— И почему же? Вопрос действительно был важный, и я действительно им задавалась неоднократно. Раздумывала, размышляла, но ответа не находила. Как и многие. Как и все… — Вот поэтому, — командор снова ткнул пальцем в ужасающее фото в книге. — Потому что вы бы никогда не приняли союз, попытались бы покончить с нами. Вам не нужны были контакты, вы их никогда не хотели. И хорошо, что ваша цивилизация была на том уровне развития, когда первыми вы не могли обнаружить других. Он был прав, я и сама это понимала, но ведь такая реакция людей была бы естественна. Защищать свои рубежи от нежелательных соседей — это нормально. — А что вам нужно на Земле? Зачем вы прилетели? — решилась я задать вопрос с детства меня волновавший. Командор ответил не сразу. Его взгляд задумчиво прошёлся по моему лицу. Казалось, мужчина раздумывал: говорить об этом или нет. — Кроктарс — небольшая планета, — всё же начал он. - Она перенаселена. И мы ещё более тысячи земных лет назад начали создавать колонии во Вселенной. — Есть и другие колонии? — удивилась я. — Конечно. Их несколько десятков. На каких-то жизнь до нашего прибытия давно исчезла, и пришлось заново восстанавливать всю биосферу, на каких-то, как и на Земле, ещё жили местные расы. Всё это казалось таким необъятным для понимания, таким нереальным и далёким, и в то же время очень близким, ведь где-то также были существа, пострадавшие от захватчиков с Кроктарса. Командор подошёл к окну и стал вглядываться в осенний пейзаж. Мой взгляд случайно упал на его руку, придерживающую занавеску. Длинные тонкие пальцы, широкая ладонь – всё так же, как у людей. И вдруг мне вспомнилась Элеонор, и я на секунду представила, как эти пальцы касаются её, проводят по губам, по шее. Меня резко бросило в жар, и я на секунду крепко зажмурилась. Наваждение схлынуло так же внезапно, как и накатило, но оставило какое-то странное ощущение, будто я подглядывала в щель за кем-то. Я заметила, что командор уже смотрит не в окно, а на меня, и от этого взгляда мне стало совсем уж не по себе. — Что с тобой? — спросил мужчина, сдвинув брови. — Тебе нехорошо, Лили? Я и сама не понимала, что со мной такое. Дышать стало труднее, будто в комнате не хватало воздуха. Мне нужно было срочно отойти подальше от пришельца, его близость вызывала странную слабость, повергала в оцепенение. Наверное, так работает страх, когда учишься с ним жить. — Здесь слишком мрачно, я хочу на улицу, природа придаёт сил, — попятившись, сказала я полуправду. — Я заметил, что ты любишь гулять в саду. Природа Земли и правда прекрасна. Вдруг командор оживился, даже его взгляд стал не таким тяжёлым и давящим. — Лили, я хочу тебе кое-что показать. Идём со мной. Глава 18. Путешествие Глава 18. Путешествие Он двинулся в противоположную от двери сторону, и я, нерешительно помедлив, последовала за ним. У меня, собственно, и выбора то особо не было. В углу, оказывается, была ещё одна дверь, которую я не заметила, когда пришла сюда. Возле ручки горела маленькая красная лампочка, к которой командор поднёс ключ-карту. Надо же, за этой дверью, кажется, находится что-то такое, к чему доступ имеют, видимо, не все в доме. Мне было страшновато идти неизвестно куда, но ещё, к своему удивлению, я даже почувствовала некое превосходство, что побываю там, куда закрыт доступ вездесущей Ивве. Конечно, возможно у неё тоже есть такая же ключ-карта, но что-то мне подсказывало, что сюда имеет право входить лишь командор. Это и пугало, и вызывало интерес. Комната оказалась небольшой, внутри заставленной различной техникой, явно внеземного происхождения. Хотя, откуда мне знать, какими технологическими ресурсами располагали раньше люди. Я ведь дальше своего гетто никогда не была. Кроме компьютеров и светящихся панелей, над которыми парили причудливые голограммы, в центре комнаты стоял странный узкий стеклянный шкаф. Он был прозрачным, похожим даже скорее не на шкаф, а на