— Пойдём, я покажу. Тайен Яжер протянул мне раскрытую ладонь. Приглашал, не требовал. Я колебалась несколько мгновений, а потом, игнорируя голос вопящей интуиции, вложила свои пальцы и последовала за командором в сторону укрытого ночной полутьмой коридора. Глава 40. Грот Глава 40. Грот. Мы продвигались вглубь дома, и я ощущала, как покалывали мои пальцы в руке командора. Он шёл молча и не смотрел на меня. Я не знала, куда мы идём и зачем, но ведь Тайен давал мне выбор не идти. Любопытство смешалось со страхом и отдавало щекоткой в груди. Мне хотелось верить, что Тайен меня не обидит, но никто такой гарантии мне дать не мог. Мы живём в мире, в котором то, что одного убивает, второму обеспечивает жизнь. Границы морали размыты, да никто уже и не скажет, что вообще это такое. Мы спустились по лестнице вниз, ниже первого этажа. Холодок прошел по спине, когда перед нами открылась ещё одна лестница — в подземелье. Какие тайны скрывает Тайен Яжер в этом доме? И почему решил открыть их мне? Пол здесь был из камня, но почему-то не холодный. Мы завернули в узкий проход, а потом у меня от неожиданности сбилось дыхание. Перед нами открылся огромный грот. На земле стояли массивные электрические фонари, заливая пространство рассеянным светом. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, откуда по неровным стенам и потолку берутся расползающиеся зеркальные блики. От самого края, что перед нашими ногами, и до дальней стены вместо пола я увидела зеркало воды. Огромный бассейн в каменном гроте. Я была настолько впечатлена, что застыла, приоткрыв рот. Спокойствие и умиротворение этого места поражало, пленяло. Командор отпустил мою руку и подошел к массивному фонарю. Коснулся его рукой сбоку, и тогда вода вспыхнула приглушённым свечением. Тайен посмотрел на меня, но не сказал ни слова. Он подошёл к ступеням, ведущим в воду, и медленно спустился. Я наблюдала, как вода сантиметр за сантиметром поглотила его крепкое тело. Командор скрылся под водой с головой, плавно и легко скользнув под поверхностью почти на середину бассейна. Лёгкий всплеск вдруг взбудоражил мою жажду. Мне захотелось, чтобы вода также коснулась моего тела, так же, как и тела командора. Кажется, я даже дышать стала глубже. Наверное, там было неглубоко, потому что Тайен вынырнул чуть дальше от края, и было видно, что он стоял на ногах, а вода доставала ему до середины груди. Я ахнула, когда увидела, что полосы на шее командора начали светиться приглушённым светом. Они словно мерцали, переливались живым металлом, завораживая желанием прикоснуться. — Иди сюда, Лайлэйн, — я вздрогнула от тихого, но твёрдого голоса. Приказа, но сказанного так, что внутри мурашки побежали от желания подчиниться. — Не бойся, — мягче добавил командор. Желание ощутить воду боролось во мне с каким-то необъяснимым страхом. Лёгкий вздох вырвался из груди, но словно неведомая сила толкнула меня в спину. Я сделала несколько шагов и замерла у самого края. — Я не умею плавать. Вода была по грудь командору, но не мне. Я по меркам землян была достаточно высокой, но любой кроктарианец был выше меня более чем на голову. — Я научу тебя. И я поверила. Сбросила с плеч накидку, оставшись только в ночном платье. Смущение, почему-то, вспыхнуло уже лишь тогда, как мои ступни на первой степени коснулись воды, а подол намок и стал тяжёлым. — Чувствуй воду, Лайлэйн. Дыши глубже. Она уже чувствует тебя — откройся ей. Он говорил так, будто вода была живая, словно не только я хотела её, но и она меня. Не знаю почему, ведь это было совершенно нелогичным, но внутри я чувствовала, что так и есть на самом деле. Командор стоял на месте, не сделав ко мне ни одного шага. Страх сплелся с наслаждением, и я пошла вперёд. Вода была совершенно не холодной. Она затягивала, обволакивала, манила сделать ещё шаг и ещё. Я ощущала, как намокает и тяжелеет платье, расползаясь вокруг меня по воде белым облаком. Лёгкая ткань плыла, колышась от моих шагов и волнения воды. Приблизиться к командору я не могла, потому что вода уже доходила мне до плеч. Я впервые в жизни погружалась в воду так