X. Вонг и А. Сага. Праудфут-Хаус, Невермур, Свободный штат К письму прилагалась схема улиц. Древние каменные стены опоясывали Старый город почти правильным кругом. Невермур здесь когда-то начинался, но с тех пор раздался во все стороны бесформенными наростами, похожими на грибы. Так рассказывала дама Чанда, которая заинтересовалась городской историей, когда высокочтимый лорд Четверг два Рождества назад выдвинул её в члены Невермурского исторического общества. В Старый город можно было попасть с четырёх сторон — через огромные каменные арки Северных, Южных, Восточных и Западных ворот. В самом центре круга располагалась площадь Мужества. Морриган видела её лишь мельком, путешествуя по Зонтичной дороге, но запомнила это широкое пространство с бурлящей толпой в окружении магазинов и кафе. Здесь пересекались две главные улицы Старого города: Лайтвинг-Променад тянулся с севера на юг от Праудфут-Хауса к дворцу Лайтвинг, резиденции королевы Каледонии Второй, а Гранд-бульвар начинался от храма Всех Вышних на востоке и заканчивался на западе, у здания Невермурской оперы. На схеме были обозначены и другие достопримечательности: казематы Дредмалис, здания парламента, разные посольства, Садовое кольцо вокруг центра, Гоблианская библиотека и десяток других. Морриган постаралась на всякий случай их запомнить. — Казематы, — шептала она, зажмурившись, — Восточная четверть, Рифкин-роуд. Парламент — Северная четверть, Флагстафф-Уок. Гоблианская библиотека — Восточная… нет, Южная… нет, то есть… — Западная четверть, бестолочь! — лениво буркнула Фенестра. Гигантская кошка проснулась и вылизывала мех длинным языком. — Мэйхью-стрит. Помолчала бы уже, а? — Спасибо, — пробормотала Морриган. Она заметила, что Юпитер краем глаза наблюдает за магнификошкой, и тоже стала осторожно приглядываться. Серый полосатый мех, смоченный кошачьей слюной, сиял на солнце расплавленным серебром. Внезапный зевок обнажил страшную зубастую пасть, могучие мышцы вытянутых лап завибрировали. «Какая красивая! — подумала Морриган, ощущая лёгкую зависть. — Чарующая красота, хоть и жутковатая!» — Не надоело пялиться? — насмешливо рыкнула Фенестра. — Между прочим, я принимаю ванну… Извращенцы! * * * Морриган проснулась спокойной и умиротворённой. Оставалась она такой секунд пять, и спокойствие вмиг сменилось паникой, как только в памяти всплыло, что сегодня предстоит. Она до сих пор не имела понятия, какого скакуна выбрал для неё Юпитер. Последние три дня он спорил до хрипоты с другими девкалионцами о сравнительных достоинствах пони и верблюдов, о том, способна ли черепаха обогнать зайца и не попробовать ли её в самом деле по совету Фрэнка, а также считать ли страуса летающим, раз у него имеются крылья. Толку от этих разговоров никакого не было, отчего волнение Морриган ещё усиливалось. Едва она вылезла из постели, дверь распахнулась. Фенестра шагнула в комнату и, мотнув огромной головой, бросила на стул свёрнутую одежду. — Надевай, — распорядилась она. — Новые ботинки стоят в коридоре. Марта подаст завтрак, и чтобы через пять минут ты была внизу. Произнеся это, кошка исчезла, даже не пожелав доброго утра. — Спасибо, Фен, я отлично себя чувствую, — пробурчала Морриган, надевая белые брюки. — Нет, не волнуюсь, разве что чуть-чуть. — Она взглянула на остальное — белая рубашка, белые носки, всё по правилам. — Благодарю за добрые пожелания, Фен, очень мило с твоей стороны… Да, я уверена, что гонка пройдёт удачно, меня никто не втопчет в землю, не арестует и не вышибет пинками из Невермура… — С кем это вы беседуете, мисс Морриган? — В дверях стояла Марта с подносом. Морриган схватила сырный тост и