– Ну что, сестренка, как ты живешь? – начал разговор Патрисио. – Нормально живу, то есть воюю. Вступила в отряд сеньора Донцова в качестве врача. Я уже говорила, что он мой командир. – Командир с безграничными полномочиями, – язвительно заметил Леонардо. – Не в пример тебе, – моментально отреагировала Альба. – Давайте не будем ссориться, детки, – Патрисио поднял ладони. Они поговорили о том о сем. Во время беседы Донцов несколько раз натыкался на злобный и завистливый взгляд Леонардо. «Да плевать на него, – подумал Алексей и усмехнулся. – У таких изумительных женщин, как Альба, неминуемо должна быть изрядная куча неудачливых поклонников». Визит надолго не затянулся, как и просил Донцов. По дороге в отель, сидя в такси, он задал девушке вопрос, в какой-то степени волнующий его: – А этот Леонардо, он что, твой бывший? – Он мой никакой, – ответила Альба и брезгливо поморщилась. – Дворянчик из Наварры. Он жутко утомил меня своими настырными ухаживаниями. Предлагал себя в качестве мужа. Деньги совал, да не мне, а брату, чтобы тот меня уговорил. Ты с ним не вяжись. Мелкий человечишка. Но маленькая рыбка больно кусает. Леонардо – подлый и коварный, способный на любую пакость. Один парень за мной ухаживал, так его избили до полусмерти. Я думаю, что Леонардо нанял этих негодяев. – Он боевой офицер? – поинтересовался Донцов. – Да ну! Где-то в штабе штаны протирает. – Ну и бог с ним. Чего это мы все об этом Леонардо? – Ты спросил, я ответила. – Альба потрепала Алексея по щеке. – А ты ревнуешь, ведь так, да? Значит, любишь. Командировка у Донцова предполагалась трехдневная, но он управился со всеми служебными делами за день. Перед ним встала дилемма: возвращаться вместе с Альбой немедленно, а Мигель сам доберется позднее, или использовать оставшееся время на свое усмотрение. Перевесило второе, непреодолимый соблазн провести время с любимой женщиной, без забот и хлопот, хоть немного пожить нормальной человеческой жизнью. Он не питал радужных надежд. Осознание реальных перспектив дальнейших отношений с Альбой порой приводило его к крамольным мыслям. «Пусть эта война длится вечно. Ведь Старинов неспроста намекнул мне про связь с иностранкой. Это не было шуткой. Такова уж наша советская действительность с лагерными видами на будущее. Хуже, чем военный склад взорвать. А пока надо с благодарностью принимать сладкие подачки судьбы, использовать их на всю катушку. Но она насмешлива, порой очень зла и непредсказуема». На следующий день влюбленная парочка отправилась гулять по городу. Они вели себя как самые обычные туристы, осмотрели кафедральный собор, прошлись по площади Пресвятой Девы, прогулялись по набережной, посещали кафе и мелочные лавки, где Донцов покупал для Альбы всякие безделушки. Эта аристократка искренне радовалась дешевеньким подаркам, полученным от любимого человека. К отелю они вышли уже затемно через небольшой сквер, засаженный оливковыми деревьями. Неожиданно к ним подошли трое мужчин. Это были двое верзил в парусиновых куртках, третий ростом пониже, в плечах поуже, зато в костюме и при галстуке. – Отойди в сторонку, Альба, – сказал этот тип. Донцов мысленно назвал его шакалом, командующим двумя молчаливыми волками. Девушка бросила вопросительный взгляд на Алексея. – Отойди, – сквозь зубы проговорил он. Альба удалилась метров на десять в сторону. Она уже знала, на что способен ее кавалер, поэтому не испугалась, а лишь насторожилась. – Что вы мне имеете предложить? – спросил Донцов с ехидной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. – Оставь эту девушку в покое, иначе плохо кончишь, – проскрипел шакал. Донцов был в обычной гражданской одежде, по виду мелкий торговец или конторский клерк. Эти негодяи не ожидали от него не только активного сопротивления, но даже возражений. Алексей ни капельки не сомневался в том, что их нанял Леонардо. Они не понимали, на кого нарвались. Драка с оружием или без такового была профессией Донцова, а порой и развлечением. – Кончают юноши в трусы, глядя на фото смачной девицы, – с усмешкой проговорил он. В руках одного из верзил появился нож. «При возникновении малейшей опасности бей первым, а разбираться будешь потом», – учил курсантов наставник Шмыга. Не ожидая ответа на свою реплику, Донцов сместился влево, перехватил руку с ножом и ударил верзиле ребром ладони под ухо. Тот схватился за голову и кулем осел на землю. Оставшиеся двое застыли от неожиданности. Второй здоровяк тут же получил удар в висок и рухнул рядом с первым. Шакал не стал ждать продолжения