глубоко, всем телом. И это было невероятно. Командор сделал ко мне несколько шагов и замер на расстоянии вытянутой руки. Свет его полос стал заметно ярче, а дыхание глубже. Я это чувствовала. Ощущения были странными. Вода будто дополняла нас, делала пространство вокруг общим и каким-то живым. Я чувствовала вибрации его настроения, но не могла распознать. Они передавались как электричество через проводник — воду. Волновали и заставляли сердце стучать быстрее. Тайен обхватил ладонями под водой мою талию и немного приподнял над поверхностью. Ночное платье, белое и мокрое, слишком открывало грудь, и меня это невероятно смутило. Но продлилось это недолго, потому что командор подхватил меня под колени и положил на воду, поддерживая снизу. — Закрой глаза и просто доверься воде. Я глубоко вздохнула и попыталась сделать так, как велел командор. Попробовала расслабиться и дышать ровно. И у меня почти получилось, но ровно до того момента, как я поняла, что руки Тайена меня больше не поддерживали. Испугавшись, я дёрнулась, и вода сомкнулась над головой, не позволив сделать вдох. Внутри зародилась паника и мгновенно разнеслась по всему телу горячей волной. Ноги и руки из невесомых превратились в неподъемные колоды и потащили меня ко дну. Мозг совершенно забыл, что я могу достать ногами, если выровняю тело. И внезапно всё закончилось так же, как и началось. Моё лицо оказалось над поверхностью, позволив лёгким до отказа наполниться воздухом. Я закашлялась и вцепилась в плечи Тайена, осознав, что это он держит меня над водой. — Лили, ты позволила страху поглотить твой разум, не слушала, что я говорил. Наверное, ещё слишком рано. Ты не готова. Удерживая меня на руках, командор заскользил к берегу. Он шёл по дну, но движения были такими мягкими и плавными, что мне казалось, будто он плывёт, или даже парит в воде. Тайен вынес меня, всё ещё судорожно сжимающую его руки и тяжело дышащую, и усадил на тёплый камень у кромки воды. Тонкое белое платье облепило тело, слишком явно являя то, что надо было бы скрыть. Я собрала в ладонь мокрые волосы и отжала, а потом обхватила себя руками. Нет, мне не было холодно, это место удивляло своим странным теплом. Мне хотелось прикрыться от скользнувшего горячего взгляда. Тайен вдруг резко выпрямился и отвернулся. — Вот, — он протянул мне небольшое покрывало, которое я так и не поняла, откуда взял. Наверное, тут где-то хранились тут, раз уж командор здесь любил плавать. — Тебе нужно вернуться к себе. Ты устала, Лили. Командор подал мне руку, чтобы помочь подняться, но тут же отпустил мои пальцы, когда я устойчиво встала на ноги. — Ты прав. Но ты можешь остаться здесь, я дойду сама, – опередила его, заметив, что Тайен тоже собрался уходить. — Хорошо, — согласился он, кивнув. Командор развернулся и, мягко оттолкнувшись, снова погрузился в воду, рассеяв вокруг себя мягкое свечение. Мне же следовало быстрее убираться отсюда, потому что внутри поселилось странное, совершенно необъяснимое ощущение, желание — нелогичное и непонятное. Я вдруг захотела, чтобы командор вынырнул из прозрачной глади и пошёл за мной. Глупость. Снова, наверное, моя гормональная система реагировала на кроктарианскую. Поэтому я плотнее закуталась в покрывало и скользнула к выходу из грота. На лестнице и в коридорах я уже не ощущала странного тепла, как в этом необычном подземелье. Ноги заледенели, а по всему телу пробежала дрожь. Скорее бы прийти к себе и принять горячий душ. А потом лечь спать. Мне нужно пережить и осмыслить новые ощущения. В своей ванной я стащила с себя мокрое холодное платье, подколола волосы и встала под горячие упругие струи. Позволила себе закрыть глаза и потеряться в ощущениях. Просто ощущать воду, впитывая кожей. Тайен сказал, я должна научиться доверять воде. Это легко сделать стоя вот так под душем. Но в большой воде… Не знаю, сколько я так простояла. Обтеревшись мягким полотенцем, я промокнула волосы и надела сухое платье. Длинный мягкий подол коснулся пальцев ног лёгкой волной, напомнив, как вода в подземном озере подхватила ткань, распластав его по поверхности лёгким