кинулась босиком в коридор, на ходу цапнув ботинки. — Ни с кем, Марта, — обернулась она. — Спасибо за завтрак! — Удачи, мисс! Осторожнее там! * * * В холле Юпитер с Фенестрой долго рассматривали её со всех сторон. — Ей бы надо волосы убрать назад, — нарушил он молчание. — Ей бы надо поменьше болтать! — усмехнулась Фен. — Она рядом с вами, — язвительно заметила Морриган, — можно бы и повежливей. — Понял теперь? — прорычала кошка. — Во время гонки такое невозможно терпеть! Как тут сосредоточишься! — Она сердито дёрнула ушами. — Может, заклеим ей рот? Он с сомнением покачал головой: — Боюсь, старейшины посмотрят на такое косо. — Вы о чём это? — с подозрением глянула на них Морриган. — Я нашёл тебе самого благородного скакуна, — довольно потёр руки Юпитер. * * * Уже в одиннадцать у Западных ворот было не протолкнуться от галдящих детей, спонсоров и животных. Подойдя к столу регистрации, Морриган с Юпитером оба подписали отказ от претензий к Bундерколлегии в случае ранения или гибели кандидата. — Как утешительно! — буркнула Морриган, выводя своё имя в конце листка. На сердце навалилась тяжесть. Скакуны вокруг толпились самые разнообразные. Конечно, большинство участников выбрали лошадей или пони, однако немало было и верблюдов, и зебр, и лам, а также один страус — допустили всё-таки! — два надменных единорога и один здоровенный клыкастый кабан. При виде единорогов Морриган ахнула и сжала руку Юпитера. Радостное изумление вмиг вытеснило страх. Однако спонсор лишь мрачно скривился. — Не упускай из виду рог, — проронил он, с тревогой глядя на магических зверей. Фенестра пребывала в непонятном настроении. Не сделав по пути ни одного саркастического замечания, что было само по себе странно, она ходила взад-вперёд вдоль линии старта, свирепо поглядывая на соперников Морриган. Юпитер приблизился к ней с явной опаской. — Фен… — Не получив ответа, он чуть повысил голос. — Фен! Фенни… Фенестра! Не слыша, магнификошка что-то бормотала себе под нос, щуря глаза и глухо порыкивая. Взгляд был устремлён на бронированного кожистого носорога. — Фен! — попробовал Юпитер снова, легонько дотронувшись до полосатого меха. — Вот этот… — мотнула она косматой головой. — Рогатый олух со смешными ушами. Пускай лучше не попадается мне на пути и бережёт свой уродский рог, не то получит. — Что получит? — По башке получит, вот что! И он, и тот тупой урод, что усядется у него на загривке. Юпитер с Морриган недоумённо переглянулись. Что такое на неё нашло? — Ты разве… Фен, ты говоришь о ребёнке, — осторожно заметил он. — Ну почему обязательно тупой урод? Отвернувшись, кошка зарычала и показала лапой на мальчика, который нервно сжимал поводья пони. — И вон тот у меня получит вместе со своей грязной скотиной! Юпитер прыснул в кулак и закашлялся, скрывая смех. — Это же обычный пони, Фенестра. Ты же… Она резко повернулась к нему и, приблизив пасть к самому лицу, прорычала: — Попробует прицокать ко мне на своих копытцах — пожалеет, тварь пузатая! Понятно? Одним прыжком гигантская кошка переместилась к кандидатам у стола и стала прохаживаться вдоль очереди, кидая на всех кровожадные взгляды. Юпитер повернулся к Морриган, которая с тревогой смотрела на Фен. Почему изящная и благородная магнификошка внезапно превратилась в какую-то бандитку? — Понимаешь… она готовится, — объяснил он. — Наверное, вспомнила боевое прошлое. — Какое прошлое? — Ну, она же трёхкратный чемпион по боям без правил в клетке… Потом ушла из большого спорта — после скандала с сыном бывшего премьер-министра. — А что… — Вообще-то он сам был виноват, а нос ему новый сделали, ничего такого ужасного… Ты глянь, вызывают уже!