какую-то колбу. Сквозь толстое стекло были видны небольшие панели и провода. Командор прислонил карту к стенке этой колбы и часть её, оказавшаяся дверью, отъехала в сторону, а кнопки и панели внутри загорелись разноцветными огоньками. Командор повернулся ко мне и придирчиво осмотрел с головы до ног, от чего я почувствовала себя смущённой. Появилось дурацкое ощущение, будто на мне совсем нет одежды. — Снимай обувь и полезай внутрь, — решительно сказал он. Несмотря на весь интерес к этому месту, мне стало невыразимо страшно. Я понятия не имела, что это за стеклянный шкаф такой, и что произойдёт, если я окажусь внутри него. — Я не хочу, — честно ответила я и попятилась. — Не бойся, Лилиан, с тобой ничего не случится, — серьёзно ответил Тайен Яжер. — Даю слово. Он вызывал во мне страх, трепет, его близость заставляла впадать в ступор. Но, что удивило меня саму, его словам хотелось доверять. Командор не был похож на того, чей кодекс чести позволяет врать. Я поколебалась ещё несколько секунд, ещё раз взглянула на странную колбу, а потом решилась. — Ладно, — согласилась с опаской. Сбросив туфли, я подошла к колбе. — Это тоже нужно снять, — меня словно током ударило, когда командор прикоснулся сзади к шее, чтобы расстегнуть цепочку с кулоном — подарок брата. — Дыши, Лилиан, я не кусаюсь, — я спиной почувствовала, что он усмехнулся, а тёплое дыхание коснулось кожи. Мелкие волоски на задней поверхности шеи тут же встали дыбом, а мои щёки стал заливать жгучий румянец. Проигнорировав предложенную руку, я взобралась внутрь колбы. Резиновые, как мне сперва показалось, синие подставки, на которых командор приказал разместить стопы, оказались совсем не резиновыми. Они были сделаны из какого-то плотного геля, и пальцы моих ног начали грузнуть и проваливаться. — Не пугайся, — в ответ на мой недоумённый взгляд ответил командор, — это для лучшего сцепления. Теперь уж моё недоумение стало перерастать в панику. Сцепления с чем? Но выразить эти чувства я не успела, потому что дверца колбы пришла в движение и встала на место. Я оказалась заперта в этой жуткой штуке, тут же волнами стала накатывать паника. Я уже сто раз пожалела, что согласилась. Думаю, заставлять бы меня командор не стал. Так что сама виновата. Мужчина набрал что-то на внешней панели колбы и сказал погрузить ладони на такие же гелевые подушки на внутренней стороне дверцы. На попятную идти было уже поздно, и я выполнила указание. Голубая субстанция поглотила мои пальцы, и я почувствовала слабый разряд тока. Едва-едва ощутимый и больше похожий на вибрацию. Такой же, как тот, который я почувствовала, взяв в руки в доме Ириса Яжера ключ. Ключ этот, кстати, я хранила в своей комнате. С помощью картона и куска ткани сделала в коробке, в которой мне подарил голубой шарф командор, двойное дно, и туда спрятала ключ. Иногда я доставала его, чтобы подержать в руках. Не знаю, зачем, но меня почему-то тянуло, и день за днём это превратилось даже в какой-то ритуал. Сначала мне стыдно было, что я украла этот ключ, хотя даже примерного представления не имела, что он открывает, а потом даже появилось какое-то ощущение удовлетворения. Пусть это будет моя маленькая месть, ведь не только им отнимать у нас. Пальцы рук и ног закололо сильнее. Последнее, что я увидела — слабую улыбку на лице командора. А потом всё словно заискрило в моей голове, закружилось, поплыло. Тошнота поднялась по горлу, а в животе скрутило узел. Но длилось это состояние совсем недолго, и всё так же внезапно закончилось, и я оказалась… на вершине горы. Вокруг везде была вода. Тёмная, почти чёрная. Она была бесконечна. Я слышала, как шумят волны, разбиваясь о подножие, как шипит пена. Посмотрев под ноги, я оторопела — у меня была тройная тень. Я находилась в центре, а тени, словно лучи, растягивались в три стороны. Подняв голову, я поняла, почему так происходит — на небе светило три солнца! От неожиданности