– Теперь я волнуюсь. – Боишься знакомиться с Кваном? – Он твой старший брат. Я хочу ему понравиться. – Не переживай. Ему все нравятся. Сам Кван тоже всем нравился. Он обладал удивительной харизмой – не то что Кай, который бредет по жизни, как в тумане, совершая ошибки и заставляя людей страдать. – Надеюсь. Через полчаса они приехали в Сан-Хосе и остановились перед двухэтажным зданием – рестораном «Дары моря». На крыше мигал гигантский неоновый лобстер, окруженный китайскими иероглифами. Мама Кая обожала этот ресторан, и он за много лет приезжал сюда бессчетное число раз. – Здесь будет проходить церемония и прием, – сказал Кай. Некоторым людям, чтобы жить долго и счастливо, обязательно нужен лобстер под имбирным соусом. Эсме задумчиво посмотрела на ресторан. – А еда здесь вкусная? – Если ты любишь китайскую еду и медуз, то да, – передернул плечами Кай. – Медуз? – с интересом спросила Эсме. Кай напустил на себя важный вид. – Медузы – это такие морские животные, которые могут тебя ужалить. Со щупальцами. У них много щупалец. – Он изобразил рукой. – Безвкусные. Эсме гордо выпрямилась. – Я знаю, что такое медузы! И они вовсе не безвкусные! – Что это ты их так защищаешь? – Они вкусные! – Ты не проявляла такого энтузиазма по поводу «Фермонта» в Сан-Франциско. Если сравнить цены и элитарность места, большинство его знакомых предпочли бы «Фермонт». Приверженность Эсме к ресторану морепродуктов показалась Каю забавной. – Я люблю вкусную еду, – улыбнулась она. – Ну, тогда пойдем. Думаю, тебе понравится. Они зашагали через стоянку. И Кай вновь отметил про себя, что с Эсме правила не работают. Не требовалось открывать перед ней двери, платить за все и носить ее вещи. И на нее можно было смотреть хоть целый день. Эсме потянулась к его руке… и замерла. – Ты этого не любишь… Подумав немного, она прошла чуть вперед и поставила руку себе на талию. – Иногда мужчины приобнимают девушек. Если так сделать, девушка не будет хватать тебя за руку. Кай хотел сказать, что теперь она может сколько угодно хватать его за руку, но прикусил язык. Надо держаться подальше. – Попробуй, вдруг понравится. Она стояла и ждала, оглядываясь через плечо. Считая происходящее глупым, Кай все же последовал ее совету. И тут же пожалел об этом. С ним творилось что-то непонятное. Увидев свою руку на ее талии, он испытал какой-то первобытный восторг. Она – моя. Пройдя мимо огромного аквариума на входе, где плавали лобстер, краб и грустные золотые рыбки, они попали в вестибюль, и хостес с синей шариковой ручкой в волосах направила их по спиральной лестнице на второй этаж. Поднимаясь и разыскивая свои места в лабиринте круглых столов, Кай продолжал держать Эсме за талию, и ему это очень нравилось. У столика он заметил знакомую бритую голову и крутой разворот плеч. Братья обнялись. – Ух ты, новая прическа! Тебе идет! – Спасибо. – Так вот она какая! – воскликнул Кван. Подавив странное желание вновь обнять Эсме за талию, Кай отошел на шаг в сторону и сказал: – Эсме, это мой брат Кван. Кван, это Эсме. Эсме потерла локоть и улыбнулась. – Здравствуй, Ан Кван. Увидев, что лицо брата расплылось в улыбке, Кай еще больше напрягся. Он смотрел на Эсме, пытаясь понять ее реакцию и не понимая, чего хочет сам. Эсме протянула Квану руку, и тот в деланом недоумении пожал плечами. – Рукопожатие? И все? Он заграбастал Эсме своими мощными руками и прижал к себе, она засмеялась и тоже обняла его. Кай знал, что они понравятся друг другу, но от этого зрелища у него запекло в желудке. В костюме от модного дизайнера, с выглядывающими над воротником татуировками Кван походил на преуспевающего наркобарона, а Эсме представляла собой идеальный контрапункт этой крутости. Они великолепно смотрелись вместе. Сидя между братьями, Эсме повернулась к старшему и сказала по-английски: – Спасибо, что помогаешь найти моего отца. – Не за что, я рад помочь, – ответил Кван. – Расскажи, как ты здесь живешь. Как работа? Тебе нравится? Кай сидел как на иголках. Эсме с улыбкой рассказывала Квану о своей жизни. Она говорила по-английски и вела себя совершенно непринужденно, будто встретила старого друга. Кай никогда не спрашивал, как прошел ее день. Он пытался ее игнорировать, а она – привлечь его внимание. Теперь он жалел, что не додумался получше узнать девушку. Официант поставил на середину стола огромное блюдо, на котором лежали три вида холодного мяса и салат из морских водорослей, а сверху – медузы. Похожие на рисовую лапшу или тушеный лук, они противно хрустели на зубах. Эсме еле сдерживала нетерпение, дожидаясь своей очереди наполнить тарелку, и ела с таким аппетитом, что Кван улыбнулся. – Проголодалась? – спросил он. – Очень вкусно, – сказала Эсме, вытирая губы салфеткой. – С тобой весело, – сказал ей Кван и повернулся к брату. – А ты водил ее в тот корейский ресторанчик в Сан-Матео, где подают холодную лапшу? У Кая стало горько во рту. Он покачал головой. Ему и в голову не приходило сводить Эсме в ресторан. Мама снабжала их продуктами, Эсме любила готовить, еды всегда было полно, и он не испытывал потребности ходить по ресторанам. До сегодняшнего дня. – Обязательно сходите, – посоветовал Кван. – Там все очень вкусно. Интересно, сколько она сможет съесть. – Много, – захохотала Эсме, и ее зеленые глаза засияли ярче всех фианитов, вместе взятых. Кай никогда не видел ее в таком прекрасном настроении. Зазвучал «Свадебный марш». Жених – дальний кузен, которого Кай почти не знал, – и невеста прошли рука об руку между столиков на сцену, где обменялись торжественными клятвами на вьетнамском языке. Затем произносили речи их отцы, и Кай отвлекся – он слышал множество таких речей. «Счастливый союз двух сердец… светлое будущее… горжусь своей дочерью…» Эсме между тем ловила каждое слово. Она улыбалась, но Кай видел, что ей грустно. Глаза девушки утратили блеск, и когда отец невесты обнял дочь, она смахнула со щеки слезинку. Кай потянулся к руке Эсме, однако в этот момент она прыснула со смеху и прикрыла рот рукой – Кван прошептал ей что-то на ухо. Они вели себя, как старые друзья. Кай тяжело вздохнул. Он никогда не пробовал рассмешить Эсме – просто не знал, как это делается. Хорошо, что на свете есть такие люди, как Кван. Когда речи закончились, подали основные блюда: утку по-пекински, рыбу на пару – обычные свадебные угощения. За ними последовал лобстер под имбирным соусом с луком-шалот. Эсме закинула волосы назад и занялась членистоногим: открутила клешню и с наслаждением съела кусочек сочной мякоти. Удивительно: она красива, даже когда с жадностью поглощает еду, подумал Кай. Поймав взгляд Кая, Эсме обратила внимание на его тарелку, в которой лежал нетронутый лобстер. – Тебе помочь разделать? Я умею. – Нет, спасибо, я сам. Каю нравилось смотреть, как она ест.