спектакля, со всех ног рванул прочь. Донцов догнал его в три прыжка и не мудрствуя лукаво ударил кулаком по затылку. Шакал размазался по земле и затих. Алексей брезгливо встряхнул руками, пошевелил пальцами, повернулся к Альбе и сказал: – Вот и все. Недолго музыка играла. – А я и не сомневалась, – заявила Альба. – Ну и чего ты стоишь? Помогай. – Донцов поманил ее к себе. – Ты их собираешься добить? – спросила девушка, подойдя к нему. – Да не нужны они мне. Мы их сейчас посадим поудобнее. Японцы так в Маньчжоу-Го целые рощи китайцами засаживали. Они усадили верзил так, чтобы деревья оказались у них между ног, связанных их же ремнями, руки, обнявшие стволы, тоже стянули в запястьях. Потом экзекуторы разули пленников и заткнули им рты их же носками. – Вот как-то так, – констатировал Донцов. – Так они и будут сидеть, никуда не денутся. Без рук из такой позиции на ноги не поднимешься, зубами до веревок не дотянешься. Никаких тюрем не надо. Утром их кто-нибудь выручит. – А этого куда? – спросила Альба, махнув рукой в сторону Шакала, до сих пор лежащего на земле, но уже шевелящегося. – Его мы с собой заберем. Он ценный свидетель. – Это все Леонардо, – сказала Альба. – Да понял я. Где можно найти этого твоего Леонардо? – спросил Донцов, связывая руки Шакалу. – Да не мой он! – воскликнула девушка с неприкрытой обидой. – Не твой так не твой. Не обижайся по пустякам. Так где он сейчас? – Что ты с ним собираешься сделать? – ответила вопросом на вопрос Альба. – Хочу набить ему морду! Только и всего. – Сегодня пятница, – немного подумав, сказала Альба. – По этим дням Пат обычно собирает своих офицеров в ресторане. Сейчас они, скорее всего, как раз там. – Вот и замечательно! Донцов затолкал связанного Шакала в багажник «Доджа», стоявшего недалеко от входа в отель. Предварительно он забил ему рот какой-то грязной тряпкой. – Пускай подумает о перспективах, – небрежно бросил Алексей. Они зашли в отель и сразу же направились в номер к Мигелю. Донцов рассказал ему о недавнем инциденте. После недолгого совещания мужчины покинули номер. Альба же осталась на месте. Не женское это дело, участие в подобных разборках. Донцов сунул швейцару купюру, чтоб не вмешивался, и прошел в отдельный кабинет ресторана, где за накрытым столом сидели несколько офицеров во главе с полковником Патрисио де Уэльма. – Добрый вечер, сеньоры, – поприветствовал их Алексей. – Я немного вас побеспокою, уж простите. Офицеры обменялись непонимающими взглядами. Донцов подошел к Леонардо, сидящему тут же, взял его за грудки и вытащил из-за стола. Вслед за этим он смачно врезал капитану республиканской армии кулаком по носу, превратил его в кровавую лепешку, ударил в глаз, по уху, по зубам. Вместо того чтобы дать достойный отпор, Леонардо лишь размахивал руками, как огородное пугало на ветру. Офицеры не вмешивались, понимали, что здесь какие-то личные счеты. Советский доброволец бьет их коллегу вовсе не для того, чтобы покалечить его. Прежде всего он хочет публично унизить этого человека. Закончив экзекуцию, Донцов усадил Леонардо на пол. Тот лишь мотал головой и бормотал что-то невразумительное. – Объяснитесь, сеньор Донцов, – сказал Пат, в упор глядя на неожиданного визитера, своего недавнего гостя. – Сейчас все поймете. Мигель! – крикнул Алексей. Появился Мигель. Он пинками гнал перед собой Шакала. Началось второе действие заранее обговоренного спектакля. – На колени! – гаркнул Мигель, и Шакал бухнулся на пол. – Говори! Последовал подробный рассказ о том, как сеньор Леонардо нанял команду громил, чтобы отвадить сеньора Донцова от графини Альбы де Уэльма. Его, сеньора Донцова, следовало хорошенько избить. Если при этом и убьют, то ничего страшного. За это громилам причиталась приличная сумма. Но сеньор Донцов оказал сопротивление. Он избил всех, но оставил в живых, за что ему большое спасибо. Шакал замолк, хлюпал носом и вытирал пот со лба. – Все слышали? – Мигель обвел взглядом сидевших за столом офицеров. Они молчали, а он продолжил: – Там, в фойе присутствуют два корреспондента центральных газет. Так, зашли ненароком. Их сильно заинтересует история, только что рассказанная этим мерзавцем. Они узнают, что офицер республиканской армии нанял бандитов, чтобы они прикончили советского добровольца, неважно, по какой причине. Этот материал неминуемо попадет в завтрашние газеты. Это уже не банальная уголовщина, а политический скандал, который надо будет гасить любыми способами. Как вам такой расклад, сеньор Патрисио? Кто, по вашему мнению, станет козлом отпущения?