– Я бы с радостью вам помог, но не имею права предоставлять информацию. Мне очень жаль, – развел руками Филип Филипсон. – Он здесь учился, – настаивала Эсме. – Мне действительно жаль. Возможно, вам следует нанять частного детектива. Эсме прижала фото к груди, ее глаза заблестели, потом опустила голову и поковыляла к выходу. Кай пошел следом. Девушка кое-как проковыляла через площадь и села на лавочку у фонтана. Она тяжело дышала, но, кажется, не плакала. А может, и плакала. Кай не очень хорошо разбирался в таких вещах. Обычно он терялся, если люди проявляли бурные эмоции, однако сейчас ему очень хотелось утешить Эсме, поэтому он присел рядом с ней и сказал: – Мои родители развелись, когда я был маленьким. Я своего отца знаю, но мы не общаемся. – Почему? – спросила она. Опять по-вьетнамски. – У него новая семья, и он живет в городке Санта-Ана. Тоже бухгалтер, как я. То есть, я – как он. Не знаю… Может, это и хорошо, что ты не знакома со своим. Ты можешь представлять, что он лучше, чем мой. – Это правда. На ее губах появилось подобие улыбки. – Я просто хотела узнать… Если я его не увижу, то приехала сюда зря, и… Эсме провела рукой по лицу и попыталась вдохнуть побольше воздуха, ее лицо искривилось, а плечи задрожали. Черт, теперь точно плачет. Кая охватил ужас. Она не должна плакать. Она должна быть счастливой – за нас обоих, потому что мне это не дано. Он взял ее за руку – вроде бы это успокаивает. Действительно, она прижалась к нему, обняла и уткнулась лицом в шею. У Кая в груди закончился воздух. Она просит помощи, верит ему, как тогда, когда ей приснился плохой сон. Это ужасно. И прекрасно. Не зная, чем помочь, Кай обнял ее еще крепче. Мимо проходили студенты. В ветвях щебетали птицы, светило солнце. Эсме прижалась к нему, и он почувствовал на шее ее губы. Это можно считать поцелуем? Повернув голову, девушка посмотрела на него сквозь мокрые ресницы. Кай провел большим пальцем по ее щеке, вытирая остатки слез. Какая нежная, бархатистая кожа… Он поправил взмокшие пряди волос, и ее губы приоткрылись. Внезапно все изменилось. Подул легкий бархатный ветерок, сердце Кая забилось быстрее, кровь зашумела в венах. Цвета переливались и танцевали в воздухе. Зелень ее глаз, желтая футболка, голубизна летнего неба, а в центре – такие желанные розовые губы. Не помня себя, он провел кончиком пальца по ее нижней губе. Глаза девушки затуманились. Кай склонился над ней, охваченный желанием… и заставил себя остановиться, пока не нарушил все правила, вместе взятые. – Ты можешь меня поцеловать, – хрипло прошептала она. – Когда захочешь. «Девочка любит мальчика, мальчик любит девочку», – вертелось у него в голове. Он не может ее любить, не может ничего обещать. Он должен держаться от нее подальше. – Ты можешь меня целовать и делать все, что хочешь, и не жениться. Я просто… хочу быть с тобой… пока не уеду, – продолжала она, глядя ему прямо в глаза. В голове у Кая все перепуталось. При мысли, что Эсме уедет, сердце ушло в пятки, но одновременно он почувствовал огромное облегчение. Она разрешила поцеловать себя и ясно дала понять, что не питает надежд. Поцелуи не связаны со свиданиями, отношениями, браком и любовью. Он может поцеловать ее просто потому, что так хочет. Я могу ее поцеловать. Кая бросило в жар, и он понял, что это произойдет. Он поцелует Эсме. Он погладил пальцами щеку девушки, и ее губы задрожали. Надо попробовать их на вкус, узнать их. Сейчас. Кай взял ее за подбородок и наклонился. – Эсмеральда, это ты? – произнес громкий голос с сильным русским акцентом. О нет! Эсме отшатнулась, и у нее упало сердце, когда страхи подтвердились. – Привет, Анжелика. Кай недоуменно посмотрел на высокую блондинку, а Эсме покрылась холодным потом: теперь он узнает, какая она обманщица, и станет презирать еще больше. – Я и не знала, что у тебя есть бойфренд… – протянула Анжелика. Кай не стал поправлять Анжелику. При других обстоятельствах Эсме сочла бы это хорошим признаком, но сейчас ей было все равно. Надо немедленно уходить. Если уйти быстро, одноклассница не успеет ее выдать. Эсме вскочила со скамейки. – Нам пора. Пока, Анжелика. Ей бы сейчас взять Кая за руку и увести… А если она неправильно прикоснется?.. Поколебавшись секунду, она, не глядя назад, похромала прочь. По счастью, Кай тут же пошел за ней. Но вместо того, чтобы отпустить их с миром, Анжелика увязалась следом. – Мечтаю сюда поступить! Только сомневаюсь, что сдам экзамены, – говорила она на бегу. А потом обратилась к Каю: – Эсмеральда ужасно умная. У нее по всем тестам отличные оценки. У Эсме потемнело в глазах. – Ты учишься? – удивился Кай. – В вечерней школе возле маминого ресторана? Она кивнула, опустив голову и мечтая провалиться сквозь землю. Теперь он знает, что она никакой не бухгалтер, что она даже не окончила среднюю школу. Анжелика смущенно остановилась. – Гм… Ну ладно, увидимся. Хороших выходных. Эсме помахала ей, а Кай вежливо улыбнулся. Не успел он открыть рот, как Эсме сказала: – Ну что, поехали отсюда? Ковыляя к машине, она рассматривала окрестности. По этим дорожкам ходил мой отец. Вдыхал этот воздух. Видел эти деревья. Больше я о нем ничего не узнаю. Через несколько секунду ее догнал Кай. – Нам в другую сторону. – Почему? Машина там. – Нужно зайти еще в одно место. – Куда? – В Ассоциацию выпускников. Возможно, они помогут. Наверное, лучше было обратиться к ним с самого начала. Нам туда. Он указал рукой в другую сторону, где виднелось скопление более современных зданий, окруженных высокими деревьями. – Тебе помочь? – Нет, я сама. Несмотря на больную ногу, Эсме почти бежала, надеясь, что это спасет от дальнейших расспросов. Однако Кай все равно спросил: – А какие предметы ты изучаешь? Она обняла себя за плечи, как будто замерзла. – Английский, общественные науки и бухгалтерский учет. – Ого, целых три предмета? – Что, много? Эсме не с чем было сравнивать, она просто посвящала учебе каждую свободную минуту. – Да. Я никогда не блистал в науках. Кроме бухгалтерии. Мне легче иметь дело с цифрами. – И мне, – невольно улыбнулась Эсме. Они были похожи, хоть и разговаривали на разных языках. Кай улыбнулся в ответ и перевел взгляд на верхушки деревьев. – Если нужна будет помощь, обращайся.