я даже дышать перестала. Я глубоко вдохнула и была поражена чистотой и свежестью воздуха. Облизнув губы, я с удивлением обнаружила слегка сладковатый привкус. Он показался мне отдалённо знакомым. Нет, это был не вкус сладкой воды или чая, не мороженого и не сгущёного молока. Необычная сладость, но будто я когда-то её уже пробовала. Но вдруг всё снова задрожало, закружилось, опять желудок сжался и подкатил к горлу. Сморгнув, я поняла, что дурнота отступила, и я опять нахожусь в колбе в доме Тайена Яжера. Дверца отъехала, и командор подал мне руку. В этот раз я не отказалась, потому как чувствовала слабость и лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми. Выбравшись из колбы, я вдела ноги в туфли и приняла стакан воды, который мне протянул командор. Пить хотелось так, будто в моём рту целый день не было ни капли воды. — Что скажешь? — командор выжидательно посмотрел на меня. — Это было невероятно, — искренне призналась я. — Но… что это было вообще? — Так ведь теперь честно? – Тайен Яжер улыбнулся. Не холодно и учтиво, как обычно, а как-то… по-доброму. Искренне. Словно он не взрослый и опасный командир захватчиков, наших врагов, а просто мальчишка. — Я видел природу твоей планеты, а ты — моей. — Так выглядит Кроктарс? — ошеломлённо спросила я. — Симулятор передал всё так… так невероятно реалистично… я… впечатлена, — призналась честно. — Это и был Кроктарс. Твоё сознание только что там побывало. Это, – командор указал на колбу, – наше средство ментальной связи с домом. Я пребывала в шоке. Шоке от того, что только что увидела дом наших врагов, от того, насколько он был пугающим и прекрасным, а ещё от того, что командор показал мне всё это. Понятно же, что я никому не смогу об этом рассказать, даже если захочу, но всё же… — Невероятно, — снова повторила я, а потом вдруг в глазах потемнело и картинка пошатнулась. Глава 19. Город Глава 19. Город Проснулась я утром, когда солнце уже вовсю заливало комнату своим золотистым светом. Села на постели и прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного, никаких физических странных проявлений путешествия на Кроктарс я не чувствовала. Всё что я помнила — это как командор помог мне выбраться из колбы. Потом — темнота. Моё ментальное, как сказал командор, путешествие было страшным, странным и… прекрасным. Я прикрыла глаза, вспоминая увиденное. Вода — бесконечная и бескрайняя. Она простиралась повсюду, сколько способен был видеть мой взор. Я отчётливо слышала шум волн, свежесть брызг на лице, чувствовала, как свежий морской ветер треплет волосы, а на губах оседает соль, оказавшаяся на вкус не солёной, а немного сладковатой. Я даже облизала губы, вспомнив это ощущение, но сейчас они были обычными на вкус. Почему Тайен Яжер показал мне Кроктарс? Это был жест дружбы или эксперимент? Я встала и, будучи вся в размышлениях, побрела в душ. А когда вышла, у меня в комнате уже стояла Ивва, уперев руки в бока. Вот что за привычка врываться без стука и разрешения войти? — Лили, доброе утро! — поприветствовала меня управляющая бодрым голосом. — Доброе, — ответила я и подошла к туалетному столику, распустила волосы, стянутые перед этим в пучок, чтобы не намочить в душе, и принялась заплетать их в косу. – Заскучала? — хитро улыбнулась женщина. Я понимала, что вопрос задан с каким-то умыслом, но разгадывать его сейчас у меня настроения не было. — Ну как тебе сказать… — протянула я, действительно озадачившись. Мои дни похожи друг на друга, как братья-близнецы, кроме тех, когда приходится терпеть Процедуру. Слово «заскучала» не совсем подходит, но и развлечениями меня никто не балует. Хотя, вот вчера командор очень даже развлёк, отправив моё сознание на другую планету. Но об этом факте Ивве, наверное, рассказывать не стоило. — У меня для тебя есть новости! — не выдержав собственной загадочности, она растянулась в улыбке. — Если, конечно, тебе это будет интересно…