щебечу заказ, поглядывая то на парня, подмечая, что он отлично выглядит, то на Сашу, которая чуть ли не бледнеет рядом с ним, и понимаю, что я сделала верный выбор, поставив на эту лошадку. Гонке быть. Интересно, чем все обернется? И как на это отреагирует Антон… – Ну как? – спрашиваю, когда официант уходит. Саша кивает, продолжая молчать. Под впечатлением. Замечательно! Я на верном пути! Глава 5 На встречу с сестрой я приезжаю ровно к десяти, как и договорились ранее. Я мог бы и не приезжать, зная, о чем пойдет речь и каков будет итог наших переговоров, но не могу упустить момент и не посмотреть на сестру. Послушать ее. Ведь Саша будет говорить, что я должен исполнять все указания нашего отца, даже если они бредовые настолько, что сама Саша сомневается в адекватности отца. Вхожу в ее кабинет, по пути оглядываясь. Все жду, когда из-за угла выскочит Карина, чтобы произнести своим длинным языком очередную гадость. Она распоясалась под управлением Саши. Сестра слишком много свободы дает своей помощнице. Будь Карина моей… Черт! Опять не те мысли лезут в голову. – Привет, – произносит Саша, возвращая меня в реальность. Киваю и присаживаюсь напротив ее стола. Жду, когда она продолжит говорить. Саша тоже выдерживает паузу и, видимо, не дождавшись от меня приветствия, произносит: – Ты подозрительно спокоен. Левая бровь едва дергается. Чувствую, как лица касаются эмоции и вновь загоняю все чувства под замок. Моему непробиваемому виду можно позавидовать. Зато Саша выглядит иначе. И пусть она держится, в ее глазах отчетливо читается паника. Неужели сестра впервые задумалась над словами отца и поняла, что пора прекращать плясать под его дудку? – А каким я должен быть? – интересуюсь, кривя улыбку. Саше это не нравится. Вон как напряглась, хотя через мгновение, выдохнув, она успокаивается. Наверное, показное. Для меня играет, хотя терзается в сомнениях, иначе бы не приглашала. – Чуть-чуть волнения не повредило бы. Вновь усмехаюсь. – Зря ты думаешь, что я буду волноваться из-за очередной дурости нашего любимого папаши, – произношу с неприкрытым пренебрежением. Таковы мои истинные чувства, которые упрямо и кропотливо взращивал во мне родитель. Жаль, что он до сих пор не понял этого. – Он наиграется и угомонится, а мы лишь сделаем хуже в первую очередь себе, если позволим старику управлять нами. – Он всегда нами управлял. Пожимаю плечами. Саша кисло улыбается. Мы оба правы, что у отца над нами власть, но в то же время всегда даем ему управлять нами, вместо того чтобы разочек сбросить с себя наездника. О чем и говорю: – Потому что мы позволяем ему это делать. – Ты хочешь сказать, что все, что сейчас творится, лишь наша вина? То есть виновата я? Ты? Леша? Пожимаю плечами и подаюсь вперед. Смотрю на Сашу, не мигая. Она терпеть не может, когда я так делаю. Сжимается, настораживается. – Я никого не обвиняю, Саш, – произношу тихо, наслаждаясь моментом. – Лишь говорю, что то, что творит отец, неправильно. И мы сами позволяем ему думать, что он все еще управляет нашими жизнями. Словно мы дети, а не взрослые и самостоятельные люди. Мои слова попадают в цель. Сестра поджимает губы и, откинувшись на спинку стула, жмурится на миг. – Ты ничего не будешь делать? Улыбаюсь. – Зачем? – А если он и вправду лишит нас наследства? Наследство. От этого слова начинает мутить. Неужели сестра думает, что мы останемся без всего, что имеем, если откажемся играть по правилам отца? Я уже наигрался вдоволь, больше не хочу. Деньги у меня есть, не пропаду, но Саше об этом не стоит знать. Пусть продолжает услуживать отцу, пока не надоест или наконец не повзрослеет. А сейчас я хочу поскорее покинуть то место, где находится Карина. Она рядом. Я ее печенкой чувствую! – Если так хочешь, то подыгрывай ему. Я же предпочту вернуться в офис и работать дальше. Вечером отправлюсь в какой-нибудь клуб, подыщу себе женщину на ночь, а если не сложится, то загляну к одной из своих постоянных любовниц на пару часов. Не отцу решать, как, где и кого мне трахать. Знаю, что мой ответ звучит жестоко, но именно эти слова самые правильные. Я таков, и таким меня сделала семья. Разворачиваюсь, не дожидаясь ответа, и покидаю кабинет сестры. Кипятится. Затылком чую, что хочет что-нибудь швырнуть в меня, но не позволяет себе слабости. А жаль. Я бы понял. *** Я определенно нуждаюсь в отпуске. Со всей этой заварушкой совершенно забыла про завтрак, и теперь в животе урчит так, что сотрудники уже оглядываются. Приходится заглянуть в общий холодильник и стащить чье-то яблоко. Потом куплю корзину фруктов в качестве извинения и всех в офисе угощу, а пока, поджав рукой папку, с упоением грызу яблоко и иду в сторону начальственного кабинета. Есть парочка неотложных дел, которые Саше необходимо срочно решить. К сожалению, я настолько поглощена своими мыслями, что не сразу замечаю, как на моем пути появляется Антон. Удивленно смотрю на него, потом перевожу взгляд на часы и понимаю, что проморгала встречу Саши и ее брата. Что-то надо делать с отдыхом и работой, найти какой-нибудь компромисс, что ли. – Привет! – произношу громко, чтобы Антон меня услышал и не смог пройти мимо. Вижу же по нему, что явно игнорирует, потому что мои слова его задели. Взбесился тогда, аж раскраснелся от гнева, да и я хороша, ляпну, что на ум придет, а потом расхлебывай. Но я такое себе могу позволить только с Воронцовыми. Саша – моя подруга, Лёша – просто Леша, а Антон – моя ахиллесова пята. Аж морщусь, стоит подумать о собственной слабости. – Так и будешь молчать? Я останавливаюсь напротив Антона. Он тоже притормаживает и вынужденно замирает в двух шагах от меня. Стоим в коридоре, и нас почти никто не видит. Все заняты делами, и только мы смотрим друг на друга так, что хочется выцарапать глаза. Мне, по крайней мере, хочется именно этого. Чего же желает Антон пока загадка. Но чует мое неспокойное сердечко, он бы предпочел меня задушить прямо тут. – Здравствуй, Карина. Я фыркаю. – Вот значит как, – кривлю улыбку. – Обиделся. – Может, прекратишь уже паясничать. – А то что? Уволишь? – С удовольствием. Я пожимаю плечами. – Попробуй. Вот только ты запамятовал. Я уже давным-давно на тебя не работаю. Помнится, было время, когда Антон именно этим угрожал мне. А я наивная была, зеленая и влюбленная в работу мечты. Так что манипулировал он мной тогда знатно, и если бы Павел Дмитриевич не предложил альтернативу, кто знает, где бы я сейчас была. Ну уж точно не рядом с этим самовлюбленным блудливым котом. – Нет, не забыл. Я прекрасно помню, на кого ты работаешь. Мне определенно не нравится его тон. Мстит, зараза.