облаком. Едва я вышла в комнату и расчесала волосы, как услышала тихий стук в дверь. Сердце замерло на мгновение, а потом пустилось вскачь. Уже слишком поздно для визита Иввы, Антон и Дэя тоже спят. Это мог быть только Тайен. Дрожащими пальцами я повернула замок и открыла дверь, впуская хозяина дома. Командор вошёл в мою комнату, а потом обернулся. Мне оказалось неожиданно трудно встретиться с ним взглядом. — Лили, — он подошёл и мягко коснулся кончиками пальцев пряди моих волос, всё же заставив посмотреть ему в лицо. — Как ты? Кажется, я сегодня тебя испугал. — Всё в порядке, Тайен. Просто это было немного непривычно. Раньше я никогда не оказывалась в большой воде и… — Удивительное ощущение, не правда ли? Его голос был низким и мягким, не таким как обычно. Раньше фицу Яжер тоже не был со мной груб, если не считать того вечера после ссоры с братом, но и тогда это была лишь вспышка ярости, за которую он тут же извинился. Но его голос всегда был сдержан, даже холоден. Сейчас же мягкий бархатный тембр отзывался у меня внутри странной вибрацией, будто мы резонировали на одной волне. — Да, необыкновенное. Внезапно командор резко отвернулся и отошёл к окну. Вгляделся в черноту ночи, оперевшись сильными ладонями о подоконник. Он пришёл не просто так, и во мне это вызывало странное томление. Пугающее и приятное одновременно. * brdCM5s2 (Промокод к ромну Маши Малиновской "Хэриб. Чужестранка для шейха") — Лилиан, ты спросила меня, что я сделал с тобой этим реверсивным переливанием, — голос был тихим, но каким-то отстранённым. — И я хочу попробовать дать тебе ответы. По крайней мере те, которые знаю сам. Глава 41. Легенда и правда Глава 41. Легенда и правда. Тайен ещё несколько мгновений смотрел в чернила ночи за окном, а потом развернулся и поймал мой взгляд. — Помнишь, я рассказывал тебе о легенде Кроктарса? — О большом белом цветке, что цветёт раз в сто сорок земных лет кроктариаской ночью? — конечно я помнила ту странную историю, которую командор рассказал мне за ужином, едва сдерживая стоны от боли после ранения. Тогда я заметила в его глазах пелену, что ясно выдала мне, как сильно он скучает по дому. Так же, как я по своему. — Имя этого цветка — лайлэйн. Внутри стало тепло от понимая того, что он зовёт меня так же. Это тепло затопило до самых кончиков пальцев и разлилось в груди. — Но это всего лишь легенда, Тайен, — я подошла ближе. — Мне приятно, что ты зовёшь меня именем легенды твоего дома. Ведь оно так похоже на моё, которое дали мне родители. Командор замолчал, внимательно вглядываясь в моё лицо. Казалось, он не мог решиться — говорить дальше мне что-то или нет. А может сам сомневался в своих мыслях. — Потому что это послание, — сказал он медленно. — Я заподозрил это ещё в самом начале, и, кажется, не ошибся. Я совсем не понимала, что он имеет ввиду, поэтому озадаченно посмотрела на него. — Я не понимаю тебя. Какое послание? Командор снова повернулся к окну, а я встала рядом с ним, тоже всматриваясь в тишину и темноту ночи. — Ты помнишь, я говорил тебе, почему кроктарианцы исследуют Вселенную? Что именно мы ищем и почему, — начал он негромко. — Мы утратили фертильность — возможность самим воспроизводить свой род. Мы слишком много взяли от своей планеты, разучились дорожить ею, и тогда Кроктарс отнял у нас способность самим рожать своих детей. Когда население сократилось в десятки тысяч раз, дав возможность морям и суше Кроктарса вздохнуть спокойнее, мы всё же поняли, как можем сохранить популяцию. И стали создавать детей искусственно: выращивать их в пробирках, держать в анабиозе до определённого периода, равного земному году — порога выживаемости. Но со временем стало понятно, что большинство зачатых в пробирке, даже при воспитании в семьях, теряют с каждым поколением эмоциональную стабильность. — Плод в утробе матери уже получает закладку рефлексов, в дальнейшем развивающихся в способность формирования моральных ориентиров, — я поняла, о чём он говорил. — Связь с матерью очень важна, а вы стали этого лишены. — И на каждом поколении это стало сказываться всё сильнее и